Но имелся маленький подвох. Нечто вроде ложки дегтя в бочке меда. В этом проклятом месте не было ничего. Ни единого крохотного гранатика, ни крупинки аметиста, ни грамма серебра во всем замке и ещё меньше алмазов, рубинов или золота. По крайней мере, ничего, что он смог бы обнаружить. Даже проклятые подсвечники оказались медными!
Но еда сошла бы даже для принцев и не стоила ни гроша человеку, который наедался до отвала и напивался до умопомрачения. Гости к тому же были приятными собеседниками, если только не занимались своими делами, что происходило большую часть времени. Короче говоря, замок был отличным местом для того, кто желал развлекаться в одиночку.
Если бы только он мог найти что-то ценное для вора! К тому же неплохо бы отыскать путь обратно в свой мир…
Да, но он обшарил это место тысячи раз с тех пор, как год назад очутился в замке. Пути назад не было, или же он таился в неком недоступном месте. А если бы Квип и позволил себе потратить время на размышления по этому поводу, если бы заставил себя пораскинуть мозгами и разобраться с собственными желаниями, то обнаружил бы, что больше всего хочет остаться здесь.
И все же Квип отчаянно тосковал по какому-нибудь занятию, чтобы убить время, а поиски добычи оказались самым лучшим из того, что он мог придумать. Так у него появилась привычка временами, когда им овладевало соответствующее настроение, срываться в дальние экспедиции по замку в поисках легендарной сокровищницы, о которой он столько слышал. Все эти разговоры были сущим вздором, и он это прекрасно знал, но поиски являлись хоть каким-то делом. Он нуждался в них. Они его поддерживали.
Как раз во время одной из подобных экспедиций Квип встретил тучного молодого человека и его темнокожую подружку.
- Вы хотите сказать, что до сих пор не видели синерожих? - удивилась девушка.
- Ни разу. Какого типа эти создания? Она сверкнула темными глазами.
- Да уж, это такие типы…
- Я имею в виду…
- Я знаю, что вы имеете в виду. Они ужасные, уродливые синие парни с большими ступнями и множеством зубов.
Молодой человек, назвавшийся Барнаби, добавил:
- Это касается их внешнего вида. Никто не знает, из какого портала они появились. Они начали нападение около… - Он почесал в затылке. - Иисусе, Дина, как давно это было?
Она покачала головой.
- Понятия не имею. Кажется, прошли дни, но я понимаю, что на самом деле много меньше. Скажем, часов десять.
- Должно быть, побольше.
- Ладно, допустим, двенадцать. Или пятнадцать?
- Итак, это началось совсем недавно, - вмешался Квип.
- Да, но как вы пропустили это? - поинтересовалась Дина.
- Я находился в дальней части замка, где-то в районе внешней стены. Мне пришла в голову идея исследовать кое-какие башни неподалеку от неё.
- Вы бродите в одиночку? Но как вы находите дорогу?
- Просто привык. Слуга показал мне туннель между центральной частью и внешними сооружениями. Я не видел там ничего тревожного.
- Что ж, по крайней мере, это значит, что они захватили пока не весь замок, - вздохнул Барнаби.
- Было бы странно, если бы им это удалось. Замок - очень большое сооружение. Иногда я думаю, что у него вообще нет пределов.
- Я понимаю, что вы имеете в виду. И, тем не менее, похоже, что вся центральная часть под контролем синерожих.
Квип в задумчивости потеребил бороду.
- Вполне вероятно. Вы говорите, они напоминали военный отряд?
- Очень хорошо организованный, с прекрасной тактикой, хотя они не лучшие в мире бойцы на мечах. Просто очень квалифицированные солдаты.
- И весьма опасные, без сомнения. Что ж, похоже, не остается ничего иного, кроме как укрыться в подходящем мире.
Барнаби кивнул.
- Мы пытались, но, как видите, нам не очень повезло.
- Да уж, - согласился Квип. - Но я подозреваю, что в основном это из-за неопытности, невезение ни при чем. Здесь слишком много порталов. Надо знать, какой выбрать.
- Ну, мы были бы благодарны за любую помощь.
- Ладно. - Квип отнюдь не пришел в восторг от перспективы взять парочку неоперившихся птенцов под свое крыло. Подобная обуза изрядно замедлит его передвижения. И все же он не мог преспокойно оставить их выпутываться самостоятельно, потому что не имел ни малейшего желания споткнуться об их тела через день-другой.
- Я знаю одно местечко, - сказал он. - Иногда я там обедаю. Это достаточно далеко от гостевых покоев.
- Прекрасно, - воодушевился Барнаби. - Мы бы хотели пойти с вами, если вы не возражаете.
- Как вам угодно, сэр.
«Вижу, ты ног под собой не чуешь от радости, - с досадой подумал Квип. - Черт бы побрал мою глупость и мягкосердечие».
Они вышли из комнаты и осторожно двинулись по узкому коридору к короткой лестнице, которая вывела их в огромный зал, заставленный стульями и столами и увешанный разноцветными стягами. Беглецы прошли через зал к дальней двери, ведущей в коридор. Повернув направо, они продвигались вперед ещё некоторое время, затем на перекрестке свернули в левый коридор.
- Кажется, вы знаете, куда идти, - заметил Барнаби.
- Тише! - прошептал Квип.
- Простите, - пробормотал толстяк.
Опытный вор наклонил голову, на мгновение прислушавшись к отдаленному шуму. Затем снова поманил спутников за собой. Крохотный отряд медленно двигался в сторону очередного холла.
Издалека послышался прерывистый вой. Квипу никогда ранее не приходилось слышать ничего подобного. По телу его пробежали мурашки.
Все остановились, Дина и Барнаби инстинктивно взялись за руки. Квип повернулся к ним.
- Захватчики? - тихо спросил он.
- Я не знаю, - испуганно ответил Барнаби. - Не могу даже представить, что это может быть. Похоже на что-то… ужасное.
Квип, подняв брови, иронически кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62