- Именно так. Не могу говорить за всю свою семью, но точно знаю, что не пользовалась Универсальным Проектором со времен юности.
- Мы помним. Весьма любопытный прибор.
- Да. Мои предки использовали его в основном для того, чтобы призвать к порядку непокорных вассалов. Неожиданного появления в ночи было, как правило, достаточно, чтобы любой упрямый подданный превратился в жалкое, дрожащее существо.
- Нетрудно представить. Но зачем полагаться на механическое изобретение для достижения подобных целей?
- Это не вполне механический прибор. Его работа активирует межвселенские силы, которые, как вы знаете, являются источником магической энергии. Но он делает излишними все обычные добавления: талисманы, заклинания, жесты и тому подобное. Дистанционный проектор образов требует специальных заклинаний. Этот прибор значительно ускоряет процесс. Он очень древний и слегка недоработанный. Но действует.
Средний слегка улыбнулся.
- В любом случае, мы всегда рады побеседовать с вами, независимо от способа вашего появления.
- Благодарю. Мы можем теперь перейти к главной теме?
- Разумеется.
- Я полагаю, вы получили мое последнее сообщение?
Находившийся слева ответил:
- Да, ваше королевское высочество. Мы внимательно рассмотрели ваше предложение.
- И?
Вступил сидящий справа:
- Мы обнаружили множество достоинств. Однако с сожалением должны сказать, что условия не вполне нам подходят.
Ферн нахмурилась:
- Позвольте узнать, что конкретно вам не по вкусу?
- Ну, есть некоторые специфические проблемы, - ответил средний. - Но мы с уверенностью можем сказать, что вопрос о разделе могущества - главный камень преткновения.
- А, - кивнула Ферн. - Я чувствовала, что так и будет.
Правый поспешно вмешался:
- В общем, мы считаем, что обещанная награда не соответствует предоставляемым услугам.
- Вы хотите, чтобы под ваш эксклюзивный контроль попало большее количество миров?
- На самом деле, - извиняющимся тоном заметил средний, - говоря абсолютно откровенно, мы полагаем, что ваше предложение совершенно неприемлемо. Разумеется, мы будем рады в конце концов сговориться, но требуем значительного увеличения цены.
- Не сомневалась, - сказала Ферн. - Но боюсь, условия нельзя изменить. Я могу предложить лишь увеличить долю передаваемой власти.
- Но ведь миров так много! Неужели вы собираетесь управлять всеми в одиночку?
- Разумеется, нет, - ответила Ферн. - Ни десятой, ни сотой их частью. Мои имперские амбиции весьма ограниченны. Но все же я отличаюсь от брата, который вообще лишен амбиций. Глупец. Разумеется, такой механизм, как замок Опасный, достоин лучшего применения, чем служить гостиницей для проходимцев и попрошаек. Недостойная роль для самой могущественной силы во всем мироздании.
- Мы вполне согласны, - заметил сидящий слева. - Вот почему мы считаем, что подобное богатство необходимо разделить. Это уже давно служит причиной разногласий между нами и вашей семьей. Что касается нас, разумеется, у нас нет «имперских амбиций» в вашем понимании. Мы ищем только разумной выгоды. Состояние миров до крайности хаотично. Мы просто надеемся стабилизировать положение - в разумных пределах.
- О, полностью разделяю подобные взгляды, - согласилась Ферн. - Миры в ужасном положении, как и замок. А самое главное, подобное происходило всегда, сколько замок существует! Похоже, в моей семье стремление к власти почти исчезло.
- Позвольте не согласиться. Ваша семья ревностно охраняет свою власть и секреты на протяжении многих поколений.
- Охраняет власть, да, - возразила Ферн. - Поддерживает, да. Но использовать? Нет, категорически нет. Я стремлюсь к элементарному регулированию… ну, скажем, внутренней силы. И давно пора кому-то попытаться сделать это.
- Мы, кажется, готовы согласиться как минимум с несколькими основными принципами, - заметил средний. - Безусловно, это создаст основу для работы над устранением разногласий.
- Возможно, но время уходит. Захватчики очень скоро укрепят свои позиции в замке.
Сидящий слева небрежно пожал плечами.
- Судя по вашему описанию, они не доставят нам особых хлопот.
- Не стоит их недооценивать.
- Ни в коем случае, ваше королевское высочество.
- Очень хорошо, - согласилась Ферн. - Вы способны сами оценить собственные возможности. И я абсолютно уверена, что они значительны. Но недооценивать меня тоже не следует. Я уверена, это слишком важная сделка, чтобы оставлять между нами недомолвки.
Троица обменялась взглядами.
- Например? - настороженно поинтересовался средний.
- Многое. Истинные намерения, побуждения. Чаяния и цели. Прочие обстоятельства. Например, я опасаюсь, что те образы, которые я вижу, не являются вашим истинным обликом. У меня сложилось впечатление, что ваш мир или ваше общество не состоит из индивидуумов, но является в действительности единой коллективной сущностью. Помню, я давно спрашивала вас об этом. Однако, как бы ни настаивала на ответе, получала лишь отговорки.
- Разумеется, это является абсолютно логичным объяснением многих ваших сомнений и колебаний, - заметил сидящий справа. - Наши миры по многим параметрам сильно отличаются друг от друга. Честно говоря, разница достаточно велика, чтобы создать серьезные препятствия для взаимопонимания.
- Да, я уверена, простой смертный никогда не сможет осознать существование таких, как вы.
- Простите за подобные слова, но ваша терминология несколько неверна.
- Неужели? Вам виднее. Впрочем, давайте займемся конкретными вопросами. Что касается привилегий, которые я вам обещала, - вы поможете моему брату Димзу и мне в борьбе за возвращение власти, которую узурпировали захватчики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62