Ей так и не удалось выяснить это. Другой клинок обрушился сзади и снес голову нападавшему, так что из обрубка шеи хлынула пульсирующая струя пурпурной крови. Как в замедленных съемках, тело рухнуло к её ногам. Снеголап - настоящий ли? - схватил её за руку и толкнул по направлению к порталу.
- Скорей, Шейла!
Она побежала, но путь ей преградила ещё одна схватка. Девушка метнулась вправо, отскочила влево, затем согнулась и проскользнула между ног странного гигантского чудища, покрытого желтыми перьями. Невольно возникла несвоевременная мысль о Большой Птице, персонаже телевизионной «Улицы Сезам», но тут Шейле бросился в глаза проем, и она помчалась к порталу.
Споткнувшись обо что-то, Шейла упала. Мужчина в тунике и бронзовом шлеме, украшенном гребнем, помог ей встать на ноги, затем отсалютовал мечом, развернулся и вновь присоединился к сражавшимся. Шейла опустила глаза на тело, о которое споткнулась.
На каменном полу лежал Джин, и он был мертв - череп расколот, на шее зияла огромная рана. Шейла завизжала - она закричала и никак не могла остановиться.
Кто-то схватил её за руку и резко дернул.
Это тоже был Джин.
- Пошли!
В полной растерянности она переводила глаза с одного Джина на другого, с живого на мертвого.
- Забудь! - крикнул он. - Пошли!
Пока её тащили по коридору, Шейла не могла отвести глаз от тела мертвого Джина.
Но вскоре потеряла его из виду, потому что вокруг вновь закипела битва. Следующие несколько секунд царила полная неразбериха. Затем стало светло и повеяло горячим воздухом - словно она выскочила из здания с кондиционером на обжигающе горячую улицу. Замок исчез, Шейла очутилась в гуще влажного и благоухающего после дождя леса. Портал выглядел вертикальным прямоугольником и напоминал странный киноэкран, установленный в подлеске, а сквозь него можно было разглядеть темный коридор замка. Шум схватки приближался.
- Беги! Прячься!
Джин встряхнул её, прокричав прямо в ухо:
- Исчезни! Беги!
Она собиралась спросить о Линде, но потеряла дар речи, поскольку тело её спутника вдруг стало туманным и неясным. Затем оно испарилось, и Шейла осталась одна. Изумленная, она оборачивалась снова и снова, выпученные от удивления глаза отчаянно шарили вокруг в поисках хоть какого-нибудь следа его присутствия.
Но Джин исчез. Просто испарился.
Однако вскоре появился вновь. Они с Линдой бежали к порталу.
Шейла ещё не успела преодолеть шок, как парочка исчезла так же необъяснимо, как и первый Джин.
Снеголап последовал их примеру, испарившись без звука и следа. Ещё два двойника Снеголапа повторили этот трюк, каждый прекращал существование вскоре после того, как пересекал порог.
Затем сквозь портал прошли другие Джин и Линда. Эти, однако, не исчезли.
- Вот она! - крикнул на бегу Джин. - Скорей, Шейла.
Он схватил девушку за руку и потащил за собой. Шейла споткнулась, чуть не упала, но быстро обрела равновесие. Джин отпустил её руку, и Шейла помчалась за ними, едва поспевая.
В конце концов бедняжка все-таки потеряла их в море растительности. Она пробиралась сквозь густой подлесок, травяные усики цеплялись за ноги, свисавшие сверху лианы хлестали по лицу и рвали одежду Шейла остановилась, дико озираясь. Кто-то схватил её за рукав и потянул вниз.
Это оказался Джин, скорчившийся за кустами рядом с Линдой.
- Ш-ш-ш!
Шейла потрясенно уставилась на портал. На её глазах несколько синекожих пересекли порог и немедленно дематериализовались. Затем выбежал Снеголап. Очевидно, реальный. По крайней мере, он никуда не делся.
Джин подпрыгнул, замахал ему и свистнул.
Снеголап заметил приятеля и рванул к нему. Ещё один синекожий выскочил из портала, увидел Снеголапа и прыгнул на него сзади. Тот покатился по земле, уворачиваясь, и ногой отшвырнул тварь прочь. Синекожий каким-то образом устоял и снова набросился на Снеголапа. Последовала короткая потасовка на земле, затем оба противника вскочили на ноги, и в лучах тропического солнца сверкнули обнаженные мечи.
К тому времени как Джин подоспел на помощь, синекожий валялся на земле, лишившись верхней половины черепа. Джин повел Снеголапа в укрытие.
Приятели следили за порталом целых пять минут. Больше никто не появился. Все было тихо.
- Возможно, это был последний, оставшийся в живых, - предположил Джин. - По крайней мере, последний настоящий. - Он нащупал ствол дерева и оперся на него. - Как вы, ребята?
- Мне-то особо ничего не угрожало, - сказала Линда. - Но этот синерожий оказался сильным магом. Если бы мы не нырнули сюда, не знаю… - Она печально покачала головой.
- Шейла, что с тобой? - внезапно Джин обратил внимание на лицо девушки.
Охваченная ужасом, та не сводила с него глаз.
- Джин, я… я видела тебя. Ты…
- Да, знаю. Было очень интересно. Шейла беззвучно шевелила губами, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь слова.
Джин пожал плечами.
- Ну, с философской точки зрения…
Шейла разразилась слезами и внезапно обнаружила себя в объятиях Джина. Она повисла на нем, прижавшись лицом к украшенному тесьмой кожаному нагруднику.
- Все в порядке, все в порядке, - твердил Джин, но она знала, что ничто уже не станет прежним.
- О нет!
Сморгнув слезы, Шейла взглянула на Линду.
Лицо девушки стало мертвенно-бледным.
- Портал исчез.
Угол 64-й улицы и Лексингтон авеню
«Мерседес» Трента подлетел к тротуару и остановился возле знака «Остановка запрещена». Трент вышел из машины и открыл багажник. Кармин закинул внутрь вещи, затем оба уселись в машину.
Была пятница, около трех тридцати пополудни, и движение застопорилось в безнадежной пробке. Трент направился по Лексингтон-авеню на юг, до 58-й улицы, затем повернул на запад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62