Тропическ
ое солнце согревало тяжелый, влажный воздух.
Ц Шашракк во хуннра нок, Ц сказал Снеголап. Ц Ба нан иррикка вахнах дан
ан унак валвалакк.
Джин и Линда уставились на него.
Ц А? Ц переспросил Джин. Ц Снеголап, что ты сказал?
Ц Бок?
Ц Что? Эй, погоди минуту. Ц Он жестом предложил Снеголапу следовать за н
им, снова вошел в арку и перешагнул границу.
Когда большой белый зверь оказался рядом с ним, Джин спросил:
Ц Ну, насчет чего ты там болтал?
Ц Я сказал Ц нужно обследовать это место, а то я устал бродить по этому м
рачному старому замку Ц вот что я сказал. А ты что за странные звуки издав
ал?
Ц Ты теперь меня понимаешь, верно?
Ц Еще бы.
Джин повернулся и прошагал обратно через границу, затем поинтересовалс
я:
Ц Ну, как теперь, когда я стою по другую сторону?
Ц А, понял. Ты снаружи замка, и заклинание не работает. Так?
Джин снова пересек черту.
Ц Вот черт…
Ц Трудновато будет общаться.
Ц Мягко скажем.
Ц Что собираешься делать?
Ц Не знаю. Но мне все-таки хочется выбраться из этой пещеры.
Ц Может быть, нам удастся придумать какой-нибудь язык жестов, Ц предло
жила Линда.
Ц Надо попробовать, Ц согласился Джин.
Ц Пошли, Ц сказал Снеголап. Ц Буду просто держать рот закрытым.
Покинув коридор, они направились по хорошо утоптанной тропе и, подойдя к
середине поляны, обнаружили поперечную тропинку, поуже. Шедший впереди С
неголап остановился, понюхал воздух и огляделся по сторонам, насторожив
остроконечные уши.
Джин задумчиво разглядывал портал, стоящий на земле без поддержки, словн
о фотография в натуральную величину без рамки. Ему пришла в голову новая
мысль; вернувшись к проходу, он остановился перед порталом, уставившись
в его темное нутро. С другой стороны повеяло прохладным ветерком, несшим
с собой затхлый запах замка. Джин прошел направо, к краю портала, обогнул е
го и остановился сзади.
Ц О черт…
Ц Что, Джин? Ц Линда огляделась вокруг. Ц Джин! Где ты?
Ц За порталом.
Линда подошла к проходу. Снеголап за ней.
Ц Где?
Ц Сзади. Обойди вокруг.
Так они и сделали, обойдя вокруг портала, словно это был киноэкран, которы
й, как выяснилось, вообще не имел толщины. Джин стоял в нескольких футах от
него, всматриваясь в коридор, ничем не отличавшийся от того, из которого о
ни только что вышли.
Джин оставил их, сделав еще один круг, но вскоре вернулся.
Ц Я ожидал, что эта проклятая штука просто исчезнет, если обойти вокруг н
ее. Ничего подобного. И этот коридор Ц зеркальное отражение другого. Вид
ите нишу слева? Если обойти вокруг, она будет справа.
Ц И что это означает? Ц уныло спросила Линда.
Джин наклонился и, подобрав с земли камешек, бросил его в портал. Камешек у
дарился о плиты пола, подскочил несколько раз и застыл неподвижно.
Ц Это означает, что мать Евклида носила военные сапоги, но это не новость
.
Ц Что?
Ц Не важно. Я не понимаю, что это значит. Кто может выйти оттуда? И что случ
ится, если мы туда войдем? Или это просто выход в другую часть замка?
Все трое обменялись озадаченными взглядами, затем снова обошли вокруг п
ортала и прошли несколько ярдов по тропе.
Ц Ну и куда теперь? Ц спросил Джин.
Ц Давайте останемся на главной тропе, Ц предложила Линда. Ц Я вижу, на н
ей много следов, кто-то, судя по всему, здесь регулярно ходит. Надеюсь, этот
портал Ц один из стабильных.
Ц Вероятно. А может быть, это Земля?… Ц Джин наклонился и дотронулся до л
иста папоротника, который тотчас же отдернулся, свернувшись в некое подо
бие длинной зеленой сигары. Джин вздохнул: Ц А может быть, и нет.
Пройдя по тропе, они пересекли поляну и оказались среди деревьев. Растит
ельность здесь была не столь застенчивой, зато густой, почти непроходимо
й.
Они начали осознавать, что слышат какие-то звуки. Вокруг стрекотали и жуж
жали насекомые. Откуда-то донеслись громкие крики, эхом отдававшиеся ср
еди деревьев.
Они прошли через густую тень; почва под ногами была мягкой и глинистой. Во
здух наполняли запахи, напомнившие Джину теплицу. Запах сырой земли и гн
иющей растительности был особенно тяжелым.
Ц Напоминает оранжереи Фиппса, Ц сказал Джин.
Ц Где это?
Ц В моем родном городе, в ботаническом саду. Я, помню, ходил туда со школьн
ыми экскурсиями. Вот только растительность выглядит несколько странно.
Чем-то смахивает на каменноугольный период.
Ц Каменноугольный… ты имеешь в виду Ц миллионы лет назад?
Ц Ну да. А может, ранний юрский.
Ц Мы что, перенеслись во времени?
Ц Сомневаюсь. Я ничего не узнаю, а ведь я изучал палеонтологию.
Ц Думаешь, это какая-то другая планета, где-нибудь в космосе?
Ц Мы наверняка на другой планете, но вот где она Ц вопрос спорный.
Ц Хочешь сказать, мы могли оказаться в пятом измерении или что-нибудь в
этом роде?
Ц Ну, термин «пятое измерение» на самом деле ничего не значит. Так же как
и «параллельный мир», как мне кажется. Лучше уж использовать слово «альт
ернативный»… Ц Джин задумался. Ц Нет, «альтернатива» на самом деле озн
ачает выбор из двух вариантов, так что… Черт, как же получше выразиться?
Ц Ты меня совсем запутал.
Ц Не важно. Черт… Как насчет «вариантная метрическая структура»?
Ц Как скажешь.
Ц Короче, «вариантная структура». Гм… а мне нравится. Это одна из многих
вариантных структур.
Ц Кваас еджарнак кевак бо нера? Ц прорычал Снеголап.
Ц Мы рассуждали о том, где может находиться это место, Снеговичок, Ц отв
етила Линда, Ц и Джин сказал, что…
Внезапно она замолчала, ошеломленная.
Ц Вот-вот, Ц сказал Джин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68