Приятно было оказаться в пространственно-временном континууме, столь
близком к моему родному. Но там мне недоставало моих друзей, и… как видите
…
Ц Как приятно, Ц улыбнулся Такстон. Ц Чай с булочками, как обычно?
Ц Какие планы на сегодня? Ц весело осведомился Дюквиз.
Линда наконец пришла в себя и поинтересовалась:
Ц Каким образом… как Мерикона вернулась из мира, в который вошла? Кто-то,
кажется, говорил, что порталы, или как они там называются, все время переме
щаются?
Ц Я бы сыграл в теннис. Как насчет нескольких сетов, а, Дюквиз? Ц спросил
Такстон.
Ц Сегодня я предпочел бы гольф, если не возражаете, Ц ответил Дюквиз и т
отчас же повернулся к Линде: Ц Мерикона прошла через один из выходов, кот
орых в замке сто сорок четыре тысячи, Ц так, по крайней мере, говорят.
Ц О, Ц сказал Якоби. Ц Число, полное мистического смысла.
Ц Наверное.
Ц Ну хотя бы хоть один сет… Ц заныл Такстон.
Ц Не сегодня, Арнольд, спасибо. Как я уже говорил, моя дорогая, многие порт
алы замка стабильны. Можно выходить через них и возвращаться обратно без
проблем. Но, к несчастью, большинство порталов исчезают и появляются вно
вь со сбивающей с толку нерегулярностью. Бог вам в помощь, если вы пройдет
е через один из таких. Если он закроется, вы останетесь по другую сторону.
Это может быть крайне неприятно.
Такстон все не сдавался:
Ц А как насчет вас, старина Далтон?
Ц И свалиться замертво после первого сета? Ц скептически произнес Дал
тон, закуривая сигарету. Ц Нет уж, спасибо. Я лучше в гольф.
Ц Жаль. Что ж, гольф так гольф.
Ц А эти нестабильные порталы когда-нибудь открываются снова? Ц продол
жала допытываться Линда.
Ц Никто не знает, Ц вздохнул Дюквиз. Ц И никто не знает, где именно в зам
ке они появятся, если и в самом деле откроются.
Ц Боюсь, это неразрешимая загадка, Ц подтвердил Якоби.
Линда откинулась на спинку кресла и слабо улыбнулась.
Ц И конечно, выход, ведущий в наш мир, Ц один из тех, исчезающих.
Ц Боюсь, что так, Ц заметил Дюквиз.
Ц Есть какой-нибудь способ его найти? Нельзя ли поискать?
Ц Мы не знаем никого, кто нашел бы путь назад, Ц сказал Якоби.
Ц Но это вовсе не означает, что путь назад в наш мир невозможно найти в пр
инципе, Ц возразил Дюквиз. Ц Кто-нибудь из Гостей когда-нибудь мог отыс
кать его и вернуться в свой мир. Этому замку многие тысячи лет.
Ц Значит… Ц Линда нервно провела рукой по лицу. Ц Мы застряли здесь на
всегда?
Ц По крайней мере на какое-то время, Ц спокойно произнес Дюквиз. Ц Лучш
е всего думать именно так.
Джин покончил с ветчиной, сосисками, копченой белой рыбой, гречишными ле
пешками и сельдью в сметане. Окинув взглядом стол, он отметил, что сервиро
вка больше подходит для ланча или обеда, и положил на тарелку жареной кур
ицы, фаршированных кабачков, ригатони в мясном соусе и маринованных гриб
ов, добавив ко всему этому салата из артишоков и капусты под майонезом.
Снеголап дожевывал последнюю из свечей, которые предварительно окунал
в мясную подливку.
Ц А что такое теннис? Ц с набитым ртом проговорил он, повернувшись к Так
стону. Ц Звучит неплохо. Я бы не отказался попробовать.
Вдруг Линда удивленно вскрикнула, и все повернулись к ней.
Ц Вот это да, Ц проговорила она, ошеломленно качая головой и глядя на чт
о-то, лежащее у нее на ладони.
Ц Что случилось, Линда? Ц спросил Дюквиз.
Ц Валиум. Видите? Ц Она зажала таблетку между большим и указательным па
льцами.
Ц Да, Линда. Что-нибудь не так?
Ц Я минуту назад подумала, что мне крайне необходимо успокоительное. Я в
свое время привыкла его принимать… в больших количествах. Потом бросила
, но когда вы мне сказали, что мы все застряли здесь, я подумала Ц Господи, с
ейчас бы хоть одну таблеточку, вот бы она оказалась у меня в руке… И я сжал
а правую ладонь… а потом раскрыла и посмотрела… и вот она.
Сидящие за столом обменялись многозначительными взглядами.
Ц Материализация, Ц пробормотал Дюквиз. Ц Интересно.
Ц Как давно вы в замке? Ц задумчиво спросил Якоби.
Ц Гм… две ночи. Да, две ночи и один день.
Ц Понятно, Ц сказал Якоби и сосредоточенно отхлебнул из чашки.

Замок. Королевский редут

Кармин расхаживал вдоль огороженной галереи, с которой открывался вид н
а просторное помещение. Основная часть его была занята огромной и порази
тельно точной копией самого замка Опасного, и возле южного периметра ее
сейчас шла лихорадочная деятельность. Сооружение воссоздавало в миниа
тюре воздвигнутые осаждающими гигантские деревянные башни, вершины ко
торых возвышались над зубцами внешней стены высотой в тридцать четыре э
тажа. Со своих позиций на башнях лучники Ворна держали под обстрелом всю
территорию за стенами. Большая часть парапетов была очищена от нападающ
их, и осадные машины принца бомбардировали замок с близкого расстояния.
Стены осыпал град булыжников, вылетающих из гигантских катапульт, арбал
етных стрел.
Кармин обошел галерею, осматривая картину со всех сторон. Он не видел ино
й альтернативы, кроме немедленной контратаки. Если осадные башни не буду
т уничтожены, внутренняя сторожевая башня окажется в руках врага, и сдач
а замка станет неизбежной. У замка есть и собственные укрепления Ц стен
ы, орудийные башни, бастионы и прочие сооружения, Ц но Ворна они вряд ли с
ейчас остановят. Как только поднимется решетка в воротах сторожевой баш
ни, солдаты принца хлынут внутрь, готовые к последнему штурму. Хотя полно
стью захватить замок почти невозможно Ц даже Ворн не смог бы набрать до
статочное количество солдат, чтобы занять каждый его уголок, Ц проникн
овение войска в замок станет началом конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68