Фултон сделал знак дежурному офицеру.Занавеска поползла в сторону.Гость стоял возле стола в той же позе, в какой Артур и Харри оставили его накануне.— Привет, — сказал Крокермен.Его лицо в тусклом освещении казалось мертвенно-бледным. Скорее всего, пришелец, благодаря своему чувствительному к яркому свету зрению, видел посетителей лучше, чем те его.— Привет, — ответил Гость.— Меня зовут Уильям Крокермен. Я — президент Соединённых Штатов Америки, глава наций той страны, где вы приземлились. Есть ли нации там, где вы живёте?Гость не ответил. Крокермен посмотрел на Артура.— Он слышит меня?— Да, господин президент.— Есть ли нации там, где вы живёте? — повторил Крокермен.— Вы должны задавать только важные вопросы. Я умираю.Президент растерянно откинулся на спинку стула. Фултон шагнул вперёд, словно собираясь вклиниться в беседу, указать посетителям на дверь и избавить Гостя от дальнейшего напряжения сил, но Роттерджек преградил ему путь и покачал головой.— У вас есть имя? — спросил президент.— Его нельзя перевести на ваш язык. В основе моего имени лежит химическая терминология. Так звали многих, подобных мне.— Есть ли у вас семья на корабле?— Мы — одна семья. Все остальные погибли.По лицу Крокермена струился пот. Он, не отрываясь, смотрел на лицо Гостя, на его три золотых глаза, которые, в свою очередь, уставились на президента.— Вы сказали моим коллегам, нашим учёным, что корабль является оружием, которое разрушит Землю.— Это не оружие. Это — мать новых кораблей. Машина сожрёт ваш мир и создаст новые корабли, способные отправиться ещё куда-нибудь.— Я не понимаю вас. Вы можете объяснить?— Задавайте вопросы по существу, — потребовал Гость.— Что произошло с вашим миром? — не задумываясь, спросил Крокермен. Он успел прочитать стенограммы бесед с инопланетянином, но хотел услышать историю Гостя сам.— Я не могу назвать свой мир или сказать, где он находился. Мы потеряли счёт времени, прошедшего с тех пор, как мы покинули его. После многих лет безмятежного холодного сна мы смутно помним нашу планету. Первые корабли приземлились и спрятались внутри ледяных глыб, покрывающих долины одного из наших континентов. Они воспользовались содержимым этих ледяных масс, а потом начали пробивать себе путь дальше. Мы и не подозревали о них. В конце концов, корабль, который вы видели — а он из нового поколения, — появился в центре города и остался там. Планета тряслась, а мы пытались что-либо предпринять. Вокруг простирался космос. Поблизости было несколько планет, но ни одна не привлекла нас, и мы не покинули наш мир. Мы знали способы выживания в космосе, даже в течение долгого времени, и построили дом внутри корабля, надеясь, что он покинет нашу планету до наступления конца. Но корабль не спас всех нас. Он поднялся до того, как оружие превратило наш мир в расплавленные камни, лаву и пар, и унёс нас с собой. Но другие, насколько мы знаем, не выжили.Крокермен кивнул и сложил руки на коленях.— Что представлял собой ваш мир?— Похож на ваш, только меньше по размерам. Много льда. Население — подобное мне, но не по форме, а по образу мышления. Много различных форм: кто-то плавал в холодных водах морей, образующихся в результате таяния льда, кто-то, как я, передвигался по суше, кто-то жил во льду. Все мыслили одинаково. За многие тысячелетия мы сделали нашу жизнь такой, какой хотели, и жили счастливо. Свежий воздух был насыщен запахом родства. Везде, даже в отдалённых районах, покрытых толстыми льдами, ощущалось благоухание детей и родных.Артур почувствовал комок в горле. На щеке Крокермена виднелся мокрый след, и он пытался заслонить лицо рукой.— Они объяснили, почему разрушают ваш мир?— Они не разговаривали с нами, — ответил Гость. — Мы догадались, что машины пожирают миры и что они не живые существа — просто машины без запаха, наделённые способностью мыслить.— Общались с вами какие-нибудь роботы?— Не понимаю.— Небольшие механические устройства, — подсказал Роттерджек. — Разговаривали с вами? Успокаивали?— Ничего подобного не помню.Крокермен глубоко вздохнул и на секунду закрыл глаза.— У вас были дети? — спросил он.— Представители нашей разновидности не имели права обзаводиться детьми. У меня были родственники.— У вас осталась… так сказать, семья?— Да. Родственники и учителя. Ледяные братья по связке.Крокермен покачал головой. Слова пришельца ничего не говорили ему. По правде говоря, они мало значили для всех присутствующих. Многое из сказанного Гостем будет изучено позже, и возникнут новые и новые вопросы — если только Гость протянет достаточно долго, чтобы ответить на них.— Вы выучили наш язык, слушая передачи с Земли?— Да. Ваши радиосигнали привлекли пожирателей на эту планету. Мы слышали то, что воспринимали и собирали машины.Харри сосредоточенно стенографировал, только карандаш поскрипывал.— Почему вы не пытались сопротивляться машине? Например, разрушить её? — спросил Роттерджек.— Будь мы способны на это, машины никогда бы не пустили нас на борт.— Самонадеянность машин, — процедил Артур сквозь зубы. — Неслыханная самонадеянность.— Вы сказали, что находились в состоянии сна, в спячке, — проговорил Роттерджек. — Как же вы могли изучать язык и в то же время спать?Гость замер в молчании.— Мы сделали это, — наконец сказал он.— Сколько языков вы знаете? — спросил Харри, приготовившись записать ответ.— Я говорю по-английски. Другие, оставшиеся внутри, знают русский, китайский, французский.— Впрочем, это все не так важно, — тихо заметил президент. — Я как будто вижу страшный сон. Кто виноват в происходящем? — Он обвёл комнату глазами, глядя на всех настойчивым пронизывающим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133