— Мне кажется, что-то происходит в Шанхае.Дженкинз встал с кресла и позвал жену.— Начинается? — спросил он.— О, Боже, не знаю! — крикнул Хикс, почувствовав новый тревожный укол. Сеть повреждена, связь оборвана — ничего другого он понять не мог.За окном мириадами огней сверкал ночной Сиэтл. Хиксу от холма Королевы Анны был виден весь город. Небо пасмурное, хотя прогноз не обещал осадков… Яркие вспышки осветили верхний слой облаков. Одна, вторая… Пауза. Когда миссис Дженкинз появилась в гостиной, небо вспыхнуло в третий раз.Миссис Дженкинз испуганно посмотрела на Хикса.— Обычная молния, правда, Дженкс? — спросила она мужа.— Это не молния, — ответил Хикс.Сеть передавала противоречивую отрывочную информацию. Даже если на связь вышел один из Боссов, Хикс не мог различить его голос в общем сумбуре. Потом, отчётливый и недвусмысленный, пришёл сигнал. Хикс и Дженкинз услышали его одновременно.Враг атакует вашу территорию и судно.— Атакует? — громко переспросил Дженкинз. — Они что, начинают прямо сейчас?— Один из ковчегов находился в Шанхае, — сказал Хикс с недоумением. — Теперь Шанхай отрезан от Сети. Никто не может связаться с городом.Что?.. Что?..Будучи местным организатором деятельности Сети и поставщиком необходимого оборудования, Дженкинз привык к более частным и конкретным проблемам.— Я полагаю…Собственная — не чужая, не навязанная таинственным Боссом — мысль, промелькнула в мозгу Хикса, прежде чем он закончил фразу. MI

Они защищают нас, но не могут предотвратить гибель планеты. Враги наверняка запустили на орбиту корабли, или станции, или что-нибудь в этом роде, чтобы следить за Землёй.— …что сейчас начинается бомбардировка.За облаками вспыхнул свет и озарил все вокруг.…в конце концов, идёт настоящая война, но мы не ожидали, не предполагали такого поворота событий…— Дженкс…Дженкинз обнял жену. Хикс увидел красные и белые вспышки, струи воды, взлетающие на воздух камни — и чёрная взрывная волна опустилась на город. Оконное стекло разлетелось вдребезги, Хикс закрыл глаза и, испытав мгновенный приступ боли, погрузился в темноту…
Артур летел на предельной скорости в Сан-Франциско по шоссе N 101 и наконец притормозил после марафонской гонки. Он вдруг почувствовал острую боль в затылке и, крепко сжав руль, остановился у обочины, ощущая напряжение во всём теле.— Что случилось? — спросила Франсин.Он повернулся к жене и посмотрел на небо над Санта-Розой и виноградниками.— Астероиды! — крикнул Марти. — Взрываются!На этот раз свет вспыхивал ближе и ярче, слепил глаза, как паяльная лампа, оставляя в небе красные следы. На высоте сотни миль над Сан-Франциско что-то происходило, скорее всего, сражение.Франсин хотела выйти из машины, но Артур остановил жену. Она посмотрела на него, однако ничего не сказала, только лицо её исказилось от страха и гнева.Ещё несколько вспышек над головой — и вновь вокруг воцарилась темнота.Артур почти удивился, поняв, что плачет. Злость и ненависть душили его.— Сволочи! — простонал он, уронив руки на руль. — Будь они прокляты!— Папа… — захныкал Марти.— Замолчи, чёрт возьми! — крикнул Артур, потом одной рукой сжал ладонь Франсин, а другой дотянулся до сына. — Никогда не забывай того, что видел. Если мы выживем, никогда, никогда не забывай!— Что случилось, Арт? — спросила Франсин, стараясь сохранить спокойствие.Марти плакал. Артур закрыл глаза, уже ругая себя за то, что дал волю эмоциям. Он прислушивался к голосам, звучавшим по каналам Сети, и попытался понять, что к чему.— Сиэтла больше нет, — сказал он.Тревор Хикс и все остальные.— А Годж? — спросил Марти сквозь слёзы. — Где он? Он жив?— Думаю, жив, — ответил Артур, содрогаясь от ужаса. — Чудовищно! Они хотят уничтожить наши спасательные корабли, наши ковчеги! Они стремятся к тому, чтобы не выжил ни один человек.— Что? Почему? — спросила Франсин.— Запомните! — повторил Артур. — Просто запомните.Ему потребовалось почти двадцать минут, чтобы овладеть собой и снова выехать на трассу. Сан-Франциско и залив надёжно защищены. Внезапно Артура охватила безотчётная, утробная, любовь к Боссам, Сети и всей той работе, которая велась, чтобы защитить и спасти людей. Это было благоговейное чувство первобытного человека.А что ощущает солдат, видя, как грабят его родину?— Они бомбили Сиэтл? — спросила Франсин. — Инопланетяне? Или русские.— Нет. Не русские. Пожиратели планет. Они пытались уничтожить и Сан-Франциско. — И Кливленд, который устоял, и Шанхай, превращённый в руины, и, кто знает, сколько других мест, где скрывались ковчеги. Артура передёрнуло. — Боже! Что будут делать русские? Как поступим мы?Руль заходил в руках Гордона. Сквозь шум мотора они услыхали содрогающий душу стон. Отзываясь на гибель города, под колёсами машины затряслась земля.
В два часа ночи Ирвин Шварц поднял трубку трезвонившего телефона, соединённого с его рабочим кабинетом, и нажал на кнопку.— Да?Только после этого он услышал рокот вертолётных лопастей.Звонил дежурный офицер из Белого Дома.— Мистер Шварц, мистер Крокермен эвакуируется. Он предлагает вам место в его вертолёте.Шварц отметил про себя нежелание офицера назвать Крокермена президентом. Просто «мистер Крокермен». Если у вас нет власти — нет и титула.— Отчего такая срочность?— Сиэтл подвергся нападению. Кливленд, Чарлстон и Сан-Франциско тоже.— Господи. Русские?— Неизвестно. Вы должны быть на месте как можно скорее, сэр.— Хорошо. — Шварц не успел накинуть даже пальто.В одной нижней рубахе, в которой спал, и в брюках, он быстро шёл по лужайке перед Белым Домом. Он инстинктивно пригнулся под мощными лопастями вертолёта и взбежал по лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133