— Он что, собирается предложить тебе место консультанта по науке, — спросил Харри, — и вышвырнуть этого идиота Роттерджека?Артур покачал головой, усмехаясь.— Он хочет создать отдел для выполнения особых поручений президента.— Австралия. — Харри многозначительно кивнул. Он отставил стакан с апельсиновым соком, не сделав ни глотка. Напрягшись, как струна, он не спускал невидящего взора с солонки и перечницы, стоящих на середине стола. — Большая пустыня Виктория.Артур не удивился.— Что ты о ней знаешь? — спросил он.— Я знаю, что гора открыта искателями опала и что её не должно быть на этом месте. Я знаю, что она фактически повторяет Айерз-Рок.— В последнем ты ошибаешься. Некоторые различия есть. Но в главном ты прав. Гора появилась недавно, и её не должно там быть.Артур с облегчением понял, что друг находится в неведении относительно аналогичной истории, происшедшей гораздо ближе к дому.— А при чём тут мы?— В конце концов, Австралия попросила совета. Через три дня премьер-министр собирается выступить с докладом перед общественностью. На него давят со всех сторон.— Тоже маленькие зелёные человечки?— Я не могу даже прокомментировать твой вопрос, пока ты не ответишь на мой.— Спрашивай.Харри ждал, все ещё напряжённо выпрямившись.— Президент назначил меня ответственным за группу гражданских учёных. Мы сотрудничаем с военными и с государственными органами. Мой первый выбор пал на тебя.— Я биохимик. Значит…Артур медленно покачал головой.— Послушай, Харри. Ты нужен мне как биохимик и как заместитель. Я уговариваю геолога Уоррена из Кент-Стейта и физика Абанте из Малибу. Они согласились, но им ещё нужно пройти политическую аттестацию.— Ты считаешь, что я выдержу проверку на политическую благонадёжность у Крокермена?— Выдержишь, если я буду настаивать. А я буду.— Тебе нужен биохимик… действительно?— Ходят такие слухи, — ответил Артур, широко улыбнувшись.— Это было бы прекрасно. — Харри отодвинулся от стола вместе со стулом. Он съел только половину порции. — Старые друзья опять работают бок о бок. Итака не будет против. Чёрт возьми, даже если… Но…— Такого шанса больше не будет, — сказал Артур, подчёркивая каждое слово. Могло показаться, что он пытается вдолбить важное понятие в голову бестолкового студента.Харри наморщил лоб.— А Дапрес из Кингз-колледжа?— Я связался с ним. Он пока не дал ответа. Вполне возможно, что иностранцы не смогут войти в группу.— Я бы, не задумываясь, принял предложение, — сказал Харри. Артур заметил, что глаза друга покраснели. Файнман чуть не плакал. — Но тебе нужен кто-нибудь понадёжней.— Что ты имеешь в виду?Харри смотрел в окно, то сжимая, то отпуская вилку.— Я и Итаке сообщил всего лишь три недели назад.С лица Артура мгновенно исчезло выражение радостного возбуждения, владевшего им всего лишь секунду назад.— О чём?— Хроническая лейкемия. Моя болезнь. Она поймала меня.Артур дважды моргнул. Харри смотрел мимо него.— Дело плохо. Через несколько месяцев вся моя жизнь будет уходить на борьбу с недугом. Я превращусь в обузу.— В последней стадии? — спросил Артур.— Врачи обнадёживают. Но я читал, что…Его передёрнуло.— Новые средства лечения…— Многообещающие. Но ты должен понимать… — Харри перевёл ясный взгляд на Артура. — Итак, эта штуковина размером с Айерз-Рок — как давно она появилась?— Не более шести месяцев. Разведывательные спутники делали съёмку местности полгода назад, и так ничего не было.Харри весело улыбнулся.— Чудесно. На самом деле чудесно. Что же это такое?— Обломки Европы? — рассеянно предположил Артур. Он так и не смог посмотреть другу в глаза.Харри громко рассмеялся и бросил салфетку на стол.— Я не собираюсь тосковать и стенать. По крайней мере, решая твою проблему.Горло у Артура сжалось. Он фактически вырос с Харри. Они знакомы тридцать лет. И теперь его друг — перед лицом смерти.Артур прокашлялся.— Мы станем мудрее, решив её, Харри. Все человечество. Я очень нуждаюсь в тебе.— А ты можешь взять на работу потенциального инвалида?Наконец их глаза встретились, и на этот раз Артур не отвёл взгляд. Он с усилием расправил плечи.— Ты выкарабкаешься, Харри.— Скажи ещё о воле к жизни.— Присоединяйся к нам.Харри потёр указательным пальцем глаза.— А поездки? То есть, много…— Только на первых порах, а потом ты можешь оставаться в Лос-Анджелесе, если пожелаешь.— Это будет необходимо. Я прохожу курс лечения в Калифорнийском университете.Артур протянул руку.— Ты вылечишься.— И тогда, может статься, будет не так страшно. — Харри крепко сжал руку Артура.— Что?— Умирать. Как славно было бы увидеть… Говоришь, маленькие зелёные человечки?— Так ты с нами?— Ты и сам знаешь.— В таком случае, я нарисую более полную картину. На этот раз — не Австралия. Речь пойдёт о пустыне Мохаве, точнее — о Долине Смерти. Где-то между курортом Фернис-Крик и городком под названием Шошоне. Гора напоминает конус потухшего вулкана. Она новая. Раньше её никто не видел.Улыбка не покидала лица Харри.— Чудесно!— Ах да, там ещё есть неопознанное живое существо.— Где?— В данный момент, на военно-воздушной базе в Ванденберге.Харри возвёл глаза к потолку и поднял обе руки. Из глаз его текли слезы.— Благодарю тебя, Господи!
«Уорлднет» США, «Эртпалс», 5 октября 1996 года.
Сегодня в мире царит почти полное спокойствие. Ни землетрясений, ни тайфунов, ни ураганов… Мы могли бы назвать уходящий день ясным и тихим, если бы не ранний снегопад на северо-востоке Соединённых Штатов, не прекратившийся до сих пор дождь над северо-западной частью Тихого океана, и признаки возвращения печально известного «Эль Ниньо» на юг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133