Перед Харвудом лежал старинный манускрипт, написанный какой-то
выцветшей краской на коже. Документ был составлен на китайском языке.
Иероглифы стройными колонками бежали сверху вниз. Рядом лежал сделанный,
по-видимому сравнительно давно, перевод на английском языке. Харвуд
присмотрелся: текст был стихотворный. Он с интересом и недоумением взглянул
на Прайса. Тот явно был доволен произведенным впечатлением и, забравшись в
свое кресло, бросал торжествующие взгляды.
- Этому документу нет цены, - сказал он. Харвуд пожал плечами:
- Нечто антикварное. Но объясните, какое отношение имеет этот лоскут
ослиной кожи к срочному приглашению меня сюда?
- Самое непосредственное, - оживился Прайс. - Видите ли, в сорок пятом
году мои люди появились в Западной Германии вслед за нашей армией. Они мне
кое-что привезли оттуда, в частности один весьма секретный архив с
бумагами, касающимися попытки немцев сделать атомную бомбу. Среди
секретнейших документов мои сотрудники обнаружили вот этот уникум, что
лежит сейчас перед вами. Прочли и решили было выбросить. Но когда доложили
мне, я заинтересовался...
Не будут же немцы строжайше хранить всякую чепуху! Посмотрел: стихи.
Заглавие - "Поэма на пальмовых листьях". Но я чувствовал за всем этим
что-то другое, какой-то тайный смысл, пока скрытый от меня. И вот помог
случай! На листе перевода мне удалось обнаружить гриф "Д.Р." Видите, вот
тут, сбоку. Это же явно чьи-то инициалы! Но чьи? Я и мои помощники пришли к
выводу, что поскольку документ, судя по всему, восточного происхождения, то
он мог попасть в немецкий государственный архив от какого-то частного лица.
Навели справки: оказалось, что "Поэма на пальмовых листьях" принадлежала
англичанину, профессору Джону Рэдуэлу, который еще в молодости приобрел ее
в одном из буддийских монастырей где-то на северо-востоке Тибета. По словам
Рэдуэла, автором "Поэмы на пальмовых листьях" считается Суань Цзян. Вам
знакомо это имя?
- Нет, - признался Харвуд.
- Я так и думал. Суань Цзян - китаец, ученый, буддийский монах. Он жил
в седьмом веке, много путешествовал. В частности, он посетил те места, -
при этих словах Прайс подошел к карте СССР и ткнул указкой в то самое
место, которое, как он только что говорил Харвуду, его весьма интересует, -
через которые несколько столетий спустя прошел знаменитый венецианец Марко
Поло. Н-да... Возник вопрос: каким же образом принадлежащий Рэдуэлу
документ оказался в гитлеровском архиве? Но это скоро выяснилось. По словам
профессора, частым гостем у него бывал некий молодой немец Генрих фон
Краус, ученый-физик. Будучи профаном в востоковедении, этот Краус, тем не
менее, почему-то интересовался творением древнего китайского ученого, и
когда в тридцать восьмом году "Поэма" исчезла, Рэдуэл решил, что ее похитил
Краус. Но зачем? Этого Рэдуэл разгадать не смог. Да и я вряд ли догадался
бы в чем дело, если бы не обнаружили "Поэму" среди документов, относящихся
исключительно к атомной энергии. Итак, Краус. Я стал наводить справки о
нем. И что же? Он оказался одним из тех, кого Гитлер не успел повесить за
неумение своевременно дать ему атомную бомбу.
- Краус... Это имя мне знакомо, - заметил Харвуд.
- Превосходно. Итак, Краус-то должен был знать в чем тут дело. Мои
люди отыскали его и привезли к нам в Штаты.
- И он все объяснил вам? - улыбнулся Харвуд.
- И не подумал! Мне пришлось купить, понимаете - купить у него тайну
"Поэмы на пальмовых листьях". Я дорого заплатил ему, Аллен. Не буду
отнимать у вас времени и подробно объяснять в чем дело. Скажу только, что
при изучении "Поэмы" у Крауса появилась одна оригинальная мысль, которую он
решил проверить. С этой целью он поехал в Советский Союз и посетил то
место, о котором стихотворно рассказывает Суань Цзян. Предположение немца
подтвердилось - поэма оказалась просто-напросто путевыми записками древнего
ученого и таким образом в силу обстоятельств из художественного
произведения превратилась в деловой документ величайшей важности и
секретности. Убедившись в этом, Краус похитил документ и передал его в
секретный архив гитлеровской атомной лаборатории. Бедняга Рэдуэл так и не
догадался, какой ценности документом он располагал! - заключил Прайс.
- Но я все еще жду разъяснений, - заметил Харвуд.
- Представьте, Аллен; все, что я так пространно рассказывал вам,
относится к делу. Вот в этом районе Суань Цзяна поразили некоторые странные
явления. Как только Краус ознакомился с текстом "Поэмы", он заподозрил,
что, сам о том не ведая, Суань Цзян рассказывает в ней о бурном проявлении
радиации, получаемой, как мы теперь знаем, в результате естественного
внутриатомного распада. Понимаете? У Крауса имеется своя теория о причинах
этого бурного процесса в природе - я не буду ее вам излагать. Меня сейчас
интересует другое: путем научных изысканий установить наличие в этом районе
урановых руд, определить их залегание и общее количество. А тогда уже, при
последующих подсчетах, мы примем во внимание и теорию Крауса. Вы должны
помочь мне в этом.
Харвуд несколько растерялся.
- Это не простое дело - произвести геологическое исследование одного
из районов страны, где за каждым нашим шагом следят, - возразил он.
Прайс рассмеялся.
- Я не предлагаю вам организовать посылку в этот район американской
экспедиции, - сказал он почти весело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29