В условиях Гренландии,
где мы с вами сейчас находимся, это означает прежде всего продвижение на
север, поближе к полюсу. Понимаете?
- Н-да... - Гейм кивнул головой. - Как называется это чертово место,
куда мы полетим завтра?
- Земля Пири, а может быть, земля Кронпринца Христиана - решим, когда
будем в воздухе над теми местами.
- Разрешите мне, полковник, захватить с собой моего бортмеханика?
- Как его фамилия? - спросил Бриджес, вооружаясь карандашом
- Роберт Финчли, сэр.
- Хорошо. Мы возьмем его с собой. Рекомендую учесть, Гейм, -
экспедиция наша весьма рискованная. Если что случится, придется уповать на
всевышнего. А теперь идите собирайтесь.
И Гейм очутился на улице.
Полуденное, незаходящее солнце Заполярья освещало бескрайние ледяные
просторы, играло на острых гранях огромных ледяных гор, окрашивая их то в
сапфирово-голубой, то в изумрудно-зеленый цвет. Серебристо-белым пологом
поднимался остров к горизонту и, пересеченный бликами солнечной позолоты,
обрывался к востоку.
Поселок датских заполярников Туле расположен на западном берегу
Гренландии, на семьдесят шестом градусе северной широты, далеко на север от
Полярного круга. Ледяное безмолвие Баффинова залива и постоянные снежные
штормы безлюдных арктических пустынь, казалось Гейму, превратили поселок в
забытый богом уголок. Но таково было лишь его первое впечатление:
гигантский аэродром, отрытые в скалах бензохранилища, множество военных
самолетов и пять тысяч американских солдат придавали поселку вид
гарнизонного городка, выдвинутого далеко в сторону противника. Датчан,
которым формально принадлежит Гренландия, летчик не увидел.
Мрачный и сосредоточенный вошел Гейм в отведенный ему домишко.
Постоянный спутник и помощник капитана - бортмеханик Финчли, которого Гейм
мысленно не называл иначе как Крепыш Боб, был занят тем, что пытался
придать жилищу "одомашненный" вид: на стенах уже появилось несколько
фотоснимков родных и друзей.
- Отставить, - сказал ему Гейм и лег на койку. - Собирайся.
- Когда вылет?
- Через несколько часов.
- Куда?
- К дьяволу в пасть, - ответил Гейм серьезно. Крепыш Боб - коренастый,
черноглазый, несколько ниже Гейма ростом. Долгие годы совместной службы
крепко сдружили этих двух как будто противоположных по характеру людей. Боб
Финчли много читал, имел свое суждение о людях, явлениях, событиях.
Последнее обстоятельство, в сочетании с необычной склонностью Боба Финчли
поговорить, часто причиняло Гейму изрядное беспокойство. Иногда капитан
наставлял помощника:
- Вот что, Боб, я разрешаю тебе заговорить меня до смерти, так и
быть... но умоляю: держи язык на привязи, помолчи, когда вокруг нас
болтаются разные субъекты, среди которых, ручаюсь, немало секретных
осведомителей Бюро Федеральной Разведки. Не хочешь же ты, в самом деле,
чтобы нас вызвали в какую-нибудь комиссию конгресса...
Надо отдать справедливость Финчли: увещевания друга подействовали на
него, и в конце концов почти единственной жертвой его любви поболтать стал
Гейм.
- К дьяволу в пасть... - повторил Боб задумчиво и проворно вынул из
чемодана карту Гренландии. - Значит, полезем на север.
- Почему ты так думаешь? - поинтересовался Гейм.
- Посуди сам: в центре этой огромной ледяной пустыни, именуемой
Гренландией, нам делать нечего. На юге и востоке имеется достаточно других
ребят на наших базах, там обойдутся без нас. Остается северная часть этого
злосчастного острова, в насмешку над нами с тобой названного "Зеленой
землей". Север, север - тем более, что нас ведь так и тянет к полюсу!
Абсолютно ясно. Так... - продолжал Боб. - Куда же нас забросит рок? Ты
говоришь, в пасть? Выше этого паршивого поселка даже наши ледоколы по
Баффинову заливу не поднимаются... С востока - Гренландское море, тоже для
судов фактически недоступное из-за льдов. Ясно, дружище Стив, если пастью
дьявола нельзя назвать, к примеру, землю Пири, то я... впрочем, готов
поставить сто против одного... Идет?
Рассуждения Боба Финчли были не лишены логики.
Немного отдохнув, Гейм и Финчли отправились на вещевой склад - нужно
было подготовиться к полету на север, в места ледяной стужи и ужасных
снежных ураганов. Летчики подобрали себе одежду, сшитую из нескольких слоев
меха, надели по четыре пары перчаток и толстые фетровые сапоги. Рядом со
складом что-то делали десятки рабочих. Оказалось, что это строители будущей
военной базы. В ожидании отправки еще дальше на север они приводили в
порядок приготовленные для обитателей базы разборные домики. Каждая часть
такого домика состояла из предназначенной для отражения тепла алюминиевой
пластинки на внутренней стороне, затем фанеры, стекла, асбеста, досок и,
наконец, слоя брезента. Все это соединено вместе при высокой температуре и
под огромным давлением.
- Опыт полярников-датчан, - пояснил летчикам очутившийся рядом с ними
полковник Бриджес.
- Теперь спать, - скомандовал Гейм, и они отправились в свое временное
убежище.
- Попробуй поспи тут, - ворчал Боб Финчли, - солнце лезет во все щели.
И вообще, то ли сейчас полночь, то ли полдень, не могу понять.
- Спать, спать, - торопил Гейм. - Через несколько часов вылет.
И, наконец, кое-как закрыв окно, друзья уснули.

Глава пятая
Двухмоторный снабженный лыжами самолет С-47 уже несколько часов
находился в полете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29