- Полиции необходима жертва... кто-то, на кого они
могли бы списать эти три убийства. Мы...
Кэйро прервал Спейда срывающимся взволнованным го-
лосом:
- Два... только два... убийства, мистер Спейд. Нет сом-
нения, что вашего компаньона убил Терзби.
- Ладно, два, - проворчал Спейд. - Какая разница В
любом случае мы должны скормить полиции одного...
Теперь вмешался Гутман. Он говорил со снисходитель-
ной улыбкой и добродушной уверенностью:
- Из того, что мы знаем о вас, сэр, можно с полной
уверенностью заключить: нам нет нужды беспокоиться о таких
вещах. Что касается отношений с полицией, мы вполне
можем положиться на вас. Вы не нуждаетесь в нашей не-
квалифицированной помощи.
- Если вы так думаете, - откликнулся Спейд, - значит,
вы знаете недостаточно.
- Перестаньте, мистер Спейд. Вам едва ли удастся
убедить нас, что вы хоть немного боитесь полиции или что
вы не сможете справиться...
Спейд фыркнул, выдохнув воздух одновременно через
рот и нос. Согнулся, снова положив локти на колени, и раз-
драженно прервал Гутмана:
- Я ни капли не боюсь полицейских и знаю, черт
возьми, как с ними можно справиться. Именно это я и пы-
таюсь вдолбить вам. Чтобы с ними справиться, им надо
швырнуть жертву, человека, на которого они могли бы
повесить все убийства.
- Хорошо, сэр, я допускаю, что это один из возможных
путей, но...
- Никаких "но"! - возразил Спейд. - Это единствен-
ный выход. - Глаза его под багровеющим лбом горели
неподдельным бешенством. Синяк на виске стал темно.
каштановым. - Я знаю, о чем говорю. Я выпутывался из
таких ситуаций раньше, надеюсь выпутаться и теперь. В раз-
ное время мне приходилось посылать к дьяволу всех, на-
чиная с верховного судьи и ниже. И мне это сходило
с рук. Мне это сходило с рук, потому что я никогда не
позволял себе забывать, что час расплаты придет. Я никогда
не забывал, что, когда придет час расплаты, я должен быть
готов прийти в главное полицейское управление, гоня перед
собой жертву, и сказать им: "Вот, болваны, ваш преступ-
ник". Пока я способен на это, я могу показать язык любому
фараону и плевать на все статьи закона, вместе взятые.
Но стоит мне хотя бы один раз промахнуться, они утопят
меня в дерьме. Но я пока не промахивался. И не промахнусь.
Можете не сомневаться.
Гутман заморгал, и взгляд его на какое-то время потерял
свою вкрадчивость, но улыбка на его жирном розовом лице,
а также голос совершенно не изменились:
- В вашей системе рассуждения, сэр, много разум-
ного-ей-богу, много! И если бы ее хоть как-нибудь можно
было приложить к нашему случаю, я бы первый закричал:
"Держитесь ее во что бы то ни стало, сэр". Но в нашем
случае она как раз и не применима. Такое случается даже
с лучшими из систем. Приходит время, когда необходимо
делать исключения, и мудрый человек их делает. Именно
так, сэр, обстоит дело в данном случае, и я вынужден
напомнить, что вам хорошо заплачено за то исключение,
которое вам придется сделать для нас. Конечно, если вы не
сможете передать жертву полиции, забот у вас прибавится,
но, - Гутман засмеялся и развел руками, - но вы не тот
человек, который боится забот. Вы умеете постоять за себя
и всегда, что бы ни случилось, в конце концов оказываетесь
на коне. - Он сложил губы бантиком и прищурил глаз..
Вы справитесь, сэр.
Взгляд Спейда стал жестким, лицо суровым.
- Я знаю, о чем говорю, - сказал он тихим, намеренно
спокойным тоном. - Это мой город и мои хитрости. Я, ко-
нечно, могу остаться на коне и в этот раз, но в следующий,
когда кобылка окажется порезвее, меня так остановят, что
я наглотаюсь собственных зубов. Меня это не устраивает.
Вы, голубки, упорхнете в Нью-Йорк, Константинополь или
куда-нибудь еще. А мне здесь жить и дело делать.
- Но вы можете-...начал Гутман.
- Не могу, - сказал Спейд убежденно. - И не буду. Не
сомневайтесь. - Он сел прямо. Улыбка смыла суровость
с его лица. Он заговорил быстро, стараясь быть спокойным
и убедительным: - Слушайте, Гутман. То, что я предлагаю,
выгодно всем. Если мы не дадим полиции козла отпущения,
ставлю десять к одному, что рано или поздно они набредут
на информацию о соколе. Тогда, где бы вы ни были, вам
придется лечь на дно вместе с птичкой, что, согласитесь,
не поможет вам сказочно разбогатеть. Дайте им козла от-
пущения, и они тут же отстанут.
- Вот в этом-то, сэр, и загвоздка, - ответил Гутман,
беспокойство которого по-прежнему выдавали одни глаза..
А если не отстанут А если козел отпущения как раз и вы-
ведет их на сокола С другой стороны, они, по-моему, уже
сейчас отстали, и самое лучшее, что мы можем сделать,.
это спокойно уйти со сцены.
На лбу Спейда начала надуваться вена.
- Боже! Оказывается, вы тоже ничего не понимаете,.
сказал он, сдерживая себя, - они не спят, Гутман. Они
притаились и ждут. Попытайтесь понять это. Они знают, что
я по уши увяз в этом деле. Все в порядке, пока я в состоянии
своевременно предпринять необходимые шаги. Но если нет,
мне крышка. - Его голос снова стал убедительно-вкрадчи-
вым. - Послушайте, Гутман, неужели вы не понимаете,
что нам совершенно необходимо подкинуть им жертву
Другого выхода нет. Давайте отдадим им сопляка. - Он
кивнул беззлобно в сторону мальчишки в дверях. - Он же
на самом деле застрелил и Терзби, и Джакоби-верно
В любом случае он просто создан для такой роли. Давайте
соберем необходимые улики и отдадим его.
Мальчишка в дверях сжал уголки губ, могло показаться,
что он едва заметно улыбнулся. Никакого другого эффекта
предложение Спейда на него вроде бы не произвело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64