Никогда я не считал его
своим другом. Но и не думал, что он мой враг.
- Иногда такое случается,- сказал Лэнки.
Бак тряхнул головой.
- Хочу отведать марсианского виски. Никогда его не пробовал.


За две недели Бак окончательно утвердился в ресторанчике Лэн-
ки. Зал бывал битком набит с того момента, как он приступал к ра-
боте, и до тех пор, пока он не уходил утром. Когда он играл один,
он забывал о коммерсах и исполнял все что хотел. Как-то он даже
сыграл посетителям несколько пьес Баха и был награжден щедрыми
аплодисментами-хотя им и было далеко До неистового энтузиазма,
обычно сопровождающего его импровизации.
Сидя за стойкой, поедая свой ужин и наблюдая за посетителями,
Бак смутно чувствовал себя счастливым. Впервые за много пет у не-
го было много денег. И работа ему нравилась.
Он начал думать о том, как бы совсем избавиться от коммерсов.
Когда Бак отставил поднос в сторону, он увидел, как швейцар
Биорф выступил вперед, чтобы приветствовать очередную пару посе-
тителей, но внезапно споткнулся и попятился, остолбенев от изум-
ления. И неудивительно: вечерние туалеты в кабачке Лэнки!
Пара прошла в зал, щурясь в тусклом, дымном свете, но с любо-
пытством оглядываясь кругом. Мужчина был бронзовый от загара и
красивый, но никто не обратил на него внимания. Поразительная
красота женщины метеором блеснула в этой грязной обстановке. Она
двигалась в ореоле сверкающего очарования. Ее благоухание заглу-
шило зловоние табака и виски. Ее волосы отливали золотом, мерцаю-
щее, ниспадающее платье соблазнительно облегало ее роскошную фи-
гуру.
Бак вгляделся и вдруг узнал ее. Мэриголд, или "Утро с Мэри-
голд". Та, кому поклонялись миллионы слушателей ее программ во
всей Солнечной системе. Как говорили, любовница Джемса Дентона,
короля видеоскопа. Мэриголд Мэннинг.
Она подняла руку к губам, притворяясь испуганной, и чистые
звуки ее дразнящего смеха рассыпались среди зачарованных звездо-
летчиков.
- Что за странное место!- сказала она.- Слыхали вы когдани-
будь о чем-то подобном?
- Я хочу марсианского виски, черт побери,- пробормотал мужчи-
на.
- Как глупо, что в портовом баре уже ничего нет. Да еще
столько кораблей прилетает с Марса. Вы уверены, что мы успеем
вернуться вовремя? Ведь Джимми будет вне себя, если нас не будет,
когда приземлится его корабль.
Лэнки тронул Бака за руку.
- Уже седьмой час,- сказал он, не спуская глаз с Мэриголд
Мэннинг.- Они торопятся.
Бак кивнул и вышел к мультикорду. Увидев его, посетители раз-
разились криками. Садясь, Бак увидел, что Мэриголд Мэннинг и ее
спутник глядят на него разинув рты. Внезапный взрыв восторга уди-
вил их, и они отвернулись от топающих и вопящих посетителей, что-
бы посмотреть на этого странного человека, который вызвал такой
необузданный восторг.
Сквозь шум резко прозвучало восклицание мисс Мэннинг:
- Какого дьявола!
Бак пожал плечами и начал играть. Когда мисс Мэннинг наконец
ушла, обменявшись несколькими словами с Лэнки, ее спутник так и
не получил своего марсианского виски.


На следующий вечер Лэнки встретил Бака двумя полными пригорш-
нями телеграмм.
- Вот это да! Видел сегодня утром передачу этой дамочки Мэри-
голд?
- Да я как будто не смотрел видеоскопа с тех пор, как начал
здесь работать.
- Если тебя это интересует, знай, что ты был-как она это наз-
вала?-сенсацией Мэриголд в сегодняшней передаче. Эрлин Бак, зна-
менитый музыкодел, теперь играет на мультикорде в занятном ма-
леньком ресторанчике Лэнки. Если хотите послушать удивительную
музыку, поезжайте в Нью-джерсийский космопорт и послушайте Бака.
Не упустите этого удовольствия. Это стоит целой жизни,- Лэнки вы-
ругался и помахал телеграммами.- Она назвала нас занятными. Те-
перь я получил десять тысяч предварительных заказов на столики, в
том числе из Будапешта и Шанхая. А у нас пятьсот мест, считая
стоячие. Черт бы побрал эту бабу! У нас и без нее дело шло так,
что только поворачивайся.
- Вам надо помещение побольше,- сказал Бак.
- Да, между нами говоря, я уже присмотрел большой склад. Он
вместит самое меньшее тысячу человек. Мы его приведем в порядок.
Я заключу с тобой контракт, будешь отвечать за музыку.
Бак покачал головой.
- А что, если открыть большое заведение в городе? Это привле-
чет людей, у которых больше денег. Вы будете хозяйничать, а я
обеспечу посетителей.
Лэнки с торжественным видом погладил свой сплющенный нос.
- Как будем делиться?
- Пополам,- сказал Бак.
- Нет,- сказал Лэнки задумчиво.- Я играю честно, Бак, но по-
полам в таком деле будет несправедливо. Ведь я вкладываю весь ка-
питал. Я дам тебе треть, и ты будешь заниматься музыкой.
Они оформили контракт у адвоката. У адвоката Бака. На этом
настоял Лэнки.


В унылом полумраке раннего утра сонный Бак ехал на перепол-
ненном тротуаре домой. Было время пик, люди стояли вплотную друг
к другу и сердито ворчали, когда соседи наступали им на ноги. Ка-
залось, что толпа больше чем обычно. Бак отбивался от толчков и
ударов локтями, погруженный в свои мысли.
Пора найти себе жилье получше. Его вполне устраивала их убо-
гая квартира, пока он не смог позволить себе лучшую, но Вэл уже
не один год жаловалась. А теперь, когда они могли переехать и
снять хорошую квартиру или даже купить маленький дом в Пенсильва-
нии, Вэл отказалась. Говорит, не хочется расставаться с друзьями.
Бак размышлял о женской непоследовательности и вдруг сообра-
зил, что приближается к дому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16