Какой-то мужчина, в котором Натан узнал одного из
ученых, направил ребят в третью комнату, над которой еще продолжалась
работа. Там было просторно и пока еще холодно. Помещение быстро
приобретало законченные очертания. Вскоре это будет современная
лаборатория. На полу грудами лежало оборудование. Мальчики присоединили
свои узлы к другим.
- Хорошо сделано, - похвалил их ученый. - Мы уже боялись, что вас
выследили. Почему вы так задержались?
Натан покраснел.
- Нам пришлось остановиться, чтобы отдохнуть.
Ученый улыбнулся, улыбка его была понимающей.
- Как вам нравится это место?
- Потрясающе! - с энтузиазмом воскликнул Ник.
- А тебе? - повернулся ученый к Натану.
- То, чего я и ожидал, - ответил Натан. - Именно то место, где будет
выиграна настоящая битва.
Он вспомнил несколько вещей из тех, о которых они говорили с
Хаузменом.
- Какое доверие! - усмехнулся ученый. - Если бы мы хотя бы наполовину
так верили в свои силы, как веришь ты, в победе можно было бы не
сомневаться.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "СКОРО!" (ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ)

3
Натан Кори тяжело шагал обратно в лагерь, нагруженный добычей,
которую повстанцы захватили в последней стычке с кобами. Они устроили
засаду на дороге. Кобы в машине не пытались избежать засады - так
происходило всегда в течение этих пятнадцати лет. Они понадеялись на свои
распылители, которым повстанцы могли противопоставить лишь дряхлые
винтовки и потрепанные ружья. И на этот раз повстанцы даже не потеряли
никого из своих людей.
Добыча была небогатой. Четыре исправных распылителя, и еще десять
поврежденных от чрезмерной нагрузки. Пять ящиков консервов и два тюка с
одеждой из плотной шерсти. Единственную настоящую ценность представляли
обломки металла, найденные в кузове грузовика. Они отправятся к Гаррису в
лабораторию.
С первого взгляда казалось, что это все лишено смысла. И жалкие
"рейды", которые только беспокоили кобов, но не наносили им особого вреда
- зато, как правило, стоили повстанцам человеческих жизней. И непонятная
готовность кобов жертвовать своими солдатами в стычках, которых они легко
могли избежать. Но если присмотреться, становилось понятно, что для обеих
сторон это имеет серьезное значение. Только вот кобы до сих пор так и не
поняли, в чем истинная цель повстанцев.
Кобы устраивали по поводу нападений повстанцев пропагандистскую
шумиху, чтобы настроить людей в городах против лесных мятежников. Еще они
использовали партизанские набеги как предлог для оправдания свирепых
законов и собственной жестокости. Пока для горожан существовали козлы
отпущения в виде отряда Натана и ему подобных, кобы еще могли казаться
благожелательными, хоть и строгими господами, которые стоят на страже
порядка и закона, и перестраивают человеческое общество в лучшую сторону.
"Лучшую", разумеется, означало "лучшую для кобов".
Прекращение рейдов подорвало бы базис кобской пропаганды. Но об этом
не могло идти и речи. Набеги и стычки имели целью скрыть существование
лаборатории и работающих там ученых. Кобы видели явные действия мятежников
- мини-войну - и не имели причин подозревать какую-либо тайную
деятельность. Эта схема оправдывала себя в течение пятнадцати лет - с тех
самых пор, как кобы решили позволить повстанцам оставаться в лесах и
использовать их существование для собственных целей завоевателей. Так что
стычки должны были продолжаться.
Натану это не нравилось, но он понимал смысл, заложенный в таких
действиях. Они часто беседовали на подобные темы с Полом Хаузменом, когда
тот был в лагере. Хаузмен продолжал обучать Натана. Сила сама по себе была
бесполезна; нужно было действовать силой и хитростью. Даже кобам, которые
завоевали Землю при помощи силы, пришлось пуститься на хитрости, чтобы
удерживать ее в повиновении. Если бы все люди до единого решили
сопротивляться завоевателям - хотя бы мирным путем, просто не выполняя их
приказов - завоевание оказалось бы бессмысленным. За эти пятнадцать лет
люди-повстанцы многое узнали о кобах, в том числе и из разговоров с ними.
Завоевателям нужна была не просто планета, а планета с рабами. Люди в
городах представляли собой стадо овец; но даже среди овец можно поднять
восстание. Чужаки, хоть и отличались глупостью во многих отношениях,
полными дураками не были. Им действительно было выгодно играть в эту
бесконечную игру с лесными повстанцами, которая стоила им время от времени
нескольких солдат, но приносила политические выгоды. Пока мятежники не
причиняли слишком много вреда - а Пол Хаузмен тщательно следил, чтобы
партизанские вылазки не перешагнули опасный рубеж - они могли жить, как им
вздумается.
Пол Хаузмен занимал руководящие посты в обоих мирах. Он жил в городе
в качестве одобренного кобами представителя от людей; и он жил в лесу,
возглавляя основанный им повстанческий отряд и поддерживая контакты с
отрядами мятежников по всему миру. Кобы знали, что Хаузмен принадлежит к
повстанцам, хотя горожане этого не знали. Но кобы уважали его, он им был
нужен.
Сегодня Хаузмен должен был приехать в лагерь, и Натан подумал о том,
что Пол сказал два года назад.
- Настанет день - и, возможно, быстрее, чем ты думаешь, - когда
кто-то должен будет сменить меня. Я готовил тебя к тому, чтобы занять мое
место, Натан. Ты станешь нашим делегатом в Федеральном совете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56