- А ты что скажешь? - Советник выбрал новую жертву. - Кто должен
умереть: Пол Хаузмен или твоя семья?
Этот человек тоже отошел подальше. Дженотек обращался то к одному, то
к другому, и круг постепенно распался на части. Люди уходили с
напряженными лицами и со злыми слезами на глазах, но они уходили.
- Вот как голосует ваше большинство, - сказал Натану Дженотек.
- Не сверлите меня взглядом, - предостерег его Натан. - Я не поддамся
так легко. Пол и есть моя семья, так что у меня нет слабого места, за
которое вы можете уцепиться.
- Ба! - Дженотек сплюнул. - Да вы весь - сплошное слабое место.
- Ваши хитрости не пройдут, Советник! Я расскажу всем правду, и отдам
вас в руки вашего продажного совета!
- Земля будет на моей стороне.
- Какое это имеет значение? Если народ Земли способен согласиться на
убийство лучшего из людей, чтобы спастись, то его и спасать не стоит! Я не
позволю вам принести Пола в жертву ради ваших амбиций!
- Это были ваши амбиции, Кори! Вы умоляете "спасти Землю", но
руководствуетесь в своих поступках только жалкими эгоистическими эмоциями.
Глупая патетика на этой стадии операции испортит все. Я сделал вас гвоздем
программы в масштабах всей галактики. Если вас схватят и убьют, все
развалится. Мы заварили кашу космических масштабов, и вы не можете свести
дело к пустякам. Без вас эти люди, - он обвел рукой лагерь, - вышвырнут
меня прочь. Я знаю, что они ненавидят меня!
- Нам давно нужно было это сделать, - сказала Эбби.
- И что я тогда сделаю, как вы думаете? Разумеется, я позабочусь о
своем спасении, а вас пошлю к черту. Мне еще не поздно выпутаться из этой
истории. Возможно, мне публично дадут по шее и назначат испытательный
срок. Я потеряю часть своего влияния, но ненадолго. Я достаточно хитер и
достаточно силен, чтобы вернуть свое положение. А вот на вас обрушатся
карательные акции. Я скажу, что был обманут, я принесу извинения. Они
будут счастливы увидеть меня на коленях. Но Земля превратится в мертвую
планету. Я даже сам помогу ее уничтожить.
Поняв, что Натана ему не убедить, Дженотек переключился на более
податливого слушателя.
- Эбби, ты должна заставить его понять. Натан не отдает себе отчета в
том, что сделало его обвинение с Федерацией. Она разваливается, и может
пойти по любому пути. Сейчас мы переживаем очень опасный момент. Натан
должен меня выслушать!
- Ему давно нужно было выслушать Пола! - рявкнула Эбби. - Пол давно
назвал вас тем именем, которого вы заслуживаете - Иудой!
Дженотек схватил ее за руку и подтащил к себе.
- А я-то считал вас бойцом!
- Не смейте прикасаться к ней! - крикнул Натан.
- Я вас предупредил, Натан Кори. Если вы попытаетесь сделать
какую-нибудь глупость, я брошу вас на произвол судьбы. Обещаю вам. Если вы
позволите себя схватить, я в вашем деле больше не участвую.
У Натана раскалывалась голова от бессильной ярости. Он знал, все
время знал - но никак не мог полностью поверить. Но он знал, что это
возможно. Он чувствовал, что не в силах вынести вины, и не может свалить
ее целиком на Дженотека. Натан отвернулся и зашагал прочь. Он больше не
мог стерпеть ни одного слова - ни Дженотека, ни своего собственного.
В темноте он нашел единственно возможное решение. Он либо спасет Пола
Хаузмена, либо умрет вместе с ним.

11
Он умрет вместе с Полом Хаузменом. Лежа на тюремной койке, Натан Кори
перебирал в уме события последних безумных часов, которые привели его
сюда. Статус делегата позволил ему добраться до регистрационного бюро
внутри тюрьмы. Там он разыграл блеф, уверив кобов, что у него есть
разрешение главнокомандующего Кеша повидаться с предателем, Полом
Хаузменом, и что охрана на входе уже проверила это разрешение.
И обнаружил, что Пол Хаузмен вовсе не хочет, чтобы его спасли. Одна
фраза Хаузмена до сих пор звучала у Натана в ушах.
- Я знаю, что из себя представляет Дженотек, Натан. Я сразу понял,
что он выберет меня. - Пол Хаузмен пожал плечами. - Я не могу сказать,
хорош ли этот выбор, и сработает ли его план. Но я провел всю свою жизнь,
рискуя и надеясь. И на этот раз я должен рискнуть. Как я могу предоставить
это другому?
Пока Натан спорил с Полом и умолял его, рассказывая ему план побега,
раздались шаги кобов, и в камере появился главнокомандующий Кеш. Он
раскачивался при ходьбе еще больше обычного, и на лице у него была гнусная
гримаса.
- Очень смело и очень хитро задумано, мистер Кори, - злорадно
произнес он. - Но недостаточно хитро! Мои люди в распределительном бюро
догадались в конце концов связаться со мной. Больше никто не повторит их
ошибки!
Лицо чужака с зелеными глазами было так близко, что Натану захотелось
броситься вперед и вцепиться в оранжевую плоть главнокомандующего. Но он
сдержал порыв.
- Итак, - продолжал Кеш, - теперь у меня в клетке сразу две птички.
Две птички, которые расскажут мне правду, и - через меня - убедят всю
галактику, что все это дело с вирусом - ложь!
- Хотя вы знаете, что это не ложь, - проворчал в ответ Пол. - Вы
своими глазами видели умерших от болезни людей.
- Землян - да, - улыбнулся Кеш. - Но вы утверждаете, что способны
уничтожить нас! Мы знаем, что это глупость! На самом деле у вас нет
вируса. Я слишком внимательно следил за вами, чтобы меня можно было
обмануть в этом вопросе. Советник просто использовал это как новый шаг в
своей борьбе за власть.
Натан не верил своим ушам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56