Мы
даем вам шанс поступить с нами по справедливости. Но так или иначе, мы
получим свою свободу!
В наступившей тишине шелест шелка сообщил о возвращении Тэсс. Она
вышла из соседней комнаты, одетая для улицы, с элегантно уложенными на
макушке волосами.
- Ты готов, Джен?
- Нет! - рявкнул Советник.
Натан с радостью заметил, что он сильно расстроен.
- А я-то думала, что ты спешишь! Мне есть чем заняться, кроме как
сидеть тут и ждать тебя полдня.
- Так иди и займись! - велел Дженотек.
Тэсс не двинулась с места. Она бросила яростный взгляд на Натана, и
тот мысленно улыбнулся. Он предложил Советнику кое-что, что Дженотек ценил
выше этой женщины. И ей придется с этим смириться.
- Отправляйся на аукцион, - сказал Дженотек. - Или пойди купи себе
что-нибудь. Неважно. Только уберись отсюда на время.
- Может, я просто уберусь отсюда насовсем, - ответила ему Тэсс тем же
тоном, но заметила, что он взволнован, и быстро сменила интонацию. - А что
вечером? Мы должны появиться на этом ужине...
- Вечером и посмотрим. Будь здесь вовремя.
Тэсс больше ничего не сказала. Она направилась к двери своей
удивительной плавной походкой, но на пороге обернулась.
- До свидания, мистер Кори. Надеюсь, что вы не ввязались в историю, о
которой потом пожалеете.
Дверь закрылась, когда Дженотек резко произнес незнакомое Натану
слово. Он предположил, что это по-маррикански.
- Ну вот, мистер Кори, вы рассказали мне потрясающую историю. Чего вы
от меня ждете? Я должен трепетать? Или бежать и предупреждать всех, кого
встречу?
- Не забывайте, что я просил вас хранить тайну, - твердо сказал
Натан. - Если кобы узнают, что у нас есть вирус, они найдут и уничтожат
его. А вместе с ним - людей Земли.
- Ну, это очевидно. Однако вы сказали, что для меня может найтись
какая-то выгода в этой истории. Какая же?
Натан удивился, что Советник этого не видит.
- Располагая этой информацией, вы обеспечиваете себе тыл в
противостоянии кобланам. Разумеется, существования вируса должно храниться
в тайне. Но вы можете предстать перед советом и выдвинуть обвинение против
кобов, сказав совету лишь то, что Земля опасна. Заставьте их поверить, что
мы на самом деле можем причинить вред Федерации, и готовы это сделать.
Одного только обвинения будет достаточно, чтобы нарушить равновесие в
совете. Вы сами это сказали.
- Возможно, - это и так, - согласился Дженотек. - Но это по-прежнему
опасно. И я не вижу обещанной награды для себя.
- Награда придет после того, как вы выиграете наше дело. Когда наше
прошение будет удовлетворено, вы раскроете тайну вируса и станете
спасителем всех планет Федерации от уничтожения. Я позабочусь о том, чтобы
ученые передали вам все данные.
Дженотек состроил гримасу.
- Как это у вас бойко выходит! А все зависит от того, выиграю я, или
нет. Если следовать вашим рассуждениям, то, проиграв ваше дело, я потеряю
вообще все. Должны быть более весомые гарантии. У меня много врагов,
мистер Кори. Мне тридцать восемь лет, и я член совета. Как, по-вашему, я
добился этого положения? Вовсе не делая одолжения направо и налево.
Старики в совете завидуют мне. Они только и ждут от меня неверного шага.
Ваш случай как раз может оказаться таким шагом.
- Знаю, - вздохнул Натан, - и эта часть дела мне особенно не
нравится. Но если дойдет до того, что вы будете проигрывать, вы можете
ради собственного спасения пренебречь нашим доверием и рассказать совету
про вирус. Я не стану вас обвинять.
- А вы? - требовательно глянул на него Дженотек. - Что будет в этом
случае с вами и вашим народом?
- Хуже, чем сейчас, нам уже не будет. Результат будет один - и в
случае, если вы раскроете нашу тайну, и если мы сами раскроем ее, применив
вирус. В любом случае - победа или поражение - вы выигрываете. Вы можете
получить обожание людей, которых спасли, или пытались спасти, и стать
героем всей Федерации. И мы тоже будем вам благодарны.
Дженотек уселся в кресло и погрузился в размышления. Натан ждал,
пытаясь обуздать клокочущую внутри бурю. Он выдал тайну, которую поклялся
хранить, самому аморальному человеку в Галактике. Он доверился тому, кто
готов был пренебречь доверием, и лгал ему, заключая сделку.
Одна-единственная колба с вирусом - а он сказал Дженотеку, что их сотня!
- То, что вы сказали, - мягко произнес Дженотек своим глубоким
голосом, - это всего лишь еще одна форма подкупа. Вы это понимаете?
Натан не двигался. Его желудок сжался в мучительном спазме.
- Не смотрите так озабоченно. - На этот раз в глазах марриканина
появилась усмешка. - Подкуп так подкуп. Не будем волноваться на сей счет,
верно?
Натан вздохнул с облегчением. Невероятно тяжелый груз упал с его
плеч. Затем, чтобы скрыть свой истинный страх, он произнес:
- Я надеялся, что вы выберете меньшее из зол. Я предпочитаю не стать
свидетелем тому, как миллионы других будут уничтожены вместе с кобланами.

7
Натан вернулся на Землю и был удивлен, когда его встретили большой
шумихой. Космопорт был полон кобских газетчиков. Повсюду красовались
плакаты с его портретом. Натан вдруг почувствовал себя выставленным на
всеобщее обозрение.
Ему пришлось дать несколько интервью, в которых он постарался ничего
не сказать. Затем Натан потребовал, чтобы ему предоставили машину,
добраться домой. Когда машина прибыла, и он устроился на сиденьи, Натан
перебрал в памяти эпизоды встречи в космопорту, и понял, что показалось
ему странным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56