И они будут верить ей, если только им не представить железных
доказательств. Любой, кто выступить против, положит конец своей карьере.
- Я понимаю, в чем тут дело, - ответил Натан Кори. - Совет держится
вместе, как доминирующая сила, а называет себя Федерацией цивилизованных
планет.
- Вы затронули действительную проблему. Федерация не представляет
собой единое и неделимое целое. Наша сплоченность поддерживается с
величайшим трудом - даже без обвинений вроде вашего. Равновесие власти в
совете очень шатко. Есть либералы, есть консерваторы, и есть планеты,
которые занимают нейтральную середину, и настаивают на том, чтобы
оставаться посредине - для блага власти. Признаюсь, - мудро улыбнулся
Дженотек, - что я принадлежу к средним. Либо Федерация будет монолитной,
либо она развалится совсем. Казус вроде вашего способен нарушить хрупкий
баланс - если бы нашелся человек, достаточно умный, чтобы потянуть за
нужные ниточки. Однако нарушение баланса будет означать галактическую
войну. Все подавленные претензии, все подспудные обиды выйдут наружу.
Война, которая последует, будет столь ужасна, что вы не можете себе этого
представить. Поэтому мы в совете всегда помогаем друг другу, и никогда не
препятствуем. Мы и без того ходим по краю пропасти. Теперь вы понимаете?
Натан внимал его словам в молчании. Изучая политику, он узнал, что
любая группа правительств ведет себя таким образом. Однако в речи
Дженотека было одно место, за которое можно было зацепиться.
- Вы сказали, что это можно сделать, если бы нашелся достаточно умный
человек. Разве вы - не такой человек? Или вы себя недооцениваете?
- Вы мне откровенно льстите. Но, правду сказать, я бы действительно
смог нарушить равновесие настолько, что совет оказался бы перед
необходимостью выбирать между войной и условиями, которые я продиктую. То
есть свободой для вашей планеты. Да, мне было бы интересно испытать свои
силы... Но это риск, за который я ничем не буду вознагражден.
- Разве благодарность целой планеты - это не достаточная награда?
- Не думаю.
Дженотек подошел к боковой двери и позвал:
- Тэсс! Мы опоздаем. - Он глянул на часы. - Мы уже опоздали. Что ж,
мистер Кори, вы только что лишили меня прекрасного пейзажа. Но, может
быть, мне еще удастся спасти положение... Послушайте, я представлю совету
ваше прошение - кроме последнего пункта. Я больше ничего не могу для вас
сделать. Прошу меня простить.
Советник откровенно ждал, когда делегат уйдет. Однако Натан должен
был сделать хотя бы еще один шаг. Во что бы то ни стало он должен был
найти способ обратить жажду к власти этого человека на благо Земли!
Внезапно он понял, как это сделать. И понимание наполнило его глубокой
горечью.
- А что, если бы вы все-таки были лично заинтересованы в этом деле,
Советник? Если бы награда была поистине высока?
Взгляд Дженотека метнулся к лицу Натана.
- Не пытайтесь продлить разговор при помощи драматических эффектов,
мистер Кори. - Его глаза сузились. - В чем дело? Вы побледнели.
Натан знал, что не должен давать волю чувствам. Но эмоции были столь
сильны, что он не мог их сдержать. Хуже всего была промелькнувшая на
заднем плане мысль, что когда-нибудь, поднабравшись опыта, он сможет
предавать, не испытывая эмоций. Он сказал слабым голосом:
- Выслушайте меня, и вы увидите, что для вас есть защита, и есть
награда за риск. Но это должно остаться в тайне, понимаете? Я верю, что
такой закон, о котором мы с вами говорили, существует...
Дженотек вернулся к нему.
- Да. Такой закон есть. Вы хотите сказать мне что-то, чего нет в
вашем прошении?
- Это прошение вовсе не столь незначительно, как вам кажется. Это -
единственный заслон между Федерацией и смертью.
Натан рассказал марриканину, как ученые долго боролись, чтобы
получить вирус, и как они добились успеха. Затем Натан пустился в
измышления. Он счел, что правда может оказаться недостаточной для его
целей. Одна колба с препаратом вируса - это слишком скромно.
- Как видите, Советник, вирус-убийца у нас наготове. В количестве,
достаточном, чтобы уничтожить все планеты Федерации. Это наш секрет, и
только наш. - Натан сменил тон на беспомощный. - Я всего лишь передаточное
звено. У меня нет реальной власти над учеными. Единственный способ
удержать их от уничтожения вашей цивилизации - это удовлетворить прошение.
Ракеты, которые должны разнести вирус, уже готовы. Некоторые, возможно,
даже стоят на исходных позициях. Я не знаю точно. Знаю только, что Земля
готова нанести удар. Победим мы или нет, мы унесем с собой в могилу
миллионы других.
Дженотек расхаживал взад и вперед. Натан не мог разгадать, что за
мысли отражались на лице Советника. В конце концов марриканин обрушился на
него:
- Вы действительно ждете, что я поверю, будто ваши люди могут сделать
такую вещь? Убить миллионы беззащитных и неподготовленных людей просто из
мести?
- Неужели это так трудно понять? - перешел в нападение Натан. Он
холодно сказал:
- Люди Земли считают, что любая организованная группа так называемых
цивилизованных существ, которая позволила кобланам совершить это с нами,
заслуживает такой же смерти в ответ. Мой народ в гневе, Советник. Это не
такие мягкие и слабохарактерные существа, каких большинство среди вас. Мы
молоды и полны жизненной энергии, и мы сражаемся без угрызений совести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56