Признаюсь, что ознакомившись с программой вашей подготовки, я был искренне удивлен, что вы смогли пройти ее в почти полном составе.
- Но будет вам также известно, что я буду весьма рад, если хотя бы половина вас благополучно завершит обучение здесь. Единственная другая возможность, кроме благополучного окончания курса, - погибнуть. Здесь. На Землю все мы, включая и меня, попадем только в единственном случае: если вернемся из боевого рейса.
- Через месяц вы завершите подготовку. Отсюда вы будете переброшены на Старгейт Один - ближайший наш коллапсар на дистанции в половину светового года. Вы будете оставаться на базе Старгейт Один - это самая большая из входных планет - до прибытия смены. Ждать ее, к счастью, недолго. Не более восьми месяцев, так что после вашего отбытия им принимать следующую группу.
- От Старгейт вы будете отправлены к одному из стратегически важных коллапсаров, оборудуете там базу и будете удерживать ее в случае нападения противника. Если противник не даст о себе знать, ваша задача - охранять базу до получения дальнейших приказов.
- Две последние недели вашей подготовки будут посвящены изучению конструкции и сборке точной копии такой базы, но там, на теневой стороне. Там вы будете полностью изолированы от базы "Майами": ни транспортного сообщения, ни снабжения медикаментами и прочим. В течение двух этих недель ваши оборонительные способности будут подвергаться проверке с помощью управляемых зондов. Зонды будут стрелять.
Неужели они потратили на нас все эти деньги только для того, чтобы прикончить во время обучения?
- Весь постоянный персонал здесь, на Хароне, состоит из боевых ветеранов. Следовательно, каждому из нас от сорока до пятидесяти лет. Но, думаю, мы от вас отставать не будем. Двое из нас будут находиться с вами постоянно и сопровождать вас на Старгейт. Это капитан Скотт, командир вашей группы, и сержант Октавио Кортес, ваш старший сержант. Джентльмены, прошу.
Два человека, сидевшие в первом ряду, быстро и легко поднялись на ноги, повернувшись к нам лицом. Капитан Скотт ростом немного пониже майора, но выкован явно тем же молотом; лицо с твердыми чертами, гладкое, будто фарфоровое, циничная полуусмешка, бородка ровно сантиметровой ширины вокруг широкого подбородка. На вид ему лет тридцать, не больше. На бедре капитан носил большой пистолет пулевого типа.
Сержант Кортес был совсем другого типа, страшного. Голова, обритая наголо, имела неправильную форму, потому что с одной стороны часть черепа была явно удалена в свое время, образуя плоскую впадину. Лицо у него было очень темное и все испещрено морщинами и шрамами. У левого уха не хватало половины, а глаза по выразительности не уступали кнопкам лифта. Он носил какой-то гибрид бороды и усов, что выглядело, как белая гусеница, обнимающая его челюсть и рот. Если бы не все это, то его улыбка школьника выглядела бы очень привлекательно, но в данном случае это было самое жуткое, чудовищное существо, какое мне приходилось видеть. И тем не менее, если принимать во внимание все нижние шесть футов сержанта, начиная от головы, он мог бы служить моделью рекламы какого-нибудь культуристского клуба. Ни Скотт, ни Кортес не носили наградных нашивок. Кортес был вооружен небольшим карманным лазером на магнитном присосе, подвешенном у левой подмышки. Рукоятка у него была деревянная, отполированная до блеска рукой хозяина.
- Теперь, прежде чем я оставлю вас на милость этих двух джентльменов, позвольте мне еще раз предостеречь вас. Два месяца назад на планете не было живой души, и вообще ничего не было, кроме кое-какого оборудования, оставленного экспедицией 1991 года. Сорок пять человек целый месяц строили эту базу. Двадцать восемь - больше половины, погибли во время строительства. Это самая опасная для человека планета из всех, на которых люди успели побывать. Но вы отправитесь туда, где будет так же плохо, или еще хуже. Наши люди сделают все, чтобы вы пережили этот месяц. Слушайте, что вам будут говорить... и следуйте их примеру. Все они выжили здесь дольше, чем нужно выжить вам. Прошу вас, капитан.
Капитан встал, а майор тем временем вышел.
- Стана-о-вись! - последний слог походил на взрыв гранаты, и мы все вскочили на ноги.
- Все, что я скажу, я скажу первый и единственный раз, так что вы лучше вникайте сразу, - прорычал он. - Мы сейчас находимся в боевых условиях. А в боевых условиях за непослушание и невыполнение приказа есть только одно наказание, - он снял с бедра пистолет и протянул его в нашу сторону. Держал он его за ствол, как клюшку для гольфа. - Это армейский кольт сорок пятого калибра, модель 1911 года. Это примитивное, но надежное оружие. Сержант и я имеем право убить любого из вас для поддержания дисциплины, если в этом будет необходимость. Лучше не заставляйте нас доходить до крайностей, потому что мы воспользуемся правом. Воспользуемся. - Он вернул пистолет на место. Застежка кобуры громко щелкнула в мертвой тишине.
- Я и сержант Кортес убили вместе больше людей, чем сидит в этом зале. Мы оба воевали во Вьетнаме на стороне США, и мы оба пошли служить в Международные Силы ООН десять лет назад. Я отказался от звания майора, чтобы принять участие в этом деле, а сержант Кортес потерял звание субмайора. Мы - не просто солдаты, мы были в бою, а это первая боевая ситуация с самого 1987 года.
- Не забывайте все, что я сказал, пока сержант будет давать вам детальные инструкции относительно ваших обязанностей. Приступайте, сержант. - Он повернулся на каблуках и пошагал прочь из зала. Выражение лица у него не изменилось ни на йоту во время выступления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73