- Погоди-ка. Ты меня почти убедил, только ничего не получится.
- Почему не получится? - Мне ужасно хотелось сказать Доку, чтобы он занимался пилюлями и стетоскопами, а физику предоставил мне, но, к счастью, я удержался.
- Что будет, если ты упустишь гаечный ключ, находясь внутри подводной лодки?
- Подводной лодки?
- Да. Подводная лодка тоже подчиняется закону Архимеда...
- Проклятье! Ты прав. Я не подумал до конца...
- Ключ упадет на пол, даже если подводная лодка висит в толще воды, как в невесомости. - Док смотрел в пространство, постукивая карандашом по крышке стола. - Подобно тому, что ты предлагаешь, мы лечим пациентов с сильнейшими повреждениями кожи, ожоги и так далее, но этот способ не дает никакой опоры внутренним органам, что делают противоперегрузочные оболочки. Поэтому Мэригей это ничем не поможет.
Я поднялся, собираясь уходить.
- Извини, что отнял время...
- Погоди минуту. Возможно, твоя идея нам пригодится, частично.
- Каким образом?
- Я тоже сначала не подумал. Обычное применение оболочки для Мэригей исключается. - Мне даже думать об этом не хотелось. - Без гипнокондиционирования там бы не выдержать, пока насыщенный кислородом флюокарбон проникает внутрь сквозь все естественные отверстия и одно искусственное. - Я потрогал пальцем вращенный у бедра клапан.
- Ее бы просто разорвало... ты думаешь... низкое давление...
- Правильно. Нам придется защищать ее от полного пятикратного ускорения, маневрировать и менять ускорение мы ведь не будем. Я сейчас свяжусь с ремонтной секцией. Отправляйся-ка в камеру вашего отделения, мы используем ее. Дальтон придет прямо туда.
До погружения в поле коллапсара осталось пять минут, и я начал заполнение камеры. Мы были там с Мэригей одни. Мое присутствие тоже особенно не требовалось, все манипуляции могли выполняться с пульта управления. Но никогда не мешало подстраховаться, и кроме того, я хотел быть с Мэригей.
По сравнению с обыкновенной процедурой нам было невозможно хорошо никакого расплющивания, никакого распухания. Просто сначала нас совершенно внезапно наполняет пахнущая пластиком субстанция (никак не удается уловить момент, когда она замещает воздух в легких), потом вы чувствуете легкое ускорение, а в следующий момент уже ждете, пока раскроется костюм. Потом вы отключаете шланги, выбираетесь наружу...
- Началось кровотечение. - Голос Дока Уильсона звучал словно из склепа. Я повернулся и сквозь щипанье в глазах увидел, что Док стоит, прислонившись к косяку двери в алькове раздевальни. О ужас, он улыбался.
- Что мы и ожидали. Доктор Гармония позаботится о ней. Все будет в порядке.
6
Через неделю Мэригей уже ходила, еще через неделю мы уже делили прелести "свободного общения", а через шесть недель было объявлено о ее полном выздоровлении.
Десять долгих месяцев полета и все эти месяцы - армия, армия, армия всю дорогу. Гимнастика, бессмысленная работа, обязательные лекции поговаривали, что будто даже собираются восстановить прежний порядок соседств на ночь, но этого не сделали, наверное, опасались бунта. Ведь многие уже нашли себе более или менее постоянных друзей и подруг, и их совсем не устраивал случайный партнер на ночь.
Вся эта чушь, вся армейская дисциплина и прочее волновали меня вот почему: я боялся, что нам не разрешат подать в отставку. Мэригей назвала меня параноиком. Просто ничем другим нельзя занять людей на целых десять месяцев, сказала она.
Кроме обычных сплетен из армейской жизни, всех в основном занимал один вопрос: как сильно переменилась за эти годы Земля, и что мы там будем делать, когда до нее доберемся? Все мы будем довольно состоятельными людьми - двадцать шесть лет копилась наша плата, плюс проценты - пятьсот долларов, что мы получили за первый месяц в армии, уже выросли до полутора тысяч. На Старгейт мы прибыли в конце 2023 года.
База разрослась до неузнаваемости за семнадцать лет, что мы провели в компании Иод-4. Теперь это было единое здание, размерами с лунный Тихо-сити, вмещавшее десять тысяч человек.
К базе было припарковано семьдесят восемь крейсеров, все класса "Годовщины" или еще крупнее, которые занимались рейдами на входные планеты тельциан. Еще десять кораблей охраняли систему Старгейт, а два крейсера крутились на орбитах, поджидая своих десантников и экипаж. Один корабль, "Надежда Земли-2" вернулся из боевого рейда, и теперь ждали возвращения еще одного корабля.
Они потеряли две трети команды, и посылать корабль с тридцатью девятью людьми обратно на Землю было неэкономно. Тридцать девять выживших - тридцать девять убежденных штатских.
Мы отправились на базу Старгейт в двух посадочных катерах.
Генерал Ботсфорд (на Хароне, когда там имелось только два бункера и двадцать четыре могилы, мы звали его всего-навсего майором) принял нас в не без изящества оборудованной комнате для занятий. Он прохаживался взад и вперед, за ним виднелся большой куб демонстратора голографического изображения. Я едва различал надписи и был изумлен, когда увидел, как далеко до Иод-4. Конечно, расстояние особой роли не играет, у нас ведь есть прыжок. До Альфа Центавра мы добирались бы в десять раз дольше, хотя Альфа Центавра наш ближайший сосед, но это не коллапсар.
- Вы знаете... - начал он слишком громко, но тут же сменил тон на более доверительный. - Вы знаете, что мы могли бы включить вас в состав других ударных групп и послать обратно в действие. В Элитарный Призывной Закон внесена поправка, срок службы удлинен до пяти лет субъективного времени.
- Но мы этого не делаем, хотя... Черт побери!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73