- Все остальные в комнате делали то же самое.
Отозвался голос Тэйта:
- Здесь Тэйт. Что случилось?
- Собери людей и предупреди, чтобы к 20.00 все находились в оболочках. Противоракетный маневр.
- Вот сволочь. А говорили, что еще две недели.
- Думаю, что-то случилось. Возможно, у командора появилась оригинальная идея.
- Командор может засунуть ее кой-куда. Ты в холле?
- Ага.
- Захвати для меня чашечку, как будешь возвращаться, ладно? С кусочком сахара.
- Идет. Буду через полчаса.
- Спасибо. Начну общий сбор.
Все собравшиеся в холле уже потянулись к раздатчику сои. Я стал в очередь за капралом Поттер.
- Что случилось, Мэригей, как ты думаешь?
- Я всего-навсего капрал и платят мне не за...
- Ладно, ладно. Я серьезно.
- Думаю, ничего серьезного. Наверное, командор решил еще раз испытать оболочки.
- Еще раз перед настоящим боем?
- Мгм. Наверное.
Она взяла чашку и подула на сою. Вид у нее был озабоченный, тонкая прямая морщина появилась на лбу между бровями.
- А может, нас поджидает еще один тельцианский корабль. Они вполне могут делать, как мы на Старгейте.
Я вздохнул.
- Старгейт - совсем другое дело. Прикрытие наиболее возможных углов выхода требует семи или восьми крейсеров для настоящего патрулирования. Мы не можем себе позволить прикрытие более чем одного коллапсара, и они, думаю, тоже.
- Не знаю.
- Они ничего не сказали боль...
- Возможно, мы наткнулись на их вариант Старгейта. Или у них в девять раз больше кораблей, чем мы думали. Или в сто раз. Кто знает?
Я наполнил две чашки и добавил сахар. Одну чашку прикрыл крышкой.
- Никто не знает.
Мы вернулись к столу, аккуратно неся чашки, чтобы соя не расплескалась - при полутора "ж" она так и норовит выплеснуться.
- Наверное, Сингх что-нибудь знает, - сказала она.
- Наверное, знает. Но до него я могу добраться только через Роджерс и Кортеса. Кортес меня загрызет, если я полезу сейчас к нему.
- Что ты, я могу связаться с ним прямо. Мы... - она посмотрела на меня очень серьезно, на щеках появились ямочки. - Мы были друзьями!
Я отхлебнул немного сои - серная кислота - и постарался, чтобы голос у меня звучал хладнокровно:
- Вот, значит, куда ты исчезла в среду?
- Придется мне проверить список нарядов. - Она улыбнулась. - Думаю, что это будут понедельник, среды и пятницы в месяцах с буквой "Р" в названии. А что? Ты не одобряешь?
- Да нет же... черт побори, нет, конечно. Но... ведь он же офицер! Флотский офицер!
- Его прикрепили к нашей команде, значит, частично он в армии. - Она повернула кольцо. - Дирекционную! - Повернулась ко мне: - А как поживает ласковая мисс Гармония?
- Это не одно и то же.
Мэригей шептала код дирекционной в свое кольцо.
- Неужели? Ты просто хотел попробовать с офицером. Извращенец. Кольцо прогудело два раза. - Понравилось?
- Вполне. - Теперь я возьму реванш.
- Кстати, прапорщик Сингх - настоящий джентльмен. И совсем не ревнивый.
- И я тоже, - сказал я. - Если он тебя обидит, скажи мне, я ему накостыляю.
Она улыбнулась мне из-за чашки.
- А если лейтенант Гармония обидит тебя, скажи мне, и я ей накостыляю.
- По рукам. - И мы с подобающей серьезностью скрепили договор рукопожатием.
2
Противоперегрузочные оболочки были установлены во время нашего отдыха на Старгейте. Последнее слово науки. Они позволяли нам использовать двигательные ресурсы корабля почти полностью, тахионная тяга позволяла ускоряться более чем с двадцатипятикратной перегрузкой. Тэйт ждал меня в акселерационном отделении. Остальные мои люди уже были собраны здесь и склонялись без дела. Я протянул Тэйту чашку.
- Спасибо. Ты что-нибудь узнал?
- Боюсь, что ничего. Но флотские, похоже, не очень волнуются, а это их игра. Возможно, еще одна учебная тревога.
Он отхлебнул немного сои.
- Вот черт. Но нам-то все равно. Только сиди тут, пока тебя до полусмерти задавит. Не люблю я такие штуки.
- Может, они скоро начнут воевать вообще без людей. Тогда мы отправимся домой.
- Ясное дело.
Подошел медик и сделал мне положенный укол.
Я подождал до 19.50 и отдал моим людям приказ:
- Двигаем. Забраться в оболочки и застегнуться!
Противоперегрузочная оболочка напоминала обыкновенный гибкий скафандр, во всяком случае внутреннее устройство почти полностью совпадает. Только вместо ранца с системой жизнеобеспечения здесь имеются три шланга, один идет в шлем, два выходят из пяток, кроме того, имеются по две отводные трубки на каждую оболочку. Костюмы плотно уложены плечом к плечу на легких противоперегрузочных койках. Забираться в оболочку - все равно, что пробираться по огромному блюду вчерашнего спагетти.
Когда индикаторы у меня в шлеме показали, что все задраили свои оболочки, я нажал соответствующую кнопку, затапливающую комнату. Видно ничего не было, конечно, но я живо представил, как бледно-голубая жидкость - этиленгликоль и еще что-то, пенясь, заполняет нашу камеру. Материал оболочки, прохладный и сухой, плотно обхватил меня со всех сторон, прилегая к каждой точке тела. Я знал, что давление у меня внутри быстро растет, уравновешивая наружное давление. Для этого и делался укол - чтобы вам не расплющило клетки. Но все равно тяжесть давала о себе знать. К тому времени, когда на счетчик у меня появилась "2" (наружное давление соответствовало глубине в две морские мили), мне показалось, что я сейчас лопну и буду раздавлен одновременно... В 20.05 счетчик показывал "2.7" и на этом успокоился. Когда в 20.10 началось выполнение маневра, я особой разницы не заметил. Хотя игольная стрелка указателя немного вздрагивала, и я еще подумал, интересно, какое ускорение потребовалось, чтобы вызвать это едва заметное колебание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73