- Да, сэр!
- Манделла, вы отвечаете как за физическую, так и за психологическую эффективность людей в вашем отделении. Поскольку вы сознаете опасность нарастания напряженности психики людей у нас на борту, и поскольку вале отделение исключением не является... что в связи с этим вы предприняли?
- В связи именно с моим отделением, сэр?
Субмайор некоторое время разглядывал меня.
- Конечно.
- Мы поговорили на эту тему, сэр.
- И к какому же заключению вы пришли?
- Если позволите мне говорить прямо, сэр, то основная проблема представляется очевидной. Мои люди в стенах корабля, как и все остальные, уже четырнадцать...
- Чепуха. Мы все в равной степени были кондиционированы для условной жизни в замкнутом помещении, кроме того, у вас есть преимущество свободного общения. - Весьма деликатный способ выражаться. - Все офицеры этого лишены, и тем не менее, у нас нет психологических проблем.
Если он действительно так думал, то ему не мешало бы поговорить по душам с лейтенантом Гармонией. Наверное, он имел в виду только строевых офицеров. То есть себя и Кортеса. Но и в этом случае ошибка составляла пятьдесят процентов - Кортес весьма благосклонно относился к рядовой Камехамелле.
- Терапевты усилили кондиционирование, когда работали с устранением постгипнотического внушения, - все знают, как я к этому отношусь, - и не думаю, чтобы они пошли по ложному пути.
- Капрал Поттер.
Он обратился как полагается, по званию, чтобы всем еще раз напомнить, почему Поттер не повысили вместе с нами. Излишнее мягкосердечие.
- Вы "поговорили" со своими людьми?
- Мы обсудили проблему, сэр.
У Скотта был талант "пронизывать благосклонным взглядом". Сейчас он пронизывал Мэригей благосклонным взглядом, пока она продолжала:
- Не думаю, что сержант Манделла имел в виду неправильное кондиционирование.
- Сержант Манделла может сам за себя ответить. Мне нужно ваше личное мнение. Ваши наблюдения. - Хотя по его тону этого не скажешь.
- Что ж, я тоже думаю, что кондиционирование здесь ни при чем, сэр. У нас нет никаких трений внутри команды. Просто все устали и раздражены, ведь мы занимаемся одним и тем же неделю за неделей.
- Значит, им не терпится в бой? - В голосе абсолютно никакого сарказма.
- Просто нужна какая-то перемена, сэр.
- Они ее скоро получат, - сказал он, позволяя себе короткую механическую усмешку. - И очень скоро пожалеют о доброй старой рутине.
Беседа продолжалась в том же духе еще довольно долго. Никто из нас не хотел сказать прямо: мужчины и женщины больше года живут в постоянном ожидании будущего боя, ожидание сидит у них в печенках, и чем дальше, тем сильнее нарастает тревога и раздражение. А теперь еще тельцианский крейсер гонится за нами. За целый месяц до начала кампании мы уже должны рискнуть жизнью.
Входная планета тоже не сахар, особенно если придется играть в войну на ее поверхности, но там хоть в малой степени наша судьба зависит от нас. А так приходится сидеть в жестянке, быть частью цели, пока "Годовщина" разыгрывает математическую партию с тельцианским кораблем... вот эту наносекунду ты еще жив, а в следующую - уже мертв, и все из-за ошибки в тридцатом знаке после запятой чего-то там - вот что выводило из себя, но попробуй только заикнуться об этом Скотту. Я в конце концов пришел к выводу, что он не притворяется, а на самом деле не способен понять разницу между страхом и трусостью. Или его подвергли особой психообработке - в чем я сильно сомневаюсь - или у него просто не все дома. Но в данный момент это уже не имело значения.
Скотт перенес огонь на беднягу Чинга, задал ему жару. Все та же старая песня. Я крутил в пальцах только что выданную "Таблицу организации".
Большинство тут были ветеранами, их я знал по кошмарной компании Альфы. Новенькими в моем отделении были только Дэми, Луталли и Хейровски. Всего в "толпе" (прошу прощения, ударной группе) у нас было двадцать замен - вместо девятнадцати человек, что мы потеряли на Альфе. Одна ампутация, четыре трупа, четырнадцать психических расстройств, вызванных чересчур тщательным постгипнозом.
Я все никак не мог свыкнуться с датой "20 марта 2007" внизу листа. Выходило, что я в армии уже десять лет, хотя прошло только два года. Эффект релятивистики, ясное дело. Даже если использовать коллапсарный прыжок, путешествие меж звездами плохо сказывается на календаре.
После этого рейда я, наверное, смогу уйти в отставку по возрасту с полным пенсионом - если только выживу и если относительно нас не будут изменены правила. Ветеран с двадцатилетним стажем, а ветерану только двадцать пять.
Скотт подводил итоги, когда в дверь постучали, точнее, стукнули один раз, но довольно сильно.
- Войдите, - сказал субмайор.
Вошел какой-то прапорщик, из новеньких, и вручил Скотту листок бумаги, не говоря ни слова. Пока Скотт читал, прапорщик стоял рядом сутулясь с точно вымеренной позой дерзости. Практически Скотту он не подчинялся, кроме того, субмайора во флоте недолюбливали.
Скотт вручил бумагу прапорщику и сказал, глядя сквозь последнего:
- Предупредите своих людей, в 20.10 корабль начнет выполнять противоракетный маневр. Осталось пятьдесят восемь минут. - На часы он даже не взглянул. - Всем занять места в противоперегрузочных оболочках в 20.00. Ста-а... новись!
Мы поднялись и без особого энтузиазма ответствовали хором:
- Так-растак вас, сэр.
Идиотизм.
Скотт покинул помещение, за ним, ехидно ухмыляясь, последовал прапорщик. Я повернул свое кольцо в положение "4", канал моего заместителя по отделению, и заговорил в него:
- Тэйт, это Манделла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73