Верзила на мгновение застыл. Он был поражен не столько тем, что этот
сосунок отдавил ему ногу, - хотя боль была преизрядная, и Тедди запрыгал
на одной ноге, - его удивило, как Марк посмел сделать это. Никто в школе
так вызывающе не вел себя с ним, и Тедди пребывал в страшной
растерянности.
Не отличаясь сообразительностью, верзила медленно раскидывал мозгами,
что же ему предпринять. В это время Марк, грустно покачивая головой и
заметно усмехаясь, ударил каблуком по другой ноге Тедди. Ошеломленный
Тедди не смог устоять на месте.
Курсанты еле сдерживали смех, до того нелепо выглядел их мучитель,
прыгая с ноги на ногу. Но тем не менее они хорошо понимали, что основная
битва еще впереди, и знали, кто ее выиграет. Поэтому, поставив на Тедди,
они прикинули в уме возможные последствия своего смеха и сочли за благо
смолчать. Расступившись, они оставили Марка один на один с Тедди..
Дэмьен стоял перед массивным письменным столом, за которым восседал
Нефф, перелистывая дело Торна. Наконец он обнаружил то, что искал. Его
палец побежал по списку оценок мальчика.
- Математика, - начал он, - "хорошо". Логика... "очень хорошо".
Военная история... прилично. - Брови его поднялись. - Здесь можно
постараться как следует.
- Да, господин сержант. - Дэмьен почти не слушал командира. Он едва
заметно покачивался взад-вперед на носках и вслед за Неффом поглядывал в
окно, мельком наблюдая, как самый младший взвод высыпал на утреннюю
переменку.
- Физические упражнения, - продолжал Нефф, - "отлично". - Он отложил
папку и, сцепив пальцы, наклонился вперед. - Я слышал, ты хороший
футболист. - Торн вздрогнул. Он знал, что играл неплохо, но не любил
говорить об этом. В конце концов слова ведь ничего не значили. Только
действие имело силу.
- Гордись своими достижениями! - рявкнул Нефф, отчего Дэмьен тут же
вытянулся по стойке "смирно". - Гордиться - нормально, правда, когда есть,
чем гордиться! - Нефф для верности треснул кулаком по столу.
- Да, господин сержант.
- Я буду присутствовать на сегодняшней игре, - откинулся на спинку
стула Нефф. Слова прозвучали скорее как вызов. Дэмьен кивнул. Едва
ощутимое, какое-то глубинное волнение опять начало подниматься в нем. Нефф
странным образом действовал на мальчика.
Воцарилось неловкое молчание. Сержант как будто собирался с мыслями.
Наконец он прикрыл глаза и проникновенно начал:
- Я здесь для того, чтобы обучать тебя. Но не только. Мне необходимо
и... защищать тебя. - Нефф подбирал каждое слово. - Если у тебя возникнет
какая-нибудь проблема - приходи ко мне. Не бойся...
"Не бойся?" - мелькнуло вдруг в голове Дэмьена. Он начал внимательно
прислушиваться.
- И днем, и ночью, нужен какой совет... приходи ко мне. - Нефф открыл
глаза. - Понимаешь?
Дэмьен ничего не понимал, но согласно кивнул.
- Да, господин сержант.
- Скоро мы познакомимся с тобой поближе, - продолжал Нефф. Затем
взглянул на папку и ткнул пальцем в соответствующий пункт. - Я вижу, ты
сирота.
Мальчик опять кивнул.
Нефф подбадривающе улыбнулся.
- Я тоже, - сообщил он. - Видишь, между нами кое-что общее.
Дэмьен удивленно взглянул на сержанта. Он совершенно запутался и не
мог объяснить, что происходит. Внезапно улыбка исчезла с лица Неффа, он
встал, отвернулся и взглянул в окно. Голос его снова приобрел сухие,
казенные интонации. Он вытер платком лоб и произнес:
- Пришлите Фостера.
Дэмьен бесшумно выскользнул за дверь.
Услышав, что дверь за мальчиком затворилась, Нефф уронил голову на
грудь и глубоко вздохнул. Часть сложнейшего дела была сделана.
Дэмьен вышел в коридор как раз в тот момент, когда Тедди нанес
сокрушительный удар по Марку. Марк, скорчившись, лежал на полу и прикрывал
разбитое лицо руками. Ни секунды не раздумывая, Дэмьен крикнул:
- Тедди!
Странно прозвучал его голос, совсем не похож он был на его прежний
мальчишеский, к которому здесь все привыкли. В этом окрике воплотилась
пугающая глубина и сила, в нем прозвучала вся резкость команды, которой
невозможно не повиноваться.
Верзила обернулся. На губах у него застыла торжествующая ухмылка. Но,
заглянув в ледяные, пронзительные глаза Дэмьена, он в тот же момент
перестал гримасничать.
Сгрудившиеся вокруг них курсанты замерли в ожидании.
И вдруг послышался какой-то странный звук, похожий на клацанье, как
будто хлопали друг о друга тонкие металлические пластинки. Тедди завертел
головой в поисках источника звука. Но, казалось, никто, кроме верзилы, и
не слышал его. Ребята с удивлением уставились на Тедди. Клацанье
становилось все громче, пока не стало ясно, что исходило оно от огромных,
сильных _к_р_ы_л_ь_е_в_, бьющихся в воздухе прямо над головой верзилы! Тот
закрутился на месте и истошно завопил:
- Прекрати это!
Он размахивал руками, пытаясь ухватить нечто невидимое, что, похоже,
стремительно атаковало его голову. Собравшиеся застыли с открытыми ртами.
Дэмьен, казалось, находился в трансе. Марк вскочил на ноги и уставился на
Тедди.
И тут внезапно как будто мощный воздушный поток подхватил верзилу,
его приподняло над полом - все выше и выше - и яростно швырнуло о стену!
В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге показался Нефф.
Неожиданное появление командира вывело Дэмьена из транса, он тряхнул
головой и заморгал. Тедди скорчился у стены. Клацанье затихло. Курсанты,
не шелохнувшись, стояли, как пригвожденные к полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50