Дуглас ХИЛЛ
ДЕНЬ ЗВЕЗДНОГО ВЕТРА

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗАГАДКА РАЙЛИНА

ПРОЛОГ
Поколения прожили в мире и народ Джилтрелла стал по природе своей
неосторожным. Довольно-таки богатая ресурсами, планета почти удовлетворяла
свои потребности, и все же не настолько богатая, чтобы навлечь на себя
жадных или насильников откуда-нибудь из Населенных Миров. Она находилась
достаточно близко от главных космических путей, чтобы иметь прибыль от
торговли, когда в ней нуждалась, и все-таки достаточно далеко, чтобы ее не
тревожили волнения и перевороты в других смежных мирах.
Она была почти то, что нужно, по мнению первых колонистов, когда
человек начал расселяться среди звезд в столетия Расселения. Жизнь на
Джилтрелла была хорошей, жизнь была спокойной. Возможно, слишком
спокойной...
Спокойствие в середине тихой летней ночи определенно было превыше
всего и в умах охранников космопорта в Белинтере, главном городе
Джилтрелла. Охранники были склонны лениво прогуливаться, бездельничать,
собираться группами и обмениваться вполголоса анекдотами и вести
легкомысленные беседы. Порт несколько недель не работал и был почти пуст -
за исключением двух-трех грузовых кораблей, чей груз уже был отправлен
дальше по длинному коммерческому пути, да нескольких кучек контейнеров с
товарами потребления за прочными дверями складов. Ничего стоящего, чтобы
украсть - ничего стоящего, чтобы охранять.
Так что охранники совершенно не были готовы увидеть, как их командный
пост со всеми системами внешней связи, по-видимому, сам по себе начал
разваливаться, как-будто по нему ударили громадной невидимой дубиной, а
затем взорвался в бугре пламени и разлетающихся осколков.
Охранники были обычными людьми и имели лишь обычную подготовку,
реагировали они как обычные люди. Они замерли на месте. Шок,
замешательство и страх отключили их головы, парализовали руки и ноги на
достаточно долгое время.
И на них напали.
Казалось, они появились ниоткуда, как будто материализовались из
теней. Двадцать или более человек в темно-красной форме в виде
комбинезонов двигались в образцово согласной атаке, казавшейся еще более
страшной из-за ровной скорости и странной, почти полной тишины.
Некоторые из нападавших ехали на легких двуместных глиссерах на
газовой подушке. Остальные в пешем порядке, быстрые, как хищники,
смертельно опасные. Они одним броском сблизились с охранниками, в то
время, как те, что на глиссерах, рассыпались веером по направлению к
темным силуэтам грузовых кораблей и складов.
За считанные секунды корабли и склады тоже рассыпались сами собой
перед тем, как взорваться дикими языками пламени. Но охранники Джилтреллы
не увидели, что произошло. Они занимались другим - умирали.
Надо отдать им должное - один или два охранника, довольно быстро
преодолев панику, потянулись к своему оружию в кобурах. Но это просто
означало, что они погибли первыми в буре энерголучей из пистолетов
атакующих.
Более медлительные охранники, кого не срезали огненные лучи, попадали
довольно скоро. Нападавшие, приблизившись к своим жертвам, действовали
лишь руками - легко, с почти небрежной легкостью, с какой дровосек своим
топором очищает дерево от сучков.
С точностью до секунды, как только упал последний сраженный охранник,
космический корабль завис над портом, готовясь совершить посадку. Корабль
имел очертания полукруга, напоминая половину гигантского диска, с черным
неотражающим покрытием и без видимых опознавательных знаков. Когда он сел,
нападавшие направились к нему с той же скоростью и организованностью, так
и не нарушая молчания. Через несколько секунд и они уже были на борту - не
прошло и трех минут после их первого появления.
Скорченные тела охранников лежали на земле космопорта, да последний
язык пламени сверкнул и погас в разбросанных остатках грузового корабля.

Джилтреллианцы реагировали на эту новость бурной, но бесполезной
яростью с примесью страха. Их ярость была бесполезной, потому что не
осталось ни ключика, чтобы опознать налетчиков, ни установить цель
нападения. А их страх основывался на факте, что это не первый такой налет
- хотя и самый кровавый - за несколько предшествующих месяцев.
По всем населенным частям планеты были разосланы небольшие воинские
подразделения, на усиление охраны космопортов и важных промышленных
объектов.
А джилтреллианские власти спорили, дебатировали, теоретизировали и в
конце концов пришли к выводу, что он и не могут прийти к выводу. Узнать
КТО или ПОЧЕМУ было совершенно невозможно.
Бесцельно, заявили они. Бессмысленно.
Но более умные спокойные головы далеко-далеко от Джилтрелла изучили
сообщения, полученные ими от широко разбросанных мониторов, о
существовании которых остальная галактика даже не подозревала. Эти более
мудрые головы были уверены, что эти рейды не бесцельны. И они были
уверены, что угадали смысл, скрытый за ними.

1
Словно наконечник копья с закругленным острием, небольшой космический
корабль, светясь экранами теплозащиты, раскалившимися при прохождении
атмосферы, вынырнул из толстого слоя облаков. Траектория выпрямилась,
когда он снизился и заскользил над поверхностью планеты Райлин, где
ржавого цвета воды обширного океана медленно перекатывались ленивыми
плоскими волнами.
1 2 3 4 5 6