Его темный силуэт был обведен
золотистым светом. - У меня был ушат времени изучить все эти ваши
искусства: и учтивость, и внимание к просителям, не говоря уже о чести или
там о верности одному любовнику, в то время как подбиваешь клинья под его
же сыночка...
Наверное, сердца успели ударить три раза, прежде чем Зиерн
заговорила. Дженни видела, как выпрямилась спина колдуньи. Голос ее
по-прежнему был ласков, но звучал, словно струна арфы, перетянутая на
полтона.
- Что тебе до этого, Джон Аверсин? Так делаются дела на юге. Никто не
собирается отнимать у тебя возможность прославиться вновь. Все это вообще
не должно интересовать тебя. Я скажу, когда настанет срок... Послушай
меня, Джон Аверсин, и поверь мне. Я знаю этого дракона. Ты убил одного
змея, но ты не встречался с Черным Моркелебом, Драконом Злого Хребта. Он
гораздо сильнее, чем тот, которого ты одолел, сильнее, чем ты можешь себе
представить.
- Я это предполагал. - Джон поправил очки, розовый свет блеснул на
шипах браслета, как на остриях копий. - Как смогу, так и убью, очевидно.
- Нет. - Нежный голос Зиерн стал язвителен. - Ты не сможешь. И если
ты этого не знаешь, то я знаю. Ты думаешь, мне не ведомо, что эти вонючие
поедатели отбросов, гномы, тебе солгали? Что они отказались дать тебе
верную карту Бездны? Я знаю Бездну, Джон Аверсин, я знаю каждый туннель и
переход. Я знаю любое заклинание иллюзии и защиты, и, поверь мне, они тебе
пригодятся в бою с драконом. Кроме того, тебе не обойтись без меня, если
ты победишь и вернешься живым. Подожди, говорю тебе, и помощь будет. А
потом я вознагражу тебя сверх всяких человеческих мечтаний. Сокровищ
Бездны на это хватит.
Джон слегка склонил голову к плечу.
- Кто вознаградит? Ты?
В молчании пахнущей морем ночи Дженни слышала, как дыхание женщины
пресеклось.
- А как это ты, интересно, собираешься завладеть сокровищами гномов?
- продолжал Джон. - Хочешь захватить Бездну сразу же, как только дракона
не станет?
- Нет, - сказала она чуть торопливее, чем следовало. - Дело в том,
что... Ты же знаешь, дерзость этих гномов дошла до того, что они замыслили
заговор против его величества. Но они уже не тот могущественный народ,
каким были до прихода Моркелеба. Те, что уцелели, раздроблены и слабы.
Многие покинули город, потеряв все права, и скатертью им дорога.
- Если бы со мной обращались, как с ними, - заметил Джон, опершись
плечом на желто-голубые изразцы арки, - я бы тоже уехал.
- Они это заслужили. - Ее слова обожгли внезапным ядом. - Они
запретили мне... - Зиерн осеклась и продолжала более спокойно: - Ты
знаешь, что они открыто поддерживают мятежников Халната, - во всяком
случае, ты должен знать. Было бы глупо выходить против дракона, пока
заговор не раскрыт полностью. Это бы только возвратило гномам их твердыню
и сокровища, чтобы строить дальнейшие козни.
- Я смотрю, король, да и народ вместе с ним, только и твердят, что об
этом заговоре, - отозвался Аверсин скучным голосом. - Но, как я слышал, у
гномов, оказавшихся в Цитадели, выбора не было. Мне кажется, Гарет, уехав,
оказал тебе большую услугу: король до того рассеян, что поверит чему
угодно. И я так понимаю, что раз мне советуют не торопиться с драконом, а
гномов тем временем выживают из королевства, чтобы они, упаси боже, не
вернулись потом в свою Бездну, то, значит, Бездна понадобилась кому-нибудь
еще, не так ли?
Последовало секундное молчание. Дженни могла видеть, как свет
скользнул по рукаву Зиерн там, где ее маленькая рука скомкала в гневе
шелк.
- Это вопросы высокой политики, Драконья Погибель. Повторяю, к тебе
это никак не относится. Говорю тебе, будь терпелив и жди, пока я не скажу:
пора. Тогда мы поедем к Бездне - - ты и я. Обещаю тебе, что ты не
прогадаешь.
Она снова подступила к нему вплотную; иголочки света в алмазах ее
колец скользнули по тусклым пледам на плечах Джона.
- Да, - понизив голос, сказал Аверсин. - Ты тоже, я смотрю, не
прогадаешь, когда я убью его для тебя... Сама вызвала дракона?
- Нет! - Слово прозвучало резко, как хруст расколотого морозом сучка.
- Конечно, нет!
- В самом деле, милая? Ну, значит, тебе чертовски повезло, что дракон
пришел, как только ты решила отделаться от короля. А то ведь, не дай бог,
помрет или разлюбит. Это не говоря уже о золоте гномов...
Чужая ярость, подобная невидимому взрыву, обожгла Дженни.
Предупреждающий крик замер в горле - Дженни понимала, что, успей она даже
прийти на помощь, ей все равно не устоять против молодой колдуньи. Зиерн
вскинула руку, и Аверсин только и успел, что спрятать лицо в ладони, когда
белое пламя сорвалось с пальчиков чародейки. Воздух раскололся с
оглушительным треском; окаймленная фиолетовым вспышка выхватила из мрака
каждый булыжник, каждый островок мха на мостовой, высветила каждый
отдельный лепесток осенних восковых роз. Запах озона и горелых листьев
поплыл по саду.
Аверсин не сразу решился отнять ладони от лица. Даже издали, даже в
темноте Дженни могла видеть, что его бьет дрожь. Обморочная слабость
нахлынула на нее, и Дженни в который раз прокляла свою беспомощность. Джон
все еще стоял перед Зиерн неподвижно.
Прозвучал мелодичный, полный торжества голос:
- Не забывайся, Драконья Погибель. Ты не со своей волосатой
замарашкой разговариваешь, а со мной. Я действительно колдунья.
Аверсин, не отвечая, снял очки и тщательно протер глаза. Затем надел
снова и словно впервые вгляделся в Зиерн в тусклом свете садовой лампы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102