Прошу. Так что ты
желаешь узнать, Драконья Погибель, о пришествии дракона в Бездну?
- Размеры твари, - немедленно отозвался Джон, стоило им опуститься на
колени вокруг стола. - Пока я слышал только сплетни да байки. Кто-нибудь
может точно указать его величину?
Сбоку от Дженни пропел высокий мягкий голос карлицы:
- Его крестец был на уровне фриза, вырезанного на колоннах по обе
стороны арки, что ведет из Рыночного Зала в Большой Туннель и далее в саму
Бездну. Это двенадцать футов, говоря по-людски.
Последовало мгновенное молчание, и Дженни вдруг поняла, что это
означает. Потом сказала:
- То есть если пропорции - обычные, то в нем почти сорок футов?
- Да, - сказал Дромар. - Рыночный Зал - первая пещера Бездны, что
лежит сразу за Большими Вратами, которые ведут во внешний мир. От
внутренних дверей Большого Туннеля до Врат - сотня и еще полсотни футов.
Дракон занимал без малого треть этой длины.
Джон сцепил руки на столе перед собой. Лицо его оставалось
бесстрастным, но Дженни почувствовала, как дыхание его слегка участилось.
Сорок футов. В два раза больше длины того дракона, который чудом не убил
его в Вире. И темные извивы туннелей взамен оврага...
- А карта Бездны у вас есть?
Старый гном посмотрел так оскорбленно, словно его спросили, сколько
будет стоить ночь с его дочерью. Затем лицо его потемнело, стало упрямым.
- Эти знания запретны для людского рода.
Джон сказал терпеливо:
- Глядя, как с вами здесь поступают, я не могу винить вас за то, что
вы не хотите выдать секреты Бездны. Но мне это нужно знать. Атаковать его
в лоб бесполезно. Скажите хотя бы, где именно он залег.
- В храме Сармендеса, на первом уровне Бездны, - нехотя отвечал
Дромар, и бледные глаза его сузились. Маленький слабый народец как прежде
не доверял длинноногим, кровожадным родственникам, загнавшим его
тысячелетия назад под землю. - Это прямо у выхода из Большого Туннеля, где
он поворачивает вспять от Врат. Владыка света Сармендес был любим людьми,
живущими в Бездне, королевскими посланниками и их домочадцами, а также
теми, кто был взят в ученичество. Его храм близок к поверхности, ибо люди
не любят проникать глубоко в чрево Земли, камень страшит их своим весом,
темнота беспокоит. Там залег дракон. Туда он будет стаскивать свое золото.
- А если как-нибудь с тыла? - спросил Джон. - Должен же быть обходной
путь! Через ризницу или через комнаты священников...
- Нет, - сказал Дромар, но тут вмешалась карлица:
- Да. Но тебе не найти его, Драконья Погибель.
- Во имя Камня! - Старик резко обернулся к ней, в глазах его плавился
гнев. - Умолкни, Мэб! Секреты Бездны не для таких, как он! - Он злобно
взглянул на Дженни и добавил: - И не для таких, как она!
Джон поднял руку, прося молчания.
- А почему я его не найду?
Мэб покачала головой. Из-под тяжелых бровей ее круглые, почти
бесцветные голубые глаза уставились на него сочувственно и печально.
- Там много ловушек, - просто сказала она. - Пещеры и туннели - это
лабиринт. Мы, его обитатели, и то начинаем разбираться в нем лишь к
двенадцати-четырнадцати годам. Даже если мы укажем тебе все повороты,
которые ты должен будешь сделать, все равно: один-единственный неверный
шаг приведет тебя к голодной смерти или к безумию. Люди не выдерживают
подземной тьмы. В лабиринте было много фонарей, но теперь они все погасли.
- А карту, значит, не нарисуете? - И когда гномы только посмотрели на
него упрямо и загадочно, Джон сказал: - Проклятье! Я же ничего не смогу
без вашей помощи! Я весьма сожалею, но выбор у вас один: либо вы
доверитесь мне, либо никогда уже не увидите своей Бездны.
Брови Дромара тяжко осели.
- Значит, так тому и быть, - сказал он.
Однако Мэб повернулась покорно и начала подниматься. Глаза посланника
сверкнули.
- Нет! Во имя Камня, неужели тебе недостаточно, что сыны человечьи
крадут у Бездны секрет за секретом? Ты хочешь помочь им в этом?
- Стыдись! - Мэб сморщила лицо в усмешке. - Хватит с него дракона,
почему он должен еще и блуждать в темноте?
- Карту могут украсть! - настаивал Дромар. - Именем Камня, что лежит
в Сердце Бездны...
Мэб поднялась на ноги, тряхнула заплатанным шелковым одеянием и
неспешно направилась к полке с пергаментами, занимавшей весь угол
сумрачного помещения. Вернулась она с тростниковым стилом и несколькими
листами потрепанного папируса.
- Та, кого ты боишься, давно уже вызнала путь к Сердцу Бездны, -
мягко заметила карлица. - Если уж этот рыцарь-варвар приехал сюда верхом
из Уинтерлэнда, чтобы нас выручить, было бы подло не помочь ему.
- А как насчет нее? - Дромар ткнул коротким пальцем, отягощенным
самоцветом старой огранки, в сторону Дженни. - Это же ведьма! Ты уверена,
что она не будет шпионить и разнюхивать, выкапывая наши секреты, обращая
их против нас, оскверняя их, отравляя, как это уже делалось до нее?
Карлица нахмурилась и какое-то время изучала Дженни, задумчиво
сморщив широкий рот. Затем снова опустилась на колени и толкнула писчие
принадлежности через стол Дромару.
- Вот, - сказала она. - Ты волен нарисовать карту, как тебе угодно.
Изобрази на ней все, что сочтешь нужным, а остального - не рисуй.
- Но она же ведьма! - Подозрение и ненависть звучали в голосе
старика, и Дженни подумала, что, видно, дорого обошлось Дромару его
знакомство с Зиерн.
- Ах, - сказала Мэб и, дотянувшись, взяла маленькие, исцарапанные,
мальчишески смуглые руки Дженни в свои.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102