Конечно, заса-
ду на них смысла никому устраивать не было, но послушник на то и пос-
лушник, чтобы знать заранее, что можно ждать от окружающих. Наконец
крестьяне подобрались поближе к ним.

- Вы послушники! - выдохнул один из крестьян, мальчик лет
шестнадцати, на котором из одежды были только короткие штаны - видимо,
крестьяне убирали тут сено,- вы просто обязаны нам помочь! Умоляем
вас, пожалуйста! Там в болоте... В болоте - эта самая вещь...

- Но мы не можем задерживаться! - сказала холодно Ле,- ведь мы
послушники, мы не можем предпринимать что-то без распоряжения наших
господ!

Керис поднял руку вверх и изогнулся в седле:

- Что у вас там такое стряслось?

- Там зло... Там страшное...- одна из женщин, рослая и пышно-
телая в короткой юбке, с вымазанными грязью ногами, схватилась за по-
водья лошади Кериса. Это очень встревожило молодого человека, хотя он
и знал, что засады тут не могло быть в любом случае,- о, добрый мой
Бог, там пропадает наш Шебна!

- Керис! - сказала Ле парню, который уже соскочил с седла и
схватился за меч,- Керис, перестань, ведь мы здесь совсем ни при чем!

- Я уверен, что мой дед обязательно бы приказал мне помочь то-
му человеку! - крикнул Керис,- я это знаю! Ведь от главы Совета...

- Не тебе принимать такие решения! - голос Ле звучал резко и
отрывисто. Керис знал, что она, вообще-то права. А девушка между тем
продолжала решительно,- не тебе решать, когда вытаскивать меч!

- Ну заклинаю вас! Пожалуйста! - зарыдала одна из женщин.

- Заткнись, бессердечная сука! - один из крестьян обращал
столь ласковые слова Ле.

Керис резко схватил этого крестьянина за костлявое плечо:

- Нет! Ты не прав! Она говорит истину, но я все равно пойду с
вами! Ле! А ты известишь кого-нибудь - или архимага, или Нандихэрроу -
безразлично, кого,- тут молодой воин посмотрел в искаженные страхом
лица крестьян. Он почувствовал, что его сердце начинает биться.

- Ле, поезжай! - сказал Керис. Девушка заколебалась - боязнь
оставить его одного боролась в ней с самодисциплиной, ведь она не
должна была тут останавливаться. Тем временем Керис уже вопрошал:

- Показывайте, где это?

Молодому человеку было интересно проверить себя на деле. Его
захлестнуло неизведанное ранее волнение, но все-таки голова Кериса со-
ображала отменно, пока крестьяне повели его от дороги через заросли
ивы. Под ногами хлюпала вода. Целых пять лет он обучался военному де-
лу, и обучался довольно прилежно, но только сейчас ему пришло в голо-
ву, что пока что он не участвовал ни в одной серьезной схватке, в ко-
торой была одна ставка - жизнь одного из участников поединка. Сейчас в
Империи царила тишь и гладь, а, как многие послушники, Керис совсем не
стремился пробовать свои силы в проходивших в многочисленных тавернах
драках. Где-то позади него слышалось рыдание и приглушенные слова:

- Это все из-за заклятья Темного Волшебника! Он проклял эту
землю! Его черти просто лежат на дне наших озер! Ту нельзя жить!

Запах болота и густые рои комаров напомнили Керису о том, как
он и сам в детстве помогал родителям заготавливать сено. Тут было вы-
сокая - в человеческий рост трава, и потому парню приходилось держать
меч наготове в левой руке, правой раздвигать траву. Да, если тут и
где-то есть опасность, то можно и самому запросто пасть ее жертвой!

- Нет, это же дьявол! - то и дело восклицал тот крестьянин,
который сказал нелестные слова Ле,- тут точно дьявол, нам нужно было
послать за епископом к служителям Святой Инквизиции!

- Прекрати ныть! - раздраженно бросил Керис,- возможно,- тут
договорить он не успел, а принялся раздвигать ветви ивы.

Его глазам открылось озеро, уже начавшее превращаться в боло-
то, с коричневатой водой, одна сторона его была уже обкошена и тут...
стерня, свежескошенное сено и даже листья и ветки ближайшего ивового
куста были густо забрызганы кровью. Тут же, на скошенной траве, лежали
два человека с разбитыми головами. А по ту сторону озерца чудовище -
иначе Это никак нельзя было назвать - держало в своих челюстях и лапах
третью жертву - девочку лет тринадцати. Тело чудовища было сплошь заб-
рызгано кровью. Керис чисто механически поднял меч, и блеск его на
солнце привлек внимание страшилища. Тварь подняла рачью голову и, уви-
дев неожиданно появившегося противника, устремилась на него. Керис еще
ничего не успел сообразить, как удрать никак уже не мог,- чудище, нес-
мотря на свою кажущуюся неуклюжесть, двигалось чрезвычайно проворно.
Тварь с размаху плюхнулась в воду озерка, подняв целую тучу брызг и
грязи. Еще мгновение - и страшилище, выпучив глаза, выбралось на берег
и устремилось на него. Ум Кериса парализовал холодный ужас, но тело,
приученное за пять лет упорных тренировок встречать любую опасность
как бы автоматически от рассудка - как только адское создание выбра-
лось на берег и занесло клешню, чтобы покончить в эти двуногим с одно-
го удара, Керис ловко отпрыгнул в сторону, и клешня просто просвистела
в воздухе. Тут Керис уже окончательно пришел в себя - подняв меч, он
рубанул, целясь по шее, или что там это такое было. Но удар пришелся
по щупальцу страшного создания. Меч был добрым - щупальца сразу отле-
тела в сторону, а воина обдало целым фонтаном какой-то отвратительной
жидкости, похожей на гной. Ответом был жуткий рев и новый рывок, но
Керис, сманеврировав, подскочил с другой стороны и снова рубанул мечом
в некое подобие пасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39