Неужели я бегу, судорожно спрашивала она себя, или я просто
начинаю сходить с ума? Или это просто переживания последних двух не-
дель дали о себе знать?

Но теперь конец коридора тонул в непроницаемой тьме. Очевидно,
замыкание распространялось и на этот отрезок. Но как только она поду-
мала об этом, другая жизнь обожгла ее мозг - обычное замыкание не в
состоянии устроить такую тьму. Тьма была совершенно непроницаемой, да-
же близлежащие стены с фотографиями Сан-Серано были абсолютно неразли-
чимы. Было такое ощущение, что она сидела в темном колодце и смотрела
из него на небо, на котором совершенно не было звезд. Стоять на месте
ей не хотелось, но и бежать вперед, в эту густую тьму, у нее тоже не
было никакого желания.

Перестань глупить, повторяла она себе, чувствуя, как по вискам
струится холодный пот, там ведь ничего нет, охрана сто раз все прове-
рила.

Но там все-таки что-то было. Там явно было какое-то движение.
Ноздри девушки уловили какой-то совершенно незнакомый запах, отчего ее
рассудок наполнился отупляющим ужасом.

Она развернулась и направилась назад, одновременно вспоминая,
каким из примыкающих к главному коридоров можно попасть в главное лоб-
би. Как все это глупо, думала она, стараясь в то же время шагать нес-
лышно. Она успокаивала себя, говоря, что к чему весь этот кошмар, если
она в данный момент даже не спит, а только пытается уйти с работы?

Коридор вел ее в испытательный корпус.

Даже не ощущая, для чего она это делает, девушка как во сне
открыла ручку единственной двери, которая была в стене рядом, прос-
кользнула в комнату и захлопнула дверь за собой. Комната эта оказалась
туалетом для уборщиков, тут воняло аммиаком и мокрыми тряпками. Как
только она захлопнула за собой дверь, то слабо мерцавшая под потолком
шестисвечная лампа мигнув, погасла. Но даже это не испугало Джоанну.
Уже достаточно уверенно ориентируясь в темноте, девушка щелкнула руч-
кой замка, запирая дверь. Она только перевела дух.

И тут она поняла, что в коридоре действительно кто-то находит-
ся.

Но что это были за звуки, она так и не смогла понять. Хотя
обычно, когда человек живет один, он отлично разбирается в акустике. К
примеру, дома она могла ночью и с закрытыми глазами обойти свой дом -
она знала, что там стоит холодильник ( не удариться бы об острые
края!), там диван, там журнальный столик.

А этот мягкий, словно крадущийся шум был похож на тот, который
издают ноги при осторожной походке. И еще этот шелест...

Как от той ткани, от робы, в которую был одет нападавший на
нее в ту ночь... Она подумала вдруг, не слышит ли идущий по коридору
сумасшедшее биение ее сердца.

Девушку охватила отчаянная надежда - а вдруг этот кто-то прой-
дет мимо? Она слышала эти легкие шаги: шаг, другой, шаг, другой, шаг,
другой. Стоп!

Неужели этот кто-то догадался, что она здесь?

В нижней части двери было нечто вроде небольших жалюзи, через
которые проникала тонкая струйка свежего воздуха и бледный свет. И те-
перь этот свет полностью прекратился - какая-то тень полностью засло-
нила его. Она держала дверную ручку, но та вдруг стала осторожно пово-
рачиваться.

Она столь крепко стиснула пальцы на ручке и челюсти от страха,
что даже в этот страшный момент почувствовала боль. Крики ужаса заст-
ряли в ее глотке - теперь она чувствовала тот самый легкий запах, ко-
торый так напугал ее в коридоре - какая-то смесь дыма горящего дерева
и шерстяной одежды. Ручка снова стала поворачиваться, но девушка мерт-
вой хваткой вцепилась в нее - нужно было, чтобы незнакомец подумал,
что дверь заперта. Позднее она увидит, что обе ее сжатые руки взмокли
от пота, но сейчас она совершенно не ощущала этого - было совсем не до
того. Джоанна понимала, что если бы в ней было хоть немного мужества,
то ей следовало бы неожиданно распахнуть дверь и столкнуться лицом к
лицу с ночным гостем. В конце концов, что он сможет сделать ей тут, в
таком оживленном месте? Стоит ей только крикнуть, как тут же прибудет
помощь. Но какой-то голосок постепенно нашептывал все громче: "если ты
откроешь дверь и выйдешь, тогда ты точно умрешь!"

Неужели у нее начались галлюцинации на почве страха? Но голос
продолжал звучать в ней столь настойчиво, что девушка решила все-таки
не открывать дверь и не высовываться в коридор - возможно, в ней гово-
рил голос разума.

Бледный свет снова заструился сквозь отверстия в двери. То,
что стояло у входа, несомненно, ушло.

Нет, оно все еще там, думала девушка, оно ждет меня. Оно спе-
циально притаилось и поджидает, пока я потеряю осторожность и высу-
нусь.

Что?

Где?

Что?

Она не помнила, сколько времени простояла в этой тишине, напо-
енной незнакомым прежде запахом. У нее уже стали затекать ноги, а тело
ощущало невыразимую слабость. Тут в голове девушки завертелась мысль -
надо пройти пятьдесят метров по коридору, свернуть в боковой коридор,
выйти в коридор, параллельный главному, и через него можно запросто
попасть в главное лобби! Но колени у нее тряслись столь сильно, что
она сомневалась, что сможет идти, не говоря уже о том, что нужно было
не идти, а бежать.

Какая-то часть ума, еще сохранявшая самообладание говорила ей:
"Что ты, куда тебе бежать! Ты и так уже наговорила охране о человеке,
который, по ее мнению, тут не был - он не оставил после себя даже от-
печатка пальцев!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39