Огонь вырвался
из грязных ям, и раскаленная жижа поползла пылающими струйками,
но никто из атакующих даже не обратил на это внимания.
Даже если бы оба друга могли стрелять, Хэн понимал, что им
не перебить всех этих тварей.
Другой дороги с холма не было.
-- Вниз, в колодец!
Чуви с рычанием запротестовал.
-- Вниз, в колодец. Там есть выход. Я слышу течение воды.
Я слышу... -- впрочем сказать точно, есть ли там пространство,
достаточное, чтобы дышать, Хэн конечно не мог.
Тем временем набросилось нечто вроде карикатуры на
деворанце размахивая большой стальной болванкой, который вуки,
расправившись с тварью, бросил назад в остальных. Выстрелив
снова, он прикрыл Хэна метнувшегося к бордюру колодца и
осветившего воду внизу.
Пять метров в глубину и, как ему показалось, не столько
колодец, а скорее тоннель с подземным течением. Он встал на
край и прыгнул вниз.
Вода оказалась горячей, почти обжигающей. Только контраст
с жаром, исходящим от окружающих камней, мог первоначально
вызвать иллюзию прохлады. Течение стремительно летело вниз. Хэн
вцепился в камень, выступающий над низкой аркой со стороны
колодца и держался до тех пор, пока не услышал тяжелый "плюх"
Чубакки, подтвердившего свое присутствие рычанием. Затем вода
оторвала его от выступа, завертела в темноте, швыряя о камни, и
по несла не давая возможность вздохнуть, пока шмякнула его о
какую-то преграду.
Преграда. Их оказалось немало на пути этого потока.
Струя воды стремилась захлестнуть его, но он
почувствовал/услышал, как что-то еще шлепнулось о перегородку.
Хэн протянул руку и успокоился, ощутив промокший мех. Чубакка
ревом поздравил его со столь великолепно организованным
бегством.
-- Не язви, Чуви. Согласись, я ведь все-таки вывел нас из
пещеры. -- Говоря это Хэн нащупал что-то под ногами и какую-то
зацепку для рук. Он распростерся на ржавом металле перегородки,
заканчивающейся в каменной щели на потолке, в пятидесяти
сантиметрах от уровня воды. Щель оказалась Хэну с трудом
удалось засунуть в нее руку. Его пальцы наткнулись на какие-то
длинные, резко двигающиеся отростки, и Хэн с досадой крикнув,
стремительно отдернул руку назад.
-- Попробуем найти другой выход.
Глубоко вдохнув воздух, Хэн развернулся и начал
карабкаться вниз. Перегородки все глубже врезались в воду,
беспощадно бившую о них его тело. Чернота становилась все
непроницаемой, воды все больше...
Интересно, что бы ему пришлось делать если одиночного
дыхания не хватит, чтобы прокарабкаться глубже если
потребуется?
Подобные мысли внушали панику. Приходилось карабкаться все
глубже и глубже.
Камень. Пространство в тридцать сантиметров, образованное
выемкой в верхней стенке протока и вода, бешено несущаяся над
его головой. Его тело извивалось, когда он отчаянно пытался
зацепиться за что-нибудь, в страхе перед тем, что ему придется
все повторить, если он потеряет ориентацию. Хэна отшвырнуло в
сторону, он снова направился вниз, пока его опять не потащило
вниз яростным потоком.
"Я не выдержу" подумал он.
Но когда он понял, что не в состоянии больше сдерживать
воздуха, его голова снова высунулась на поверхность. Хэн
задыхался, но по крайней мере теперь он мог повисеть на руках в
пространстве между перегородками, хотя полагаться на все
убывающую силу мускулов особенно не приходилось. "Нужно снова
спускаться на дно. Путь внизу". Он снова глотнул воздух, прежде
чем поток понес его дальше.
Хэн и Чубакка долго лежали на траве, растущей вдоль
теплого источника, жадно вдыхая воздух, подобно наполовину
высунувшимся из канализации и блюющим паразитам Корусканта.
Где-то вдалеке тусклые золотистые огоньки обозначали проходящую
там дорогу, фосфоресцирующие жуки проблескивали подобно забытым
бриллиантам среди деревьев. Аромат спелого винограда и фруктов,
запах травы почти полностью перекрывали отдававшие гнилью и
серой запахи потока. В аркадах щебетали ночные птицы под тихий
басовый аккомпанемент двух одиноких соглядатаев.
Хэн перевернулся изрыгнув довольно приличное количество
воды и сказал:
-- Кажется я становлюсь староват для подобных прогулок.
Чуви охотно согласился.
-- По крайней мере, живы, -- отметил Хэн.
Река, текущая от Дома Плетта, была жарче, чем обычная
ванна и воздух совсем не отличался прохладной свежестью. Их
окружали клубы пара от горячих источников, вытекающих из труб
внизу аркады, из подвалов старых домов. Хэну представилось, что
лежа здесь, они наверное, подвергают себя опасности, но
вспомнив случившееся в пещере решил, что насчет опасности он,
пожалуй, не прав. Сделав невероятное усилие, он приподнялся на
локтях.
-- Как тебе наши новые приятели?
Сардонический ответ вуки заставил Хэна усомниться в
устоявшемся мнении, что искусственные существа не обладают
чувством юмора.
-- Когда их арьегард вылез из пещер они ведь уже знали где
нас искать, -- тихо добавил Хэн.
Чуви молчал. Для некоторых особей пещерных обезьян и,
возможно даже для вуки, это не казалось уж слишком странным.
Чувство обоняния и ориентации по вибрирующему эху, как
известно, часто получали сверхъестественное развитие у
отдельных особей и даже целых рас, обитающих в темноте.
Но эти? Хэн знал, что они не являются представителями
таких рас или, искусственных пород кроме готала, оказавшегося
во главе первой партии атакующих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92