Он мог слышать дыхание -
свое и той женщины, что стояла рядом.
- Что это? - прошептал он. - Буря стихла?
- Не похоже, нет. Ее все еще слышно наверху.
Он заморгал в темноте, потом поднял дрожащую руку, чтобы освободить
глаза от ледяных осколков.
- Тогда что... - потом он понял, что должно было случиться. Шок и
страх выбросили порцию адреналина в его вены, прочистили его мутное
сознание. - О, Господи, - прошептал он. - Ингольд.
- Судя по всему, он остановил бурю? - тихо произнесла Джил. - Они,
должно быть, теряют слишком много людей.
- Но ты-то знаешь, что это значит? - настойчиво говорил Руди. - Это
значит, что сейчас придет Тьма, - он для проверки сделал шаг в сторону от
повозки и обнаружил, что еще может кое-как стоять, опираясь на посох. -
Нам надо двигаться.
Стражники собрались вокруг них, около тридцати сильных воинов - он
разобрал голоса в темноте. Один только Бог знал, куда делись остальные.
Они так сильно растянулись в бурю, и каждый уже был за себя. Руди согнул
окоченевшую правую руку, пытаясь убедиться, что она все еще принадлежит
ему, он слышал голос Джил, тихо разговаривавшей со стражниками вокруг,
короткий и холодный беззвучный смех Ледяного Сокола. Джил вернулась к
Руди.
- Ты сумеешь вызвать немного света? - спросила она. - Земля
выравнивается, мы могли потерять дорогу. Смотри.
Там было, в действительности, только одно, на что можно было
смотреть: маленькая площадка оранжевого света, далекая и яркая в холодной
пустыне.
- Томек Тиркенсон у Убежища. Это его огни вокруг дверей.
- О'кей, - сказал Руди. - Мы можем ориентироваться по ним, если
ничего другого нет.
Несколько раз он пытался вызвать свет, но эта задача оказалась
непосильной для его утомленного сознания. Они снова двигались, все время
держа направление на маленькую оранжевую звезду, путь, невероятно тяжелый,
по крутой, неровной земле.
Он слышал из повозки позади него тонкий протестующий плач Тира и
измученный голос Альды, успокаивающий его. Потом Руди наступил на что-то
твердое, что, скользя, катилось под ноги, споткнулся и, падая, схватился
за это.
Это был железный кухонный котел. Несмотря на холод и опасность, он
усмехнулся - другие добрались так далеко. Вся долина, наверное, была
усеяна оставленной утварью, выброшенной прочь в последнем отчаянном усилии
дойти. Ну, уж если они смогли сделать это, то сможет и он.
И потом Руди почувствовал это - дыхание ветра в тишине, ветра, не
похожего на могущество бури, но слабого неустойчивого шепота, говорившего
о камнях и сырости, теплом мраке; слабое шевеление воздуха наверху и сзади
и со всех сторон. Повернувшись, он увидел Тьму.
Как он увидел их, он не знал точно - возможно, каким-нибудь
колдовским чутьем, усилившимся от тренировки своих способностей.
Дарки текли по снегу к повозке, едва различимые один от другого или
от колеблющейся иллюзорной реки, по которой они плыли. Кнутообразные
хвосты рулили и вращались, Дарки двигались извилистым скольжением,
суставчатые ноги сгибались складками, как бамбуковое оружие, под мягкими
мокрыми щупальцами слюнявых ртов.
С минуту он стоял загипнотизированный, зачарованный меняющимися
формами, теперь видимыми, колеблющимися привидениями.
Он удивлялся, в каком смысле можно говорить об их материальности
вообще. Какие атомы и молекулы создали эти лоснящиеся пульсирующие тела?
Какой мозг задумал те головокружительные лестницы, что ведут в подземный
мрак?
Потом один из волов издал дикий рев ужаса и попытался прыгнуть
вперед; он упал, потянув вниз своего соседа в клубке сбруи, расщепляя
дышло повозки своим весом.
- Тьма! - отчаянно закричал Руди, предупреждая, и попытался вызвать
свет, любой свет, на помощь против невидимых врагов.
Он услышал крик Альды.
Потом темноту рассекла ослепительная вспышка колдовского света, и эта
льющаяся река тени и иллюзий сломалась под ударом и отхлынула прочь, как
огромный клуб дыма.
Ингольд подошел, шагнув из неестественной тишины, его тень была
тяжелой и голубой на сверкающем снегу.
- Разрежь ремни у этого вола, помоги госпоже выбраться из повозки и
пойдем скорее... - коротко приказал он. В сияющем свете к ним подбегали
стражники с измученными заиндевевшими лицами.
- Янус, как ты думаешь, ты сможешь пробиться до замка?
Начальник стражи, едва узнаваемый подо льдом, покрывшим его волосы и
плащ, искоса посмотрел на далекий свет, на фоне которого маленькие фигурки
людей были теперь ясно видны.
- Да, - выдохнул он. - Ты опять спас нас.
Ингольд возразил:
- Ты сказал это уже мили на полторы раньше. Моя госпожа... - он
обернулся к повозке.
Ледяной Сокол освободил волов, но повозка явно уже ни на что не
годилась. Из-за занавесок выглянуло белое лицо, обрамленное темнотой
черного мехового капюшона и каскадом волос цвета воронова крыла. Руди
быстро шагнул к повозке.
- Нам надо бежать туда, малышка, - мягко сказал он, и она кивнула,
повернувшись без лишних расспросов в тень повозки, чтобы достать Тира.
Она снова появилась мгновение спустя с плотно закутанным ребенком на
руках, лицо ее было бледным в свете Ингольдова посоха, глаза расширены от
страха. Джил протянула руки и неловко приняла ребенка, а Руди помог
Минальде спуститься со сломанного передка повозки. Несмотря на две пары
перчаток и свои окоченелые пальцы, он ощутил прикосновение ее руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95