Спустя немного Данн подтолкнул Коула:
- Кстати, а кто был на фотографии, которую ты нашел у Миллера в кабинете?
- Миллер, - последовал ответ. - Миллер и еще человек по фамилии Гурвич. Обычный любительский снимок. Наверное, стоял у Миллера на столе. Странно, что я его раньше не замечал.
- Не тот ли самый Александр Гурвич?
- Именно. Миллер с ним вместе учился, а потом и работал три года. Наш главврач был чертовски хорошим зоологом до того, как взял в руки бразды правления.
- Не знал, - ответил Данн. - Но Гурвич - ботаник, причем лучший из лучших. Он творил настоящие чудеса, связанные с аномальным развитием растений.
- С аномальным развитием? - эхом отозвался Коул.
- Ага. Посмотри "Зоологический журнал" в нашей библиотеке, когда будет возможность.
Они спокойно проехали в северную часть Центрального парка и тщательно сняли десяток показаний компаса. Повернув снова на юг, друзья с ужасом заметили тусклое красное зарево над горизонтом - город был в огне.
В южной части парка носились толпы хрипло орущих, жестикулирующих созданий с горящими факелами в руках. Буйство возглавляли вожаки в причудливых белых полупрозрачных одеждах, с капюшоном на головах.
Встревоженный таким поворотом событий, Данн повернул к госпиталю и быстро погнал машину к мосту. Но на Канальной улице Коул вдруг попросил товарища остановиться и, к изумлению последнего, выпрыгнул из машины и исчез в темноте. Послышался топот ног, крик и удар кулака о челюсть. Вскоре Коул вернулся с куском блестящей материи в руке.
- Встретил одного Мальчика в Белом, - объяснил он, - и захотел посмотреть на их форму. Что скажешь?
Данн взял полоску материала и задумчиво потрогал ее пальцем.
- На ощупь как желатин...
- И мне так показалось, - откликнулся Коул. - Но почему желатин? И почему униформа?
- Может, радио нам подскажет. Похоже, тихие Мальчики в Белом сознательно разжигают беспорядки. Наверное, славная маленькая организация!
Данн протянул руку и включил приемник:
- ...в это время хаоса. Жители Нью-Йорка, наши дома, наша страна, наша жизнь и жизни тех, кого мы любим, подвергаются смертельной опасности. Пришло время объявить чрезвычайное положение. Существующее правительство неспособно справиться с ситуацией. В этот критический момент, когда смертельная угроза нависла над всеми нашими городами, я обращаюсь к вам с призывом вступить в мою Армию Здоровья. Поддержите меня, и я ручаюсь, что будет восстановлена нормальная жизнь и страна исцелится. Обратитесь к любому человеку в белой форме, которого увидите, и скажите, что хотите помочь Целителю. Целитель - единственный, кто в состоянии спасти страну...
- Славно, правда? - Данн выключил радио и усмехнулся. - Самый умный способ установить диктатуру, о котором я только слышал, От исцеления страны один маленький шаг до ее захвата.
- Да, но почему желатиновая униформа? - настойчиво вопрошал Коул.
- Очень просто. Одним ударом - двух зайцев, Очевидно, Целитель-то все и затеял. Наверное, сделал и раздал своим людям форму заранее. Она защищает тех, кто ее носит, от заражения.
- Похоже, - задумчиво произнес Коул. Остаток пути он просидел молча.
Другие исследователи еще не вернулись к тому времени, когда друзья подъехали к административному корпусу. Коул побежал в библиотеку, взял несколько книг и закрылся в своем кабинете, отдав распоряжение позвать его, когда все приедут.
Долгие ночные часы тянулись бесконечно, а окруженные медики стояли на страже и прислушивались к безумным звукам, доносящимся из помещений госпиталя. Наконец к дому подъехала машина, за ней вторая и чуть позже третья. Возбужденные исследователи позвали Коула, и все собрались в гостиной на совещание.
- Пока Данн наносит на карту радиационные линии, - начал Коул, позвольте рассказать вам, что мы узнали. Мы точно установили, что причина заражения - радиация. Из чего это следует? Из нескольких фактов.
Первое: я проверил практически все возможные механические пути заражения, и ни один не при чем. Второе: важнейшие признаки заражения деревьев и кустов. Думаю, никто не станет отрицать: они указывают на то, что излучение идет из определенного места...
Коул остановился и посмотрел вокруг. Симмонс, ухмыляясь, подошел и сунул ему в руку карту.
- Более того, - продолжал молодой врач, - есть еще данные. Почему растения в оранжереях не подверглись заражению? Почему не задело людей, живущих под землей? Очевидно, они защищены от вредного воздействия.
- Что же это за таинственное воздействие? - раздалось множество голосов.
- Я не знаю, - ответил Коул, - но могу рассказать вам одну простую историю, которая многое прояснит. В Москве во Всесоюзном институте экспериментальной медицины биологи проводили эксперименты по изучению скорости размножения живой ткани. Они заметили, что деление клетки часто происходит в определенном ритме, и пришли к заключению, что ритм задают соседние клетки.
Провели эксперимент: взяли молодые тонкие корешки и разместили их так, что кончик одного прямо указывал в бок второго. Первый назвали биологической пушкой, второй - индикатором. Ученые оставили оба корешка в таком положении на три часа. Потом индикатор разрезали и подсчитали количество поделившихся клеток с обеих сторон корня. На участке, подвергавшемся воздействию, поделившихся клеток было обнаружено на четверть больше - очевидно, эффект воздействия биологической пушки.
Эксперимент повторили более сотни раз - с тем же результатом. Его провели, вставив между корнями тонкий кварцевый лист, - и опять те же результаты. Но когда использовали тонкое стекло или покрывали кварц желатином, эффект исчезал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9