Поэтому вечеринку
устроили для узкого круга посвященных. Я поднялся:
- Родж, я с вами. Поприветствую гарем Джимми Вашингтона. У них
сейчас, небось, тоже праздник.
- Вы с ума сошли? Вовсе не обязательно...
- Но дело стоит того, так? И ничего страшного в этом нет.
Я обратился к мистеру Бонфорту:
- Как вы полагаете, сэр?
- Я бы пошел.
Спустившись на лифте, мы прошли чередой пустующих комнат. В них
стояла мертвая тишина, но миновав мой кабинет и приемную Пенни, мы попали
в форменный бедлам! Стереовизор, принесенный по случаю торжества, гремел
во всю мощь, пол был усеян мусором, присутствующие кто выпивал, кто курил,
кто - и то и другое сразу. Даже Джимми Вашингтон слушал отчет с бокалом в
руке. Он его даже не пригубил - Джимми вообще не пил и не курил - скорее
всего, кто-то просто сунул его ему в руки, а он из приличия взял. Джимми
отлично умел вписаться в любую обстановку.
Я в сопровождении Роджа обошел всех, с искренней теплотой
поблагодарил Джимми и извинился за то, что не могу задержаться подольше.
- Пойду, разложу старые косточки на чем-нибудь помягче, Джимми.
Извинись за меня перед ребятами, хорошо?
- Слушаю, сэр. Вам и вправду необходимо следить за своим здоровьем,
господин министр.
Я отправился обратно, а Родж пошел с поздравлениями дальше.
Едва я ступил на порог, Пенни прижала палец к губам, прося не шуметь.
Бонфорт задремал, и стерео приглушили. Дэк, прислонясь ухом к динамику,
записывал на большой лист бумаги сведения к приходу Роджа. Доктор Чапек
сидел на том же месте. При виде меня он поднял свой бокал и кивнул.
Я попросил у Пенни скотча с водой и прошел на балкон. По часам ночь
уже наступила; снаружи тоже было темно. Чуть ущербная, Земля нависала надо
мной в окружении россыпи звезд - точь-в-точь бриллианты в витрине
"Тиффани". Чтобы немного прийти в себя, я отыскал Северную Америку и
попытался найти ту маленькую точку, что покинул несколько недель назад.
Вскоре я вернулся в комнату: слишком уж забирает это зрелище - лунная
ночь. Чуть позже вернулся Родж и молча засел за бумаги. Бонфорт уже
проснулся.
И вот настало время подведения итогов. Все затаили дыхание, изо всех
сил стараясь не мешать Роджу с Дэком; минуты тянулись, словно часы.
Наконец Родж отодвинул свое кресло от стола:
- Уффффф! Все, шеф, - сказал он, не оборачиваясь. - Наша взяла.
Перевес - семь мест минимум. А может, и девятнадцать. А может, и больше
тридцати!
Бонфорт ответил не сразу. Голос его звучал совсем тихо:
- Вы уверены?
- Абсолютно. Пенни, переключи на другой канал, посмотрим, что там
делается.
Я не мог вымолвить ни слова. Прошел к дивану, присел рядом с
Бонфортом; он, совсем как отец, похлопал меня по руке, и оба мы
повернулись к стереовизору. Пенни сменила канал:
- ...никаких сомнений, ребята! Восемь стальных черепушек с извилинами
из вольфрама сказали "да", Кюриак сказал: "возможно"! Так что Партия
Экспансионистов одержала решительную...
Другой канал:
- ...занимать свой пост еще в течение ближайших пяти лет. Мистер
Кирога показал результат гораздо ниже, однако его генеральный
представитель в Новом Чикаго заявил, что сегодняшняя ситуация не может...
Родж поднялся и направился к видеофону. Пенни выключила звук. Диктор
на экране безмолвно шевелил губами - повторял все то же самое, но в других
выражениях.
Вернулся Родж, Пенни снова прибавила звук. Диктор еще продолжал,
затем остановился и вгляделся в поданную ему записку. Наконец, широко
улыбнувшись, он поднял глаза:
- Друзья! Сограждане! Предлагаю вашему вниманию выступление
премьер-министра!
И тут пошла запись моей победной речи!
Я сидел, просто упиваясь ею. В голове царила невообразимая кутерьма,
но эмоции - только приятные, до болезненности даже. Над этой речью я как
следует потрудился, самому нравится. На экране я выглядел усталым,
взмокшим, но торжествующим - точь-в-точь прямая трансляция!
Я как раз дошел до слов:
- Так идемте же - вместе - под стягами Свободы...
За спиной раздался стон.
- Мистер Бонфорт, что с вами?! Док! ДОК! Скорей сюда!
Мистер Бонфорт тщетно пытался дотянуться до меня своей здоровой
рукой. Он хотел сказать что-то, но я не мог разобрать ни слова. Голос, и
тело, отказывались служить ему, и даже его железная воля не могла
заставить подчиняться слабеющую плоть.
Я подхватил его на руки - дыхание Чейн-Стокса... Вскоре он перестал
дышать совсем.

Дэк с Чапеком погрузили тело в лифт. Я им помочь не мог. Родж подошел
ко мне, потрепал по плечу, стараясь успокоить, затем тоже удалился. Пенни
ушла вслед за ним. Оставшись в одиночестве, я опять вышел на балкон.
Захотелось вдруг подышать свежим воздухом - на балконе он, конечно, был из
того же кондиционера, но все же казался посвежей.
Они убили его. Враги расправились с ним вернее, чем если бы нож в
сердце всадили! Несмотря на все наши усилия, они в конце концов дотянулись
до него. "Убийство, более чем подлое!"
Я ощущал смерть внутри себя. Потрясение заставило оцепенеть: только
что я видел "собственную" смерть; и мертвый отец вновь стоял перед
глазами. Понятно, почему так редко удается спасти кого-нибудь из сиамских
близнецов. Я был выкачан до отказа.
Не помню, долго ли я так стоял. К жизни меня вернул оклик Роджа:
- Шеф?
Я резко обернулся:
- Родж! Не зовите меня так больше! Ну, пожалуйста...
- Шеф, - настаивал он, - вы ведь знаете, что нужно делать, верно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55