Шеф, он действительно серьезно болен.
Завершать кампанию придется нам самим.
Я чувствовал, что выжат, как лимон, - то же было со мной, когда умер
отец. Правда, я не видел Бонфорта, даже ничего не получал от него, кроме
нескольких небрежных поправок в текстах. Однако, все это время я учился у
него. И многое делало возможным для меня его присутствие за стеной...
Глубоко вздохнув, я проговорил:
- О'кей, Родж. Постараемся.
- Постараемся, шеф, - он поднялся, - собрание скоро начнется. Как с
этим решим?
Он указал кивком на список по "тихим" округам. Я задумался. Может,
Бонфорт и впрямь хотел бы утешить Билла, подарив ему право добавлять к
фамилии "Достопочтенный"? Просто так - чтобы сделать его счастливым.
Бонфорт на такие вещи мелочен не был - не заграждал ртов волам
молотящим... В одном эссе о политике он писал: Не то, чтобы у меня был
такой уж высокий интеллект. Весь мой талант в том, что я нахожу способных
людей и не мешаю им работать.
- Родж, давно Билл у него работает?
- Уже четыре с лишним года.
Значит, его работа Бонфорта устраивала...
- С тех пор одни всеобщие выборы уже прошли, так? Почему же Бонфорт
еще тогда не ввел Билла в ВА?
- Почему... Не знаю. Не поднимался как-то такой вопрос.
- А когда Пенни стала Достопочтенной?
- Три года назад. На дополнительных.
- Ну что ж, Родж, вот вам и ответ!
- Не совсем вас понимаю...
- Бонфорт в любое время мог сделать для Билла место в парламенте.
Однако не стал. Так что - ставьте в список "подмену". Если мистер Бонфорт
сочтет нужным, всегда успеет назначить дополнительные выборы после
выздоровления.
Выражение лица Клифтона не изменилось. Он взял список, сказав лишь:
- Хорошо, шеф.

В тот же день Билл уволился - вероятно, Родж сообщил ему, что фокус
не удался. Но узнав о его уходе, я чуть инфаркт не схватил: только теперь
сообразил, что своим упрямством, возможно, поставил под удар всех. Я
сказал об этом Роджу. Он покачал головой.
- Но он же знает все! Это с самого начала был его план! Он же столько
грязи в стан Партии Человечества приволочет...
- Забудьте вы о нем, шеф. Тля он, конечно, раз бросил все в разгар
компании, и слова-то другого не подберу. Вы, человек посторонний, и то так
не поступили. Но - не шакал же! В его профессии не принято выдавать тайн
клиентов, даже если навсегда распрощались.
- Ваши бы слова да богу в уши...
- Увидите. И не волнуйтесь понапрасну, работайте себе спокойно.
Следующие несколько дней прошли тихо. Я уже решил, что Клифтон знал
Билла лучше, чем я. О нем никаких вестей не было; кампания близилась к
концу и становилась все напряженнее. На разоблачение - ни намека. Я начал
забывать об инциденте и с головой ушел в составление речей, выкладываясь
целиком и полностью. Иногда мне помогал Родж, иногда я сам справлялся.
Мистер Бонфорт шел на поправку, однако док Чапек прописал ему полный
покой.
Началась последняя неделя кампании. Роджу понадобилось слетать на
Землю - некоторые дыры издалека не залатать. Голоса уже, в основном,
распределились, и работа на местах значила теперь больше, чем изготовление
речей. Тем не менее, речи также были нужны, выступления на
пресс-конференциях - тоже. Этим я и занимался, а помогали мне Дэк с Пенни.
Конечно, с приходом опыта стало легче - на многие вопросы я отвечал
теперь, даже не задумываясь.
Роджа ждали назад как раз к очередной пресс-конференции,
проводившейся раз в две недели. Я надеялся, он поспеет к началу, хотя
справился бы и сам. Пенни со всем необходимым вошла в зал первой и
тихонько вскрикнула.
- Еще в дверях я увидел, что за дальним концом стола сидит Билл, но,
как обычно, оглядев присутствующих, сказал:
- Доброе утро, джентльмены!
- Доброе утро, господин министр, - отвечали многие.
- Доброе утро, Билл, - добавил я, - вот уж не думал вас здесь
встретить. Кого вы нынче представляете?
Воцарилась тишина. Каждый здесь знал, что Билл ушел от нас, а может,
его ушли. Он же, ухмыляясь, ответил:
- Доброго утречка, мистер Бонфорт. Я - от синдиката Крейна.
Я уже сообразил, для чего он здесь, но изо всех сил постарался унять
тревогу и не дать ему порадоваться моим испугом.
- Что ж, неплохая компания. Надеюсь, они вас оплачивают по заслугам.
Итак, к делу. Вначале - письменные вопросы. Пенни, они у вас?
С этим я разделался в два счета, ответы были обдуманы заранее; потом,
опустившись на стул, сказал:
- Ну что ж, джентльмены, будем закругляться? Или еще вопросы?
Задали еще несколько вопросов, и лишь однажды мне пришлось ответить:
"Разъяснений не будет". Любому уклончивому ответу Бонфорт предпочитал
честное "нет". Поглядев на часы, я заметил:
- На сегодня - все, джентльмены.
Но не успел подняться с места...
- Смайт! - крикнул Билл.
Я выпрямился, даже не взглянув в его сторону.
- Эй, "мистер Бонфорт"! Самозванец! Я к тебе обращаюсь, Смайт!
Билл был зол и кричал в полный голос.
На сей раз я взглянул на него с изумлением, как и полагалось важному
политическому деятелю, которого оскорбили на людях. Билл ткнул в мою
сторону пальцем; лицо его цветом напоминало свеклу:
- Ты самозванец! Актеришка! Обманщик!
Представитель лондонской "Таймс", сидевший справа от меня, шепнул:
- Сэр! Может, мне за охраной сбегать?
- Не нужно, - ответил я, - он, похоже, не опасен.
Билл нехорошо заржал:
- Ага, так я, по-твоему, не опасен, да?! С-час поглядим!
- Так я сбегаю все же, сэр, - настаивал "Таймс".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55