Но перепоручить это было некому.
Как-то, недели за две до всеобщих выборов, понадобилось распределить
на таком собрании "тихие" округа. Таких, где мы имели стабильную
поддержку, было от тридцати до сорока; использовали их для выдвижения в
правительство нужного кандидата, или приобщения к нему своих сотрудников -
Пенни, к примеру, приносила гораздо больше пользы, имея право выступать
перед Великой Ассамблеей, присутствовать на закрытых заседаниях и тому
подобное, - или для других партийных надобностей. Бонфорт и сам
представлял один из "тихих" округов, что избавляло его от утомительной
предвыборной гонки. Клифтон - тоже. И для Дэка такой нашелся бы, но его и
так поддерживали собратья по ремеслу. Родж как-то намекнул, что стоит мне
пожелать - и я, собственной персоной, попаду в списки следующего состава
ВА.
Несколько таких "гнездышек" всегда приберегались, чтобы с помощью
партийных "тягловых лошадок" сохранить за партией место в парламенте, или
ввести в кабинет действительно знающего и нужного человека через
дополнительные выборы, или еще для чего-нибудь.
Все это сильно смахивало на раздачу синекур - каждый бил себя в
грудь, вспоминая заслуги перед партией, и Бонфорт вынужден был лавировать,
стараясь накормить волков и сохранить овец при составлении списка
кандидатов прежде, чем представить его в исполнительный комитет. Но это
уже - последний рывок, бюллетени, в общем, готовы, осталось внести
последние изменения.
Когда в кабинет мой ввалились Родж с Дэком, я вдохновенно трудился
над очередной речью, велев Пенни никого не пускать, хотя бы началось
землетрясение. Прошлым вечером Кирога выступал в Сиднее и выдал настолько
дикое заявление, что представился весьма удачный случай выставить на
всеобщее обозрение его ложь и как следует прищемить ему хвост. Я решил
попробовать написать ответную речь собственноручно, не дожидаясь
набросков, и надеялся на одобрение.
- Вот, слушайте!
Я зачитал им ключевой абзац.
- Как оно?!
- Да, - согласился Родж, - а шкурой Кироги мы дверь обобьем. Шеф, вот
список по "тихим" округам, посмотрите. Его сдавать через двадцать минут.
- А, опять! Черт бы побрал эти совещания! Зачем он мне сейчас? Что-то
с ним не так?
Я быстро просмотрел список. Все кандидаты были знакомы мне по
ферли-храну, а некоторые и лично. Почему каждый из них попал сюда, я тоже
знал...
И тут в глаза мне бросилось: Корпсмен, Уильям Дж.
Подавив приступ вполне понятной досады, я спокойно заметил:
- Родж, я смотрю, и Билл попал сюда.
- Да, верно. О нем я и хотел сказать. Понимаете, шеф, все мы знаем -
у вас с Биллом нелады. Кроме Билла в этом никто не виноват. И все же... Вы
еще не заметили, но у него просто гигантских размеров комплекс
неполноценности, вот он и готов любому в глотку вцепиться. Таким образом
мы это прекратим.
- Прекратите?
- Да. Он спит - и видит себя в парламенте, ведь все мы, кто с вами
работает, - члены ВА. И Биллу это постоянно покоя не дает. Он сам как-то,
после третьего бокала, жаловался, что он здесь - просто чернорабочий.
Понятно, его это угнетает... Вы ведь не против, верно? А от партии не
убудет; она одобряет и считает это умеренной платой за прекращение трений
в штаб-квартире...
Я уже совсем успокоился.
- Но мне-то что за дело? С чего я буду возражать, если мистер Бонфорт
так хочет?
Заметив быстрый взгляд, которым обменялись Родж с Дэком, я добавил:
- Ведь это он так хочет, верно?
- Родж, скажи ему, - сурово велел Дэк.
- Мы с Дэком сами так решили, - нехотя признался Клифтон. - Похоже,
так будет лучше.
- Значит, мистер Бонфорт этого не одобряет? Вы его спрашивали?
- Нет.
- А почему?
- Шеф, ну нельзя его тревожить из-за каждого пустяка! Ведь он -
старый, больной, измученный человек. Я решаюсь беспокоить мистера Бонфорта
лишь по серьезнейшим политическим вопросам - а этот вовсе не таков! Тут мы
и сами справимся.
- Тогда зачем вам мое мнение?
- Мы хотим, чтобы вы знали, кто, где и почему. Думали, вы поймете и
согласитесь с нами...
- Я?! Вы просите от меня решения, словно я - сам мистер Бонфорт! Но я
же - не он!
Я нервно забарабанил пальцами по столу - совсем как он:
- Если вопрос такого уровня, вам все же следует спросить его. А если
все это неважно - зачем спрашивать меня?
Родж вынул изо рта сигару:
- Ну, хорошо. Я вас ни о чем не спрашивал.
- Нет!
- Э-э... Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду "нет". Вы именно спрашивали, значит, в чем-то
сомневаетесь. Так что - если хотите, чтобы я от имени Бонфорта представил
этот список в исполнительный комитет, пойдите и спросите его самого!
Некоторое время они молча глядели на меня. Дэк со вздохом сказал:
- Да выкладывай уж все, Родж. Или давай я.
Я ждал. Клифтон вынул изо рта сигару:
- Шеф, у мистера Бонфорта четыре дня назад был удар. Его ни в коем
случае нельзя беспокоить.
Я оцепенел. В голове вертелась старая песенка: "Там шпили башен
терялись в облаках, дворцы сияли неземною красотою..."
Немного придя в себя, я спросил:
- А с головой у него как?..
- Полный порядок, но он измучен до смерти. Та неделя в плену совсем
его подкосила, мы и не ожидали такого. Он двадцать четыре часа пробыл в
коме. Сейчас пришел в себя, но полностью парализована левая сторона лица
и, частично, - тела.
- А что говорит доктор Чапек?
- Полагает, все должно пройти, стоит тромбу рассосаться. Но и после
его придется беречь от нагрузок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55