Он окинул меня быстрым взглядом:
- Тебя-то я избавлю от всяких там закладок первого камня или приема
парадов, сам понимаешь.
- Понимаю и ценю.
- Первый раз за долгие годы у меня есть шанс подтолкнуть все на
верный путь - то есть, на тот, который я считаю верным... Царствовать -
вообще очень странное занятие, Джозеф. Предложат - не соглашайся!
- Боюсь, поздновато мне, даже если б и захотел.
Он что-то поправил в игрушке.
- В действительности, нужен я для того, чтоб не дать тебе свихнуться,
Джозеф.
- К-как?
- Именно так. Должностной психоз - профессиональная болезнь
правителей. Мои коллеги из прошлого - те, кто на самом деле правил, - все
были малость "того". А взять ваших президентов - такая работа частенько
уже в первый срок приводила к смертельному исходу. Но я-то подобных вещей
не касаюсь, за меня работают профессионалы - вот ты, например. Но ты не
чувствуешь убийственного гнета власти, потому что сам, или кто другой на
твоем месте, всегда можешь слинять по-тихому, пока еще не слишком явно
пахнет керосином. А старик-император (он всегда - старик, обычно мы
добираемся до трона к среднему пенсионному возрасту) - он никуда не
денется, во-от он, тут, как символ государства и живая связь времен! А
профессионалы тем часом что-нибудь новенькое нам выдумывают... - он
печально подмигнул. - Не слишком привлекательная работенка? Зато полезная.
Мы еще немного побеседовали о его железнодорожных забавах и вернулись
в кабинет. Ну, теперь-то настала пора меня отпустить?!
Император будто прочел мою мысль:
- Ладно, хватит, пожалуй, отрывать тебя от дел. Перелет был очень
утомителен?
- Да нет. Работал всю дорогу.
- Я думаю... Вы, собственно, кто такой?
Допустим, фараон вдруг хватает вас за плечо. Или под ногой вместо
следующей ступеньки - пустота. Или вас застает в своей постели вернувшийся
не вовремя муж. Сбивайте свой коктейль из всех этих потрясений - не глядя
отдам за него мои чувства в этот момент! Я изо всех сил постарался еще
сильней походить на Бонфорта:
- С-сэр?..
- Да сидите, сидите, - нетерпеливо бросил император. - В силу
занимаемой должности я многое могу простить. Только не врите! Я уже час
как знаю, что никакой вы не Бонфорт, хотя даже мать его одурачили бы.
Жесты точь-в-точь его. Так кто вы такой?
- Меня зовут Лоуренс Смит, Ваше Величество, - убито ответил я.
- Выше нос, парень. Я уже сто раз мог позвать охрану, если б захотел.
Ты здесь, надеюсь, не по мою душу?
- Нет, сэр. Я верен Вашему Величеству.
- Оригинально же ты эту верность выражаешь... Ладно, садись, наливай
себе. И рассказывай.
И я рассказал ему все. По времени вышло гораздо длинней, чем одна
порция выпивки, и под конец мне полегчало. Узнав о похищении, император
пришел в ярость, но стоило мне поведать о насилии над сознанием Бонфорта,
лицо Виллема стало подобно маске разгневанного Юпитера. Наконец он тихо
спросил:
- Значит, он поправится на днях?
- Доктор Чапек так говорил.
- Ты не позволяй ему работать, пока не вылечится до конца, ладно?
Этому человеку цены нет, понимаешь? Он стоит полудюжины таких, как мы с
тобой. Продолжай представление, сынок, дай ему прийти в себя. Он нужен
Империи.
- Да, сэр.
- Оставь ты это "сэр"! Раз уж замещаешь его, так и зови меня
Виллемом. Знаешь, на чем ты попался?
- Нет, с... нет, Виллем.
- Он уже двадцать лет, как зовет меня Виллемом - и на "ты". И я очень
удивился, когда он в личной беседе, хоть и по государственному вопросу,
перестал меня так называть; но еще ни о чем не подозревал. Хоть и было в
тебе нечто, наводящее на размышления. Потом мы пошли смотреть поезда - и
все стало ясно!
- Простите, но как?!
- Ты был вежлив, дружок! Он много раз видел мою железную дорогу, и
всегда становился груб до невозможности! Считал, что взрослому человеку не
пристало заниматься такими глупостями. Со временем это превратилось в
маленький спектакль, который нам обоим доставлял громадное удовольствие.
Мы просто наслаждались!
- О, я не знал...
- Откуда же ты мог знать?
Я подумал, что - как раз было откуда. Этот проклятый ферли-хран...
Только потом до меня дошло, что архив ни в чем не виноват. Он создавался
как памятка о людях не слишком известных, а императора трудно к таковым
отнести! Естественно, Бонфорту не было нужды записывать подробности
знакомства с Виллемом! Заметки о своем повелителе, да еще деликатного
свойства, он счел бы попросту неприличными; тем более - в досье может
сунуть нос любой клерк. Ошибка была неизбежна. Если бы я и догадался обо
всем раньше - досье все равно не стало бы полнее.
Император тем временем продолжал:
- Актер ты великолепный, раз уж рисковал жизнью, отправляясь в Гнезда
Кккаха. Неудивительно, что решился меня надуть. Скажи-ка, сынок, я мог
видеть тебя по стерео, или еще где?
Я назвался настоящим именем, когда император того потребовал. Теперь
же робко назвал и сценическое. Услыхав: "Лоренцо Смайт", император,
всплеснул руками и захохотал. Это меня несколько задело:
- А вы разве слыхали обо мне?
- Слыхал ли?! Да я же один из вернейших твоих поклонников!
Он еще раз внимательно оглядел меня:
- Ну, вылитый Джо Бонфорт! Никак не могу поверить, что ты и есть
Лоренцо!
- Однако я именно Лоренцо.
- Да я верю, верю! Помнишь ту комедию, ты там бродягу играл? Сначала
корову пытался подоить - та ни в какую! А в конце хотел поужинать из
кошачьей миски, да тебя кот прогнал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55