Знаем мы и то, что правило это - лишь фикция, показуха для дураков.
Джозеф, ты истратил многие годы, чтобы создать условия, при которых Гнезда
согласятся полностью войти в состав Империи. - Он указал на мой Жезл. -
Уверен, ты уже своего добился. И если ты победишь на выборах, то
постараешься уломать ВА уполномочить меня провозгласить присоединение.
Так?
Поразмыслив, я протянул:
- Виллем, ты... вы... вы же прекрасно знаете о наших планах. Должно
быть, появились причины вновь поднимать эту тему?
Он поболтал соломинкой в своем бокале и уставился на меня, в точности
изобразив бакалейщика из Новой Англии, собравшегося как следует обругать
прицепившегося к нему бродягу:
- Ты, может, совета моего спрашиваешь?! Конституция все это описывает
как раз наоборот - я с тобой должен советоваться...
- Да я рад буду вашему совету, Виллем! Хотя не обещаю обязательно ему
следовать.
Он рассмеялся:
- Да, Джозеф, чертовски туг ты на обещания. Хорошо. Допустим, ты
выиграл выборы и вернулся в свой кабинет, но присоединения Гнезд удается
добиться лишь самым мизерным большинством. Если так, я не советовал бы
тебе вылезать с вотумом доверия. А если с Марсом вовсе не выгорит, лучше
прими спокойно взбучку, но останься на своем посту. Ничего, терпенье и
труд все перетрут!
- Но почему же, Виллем?
- Потому, что оба мы - люди терпеливые. Видишь, - он указал на
родовой герб, - я поддержу! Это не ради пустого звона сказано, да и не
дело королю бросать слова на ветер. Дело короля - защищать, не отступая, и
отводить удары. В Конституции написано: не мое собачье дело, будешь ты
премьером, или нет. Однако реальное единство Империи - мое дело! Думаю,
если с марсианским вопросом сразу не выгорит, после выборов вам следует
выждать: во многих других отношениях политика ваша встретит понимание. А
когда сможете собрать подавляющее большинство, придешь и скажешь: "Виллем,
ты теперь вдобавок - император Марса". Так что - не суетись попусту.
- Все это следует обдумать, - осторожно заметил я.
- Вот и обдумай. А с каторгой - что?
- Каторгу мы сразу после выборов упраздним, не откладывая в долгий
ящик!
Отвечая так, я не рисковал: Бонфорт всей душой ненавидел нынешнюю
пенитенциарную систему.
- Ох, поклюют тебя за это!
- Могут. Ну и пусть их - большинство мы наберем!
- Рад, что ты не меняешь убеждений, Джозеф. Мне тоже неприятно видеть
стяг Оранских на каторжных транспортах. Ну, а свобода торговли?
- После выборов - да.
- А казну за счет чего собираешься пополнять?
- По нашим прикидкам, после освобождения торговли произойдет подъем
производительности, и доходы будут существенно выше, чем таможенные
пошлины.
- А если не произойдет подъема?
Что делать в этом случае, я не знал - экономика для меня слишком
загадочна и непостижима, есть в ней, на мой взгляд, что-то мистическое.
Заранее же вопрос предусмотрен не был. Я усмехнулся:
- Виллем, этот вопрос я тщательно и всесторонне проработаю. Однако
вся программа Партии Экспансионистов основана на том, что свобода
торговли, свобода перемещений, всеобщее равенство, всеобщее право
гражданства и минимум имперских ограничений - благо не только для
подданных Империи, но - для самой Империи! Понадобятся деньги - найдем! Но
не путем дробления Империи на округа!
Все это, кроме первой фразы, принадлежало Бонфорту, я лишь
постольку-поскольку примеривался к обстановке.
- Ладно, ладно, это ты избирателям рассказывай, - буркнул Виллем. - Я
только спросил.
Он снова взял со стола список:
- Так ты уверен, что здесь все на своих местах?
Я потянулся за листом, он передал список мне. Черт его знает, это же
ясный намек на непригодность, по его мнению, Брауна! И Конституция не
нарушена... Однако, клянусь всем запасом угля в пекле, не мне же менять
что-либо в списке, составленном Роджем и Биллом!
С другой стороны, не Бонфорт же его составил! Они считали, что
Бонфорт составил бы его так, будучи in compos mentis...
Мне ужасно захотелось сбегать и спросить у Пенни, что она думает об
этом Брауне.
Я взял со стола Виллема ручку, вычеркнул из списка Брауна и печатными
буквами - имитировать почерк Бонфорта я все еще не рисковал - вписал: "де
ла Торре". Император сказал просто:
- Вот теперь ты, сдается мне, собрал крепкую команду. Удачи, Джозеф.
Она тебе здорово пригодится.
На этом аудиенция завершилась, но повернуться и уйти я не смел.
Нельзя же так вот покидать короля; эту прерогативу они за собой сохранили.
Виллем захотел показать мне свою мастерскую и новые модели поездов.
Похоже, он сделал для возрождения этого старинного хобби больше, чем кто
бы то ни было, но все же, на мой взгляд, игрушки - не для взрослого
человека. Однако его последнее произведение - игрушечный локомотив для
экспресса "Королевский Шотландец" - я вежливо расхваливал до небес.
- Сложись все по-другому, - император преклонил колени и запустил обе
руки в двигатель игрушки, - я стал бы неплохим управляющим магазина
игрушек, или старшим машинистом. Но... Обстоятельства рождения сильнее
нас.
- И вы, Виллем, серьезно предпочли бы такую работу нынешней?
- Не знаю. Здесь тоже не плохо: времени занимает мало и платят
сносно, да и социальное страхование - по первому классу. Возможные
революции я в расчет не беру - в смысле них нашему семейству всегда везло.
Правда, скучна работенка, по большей части. Любой заштатный актер
справился бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55