..
Аппартаменты Бонфорта состояли из верхней гостиной, вырубленной в
склоне горы, с выдающимся наружу прозрачным полукругом балкона, с которого
можно было любоваться звездами и матушкой-Землей. Отсюда специальный лифт
вел вниз - в спальню и кабинеты, надежно укрытые под тысячефутовой толщей
каменного массива.
Осмотреть все как следует я не успел - пора было облачаться для
аудиенции. Бонфорт и на Земле никогда не держал лакея, но Родж навязался
мне помогать (вернее - мешать) наводить окончательный блеск. "Облачение"
оказалось древней придворной одеждой: бесформенные, трубоподобные штаны,
совершенно уж дурацкий пиджак с фалдами, похожими на гвоздодер, - и то и
другое удушливо-черного цвета. Впридачу - сорочка: белый пластрон, от
крахмала жесткий, будто кираса, воротничок-"разлетай" и белый
галстук-бабочка. Сорочка Бонфорта была собрана воедино заранее, ведь
услугами лакея он, как я уже говорил, не пользовался. А вообще-то каждый
предмет полагалось надевать порознь и бабочку завязывать так, чтобы видно
было: завязывали в последнюю очередь. Но нельзя же, в самом деле,
требовать, чтобы человек разбирался в одежде так же хорошо, как в
политике!
Да, выглядел костюмчик более, чем нелепо, но на траурном его фоне
разноцветная диагональ ленты ордена Вильгельмины смотрелась просто
здорово! Надев ее через плечо, я осмотрел себя в большом зеркале и остался
доволен. Яркая полоса на мертвенно-тусклом черно-белом - весьма
впечатляюще. Несмотря на неуклюжесть, традиционное облачение придавало
достоинство и этакую, понимаете, неприступную величественность
метродотеля. Я решил, что император тоже останется доволен.
Родж передал мне свиток, якобы с фамилиями тех, кого я рекомендовал в
состав нового кабинета министров, а во внутренний карман пиджака сунул мне
копию настоящего - обычный лист бумаги. Оригинал же был послан в
канцелярию императора сразу после посадки. Теоретически, аудиенция
представляла собой лишь формальность - император выражал глубокое
удовлетворение тем фактом, что кабинет формирую именно я, мне же надлежало
смиренно представить свои выкладки. Считалось, что до милостивого
монаршего одобрения их следует держать в секрете.
На деле - все было уже решено. Родж с Биллом почти всю дорогу не
вылезали из-за стола, обдумывая состав правительства и получая согласие
каждого кандидата по спецсвязи. Я изучал досье всех рекомендованных, а
также - альтернативных кандидатур. Так что список держали в секрете лишь
от газетчиков; им он будет дан только после аудиенции.
Взяв свиток, я прихватил и Жезл. Родж в ужасе застонал:
- Да вы что, с ума сошли?! Нельзя же с этим к императору!
- А, собственно, почему?
- Но... Это же - оружие!
- Верно, церемониальное оружие. Родж, да любой герцог и даже самый
паршивый баронет нацепят для такого случая свои шпаги! Ну, а я возьму
Жезл!
Он замотал головой:
- Тут - дело другое. Вы разве не знакомы с этикетом? Их шпаги
символизируют обязанность поддерживать и защищать монарха лично и
собственным оружием. А вам, как простолюдину, оружие при дворе не
положено!
- Нет, Родж. То есть, как вы скажете, так и будет, но - к чему
упускать такой отличный шанс? Спектакль пройдет замечательно, точно вам
говорю.
- Э-э... Боюсь, что не вижу...
- Так смотрите! На Марсе ведь узнают, что Жезл был со мной? Обитатели
Гнезд, я имею в виду?
- Д-да, без сомнения.
- Именно! У любого Гнезда есть стереовизор - в Гнезде Кккаха, по
крайней мере, их было навалом. Ведь марсиане не меньше нашего интересуются
имперскими новостями, так?
- Так. Во всяком случае, старшие.
- И если я возьму с собой Жезл, они узнают об этом. Если нет - тоже.
А для них это важно, это касается приличий! Ни один марсианин не покажется
вне стен Гнезда или на какой-нибудь церемонии без Жезла! Да ведь они и
раньше встречались с императором! И могу на что угодно спорить - свои
Жезлы на аудиенцию брали!
- Но вы же не...
- Родж, забываете - теперь я именно марсианин!
Лицо Роджа разом прояснилось. Я продолжал:
- Я теперь не только Джон Джозеф Бонфорт, я Кккахжжжер из Рода
Кккаха! И не взяв с собой Жезл Жизни, поступлю настолько неприлично...
Даже не представляю, что может случиться после; я еще недостаточно знаком
с марсианскими обычаями. А если я беру Жезл, тогда я - марсианский
гражданин, который вот-вот станет премьер-министром Его Величества! Что,
по-вашему, скажут на сей счет в Гнездах?!
- По-моему, я не продумал как следует этого вопроса, - задумчиво
протянул Родж.
- Я тоже лишь сейчас додумался, как только пришлось решать: брать ли
с собой Жезл. Но неужели мистер Бонфорт не обдумал этого еще до
усыновления?! Родж, мы уже поймали тигра за хвост - отступать некуда,
только оседлать его и - вперед!
Тут пришел Дэк и тоже взял мою сторону; похоже, даже удивился, что
Роджу могло прийти в голову нечто другое:
- Будь уверен, Родж, мы создадим прецедент, и, сдается мне, далеко не
последний в нашей карьере!
Взгляд его упал на Жезл:
- Эй, парень! Ты имеешь виды на кого-то из нас?! Или просто хочешь
стену продырявить?!
- Да я же не жму ни на что!
- И слава всевышнему - балует нас, грешных, иногда! Он у тебя даже не
на предохранителе!
Он аккуратно отнял у меня Жезл:
- Повернуть кольцо, а эту штуку опустить... Уффффф! Все. Теперь он -
просто стэк.
- Извините, бога ради.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55