а тут - всего-то аудиенция у
императора... И вы...
- У императора?!
Я почти закричал. Монархии я, как и большинство американцев, не
понимаю, не для меня такая система. Однако коронованные особы всегда
внушали мне непонятную внутреннюю робость, граничащую с благоговением. В
конце концов мы, американцы, вошли в Империю с черного хода. Когда
подписали договор об особом статусе и праве голоса в решении дел Империи,
было отмечено, что наши органы власти, Конституция и все остальное не
подвергнутся изменениям. Также существует негласная договоренность, что
члены императорской фамилии не станут ездить с визитами в Америку. Может,
сложись все иначе, мы бы не так робели перед коронованными особами... Во
всяком случае, демократичные американские леди шибче остальных хлопочут о
представлении ко двору.
- Да вы не беспокойтесь, - заверил Родж. - Скорее всего, вам совсем
ничего не придется делать. Просто мы должны быть готовы и к самому
худшему. Я что хочу вам сказать - временное правительство не проблема.
Законов оно не принимает и в политике государства погоды не делает. Тут я
все сам организую. От вас может потребоваться лишь официальная аудиенция у
короля Виллема, да еще, наверное, пара пресс-конференций; мы их заранее
подготовим. Но это зависит от того, как скоро он станет на ноги. Да вы и
не через такое прошли - а если и не понадобитесь, все равно гонорар
останется за вами.
- К черту вас с вашим гонораром! Как говорил один герой сцены:
"Исключая меня включительно!"
Прежде, чем Родж успел ответить, без стука ворвался Билл Корпсмен.
Оглядев нас, он бесцеремонно осведомился:
- Ну что, Родж, сказал ему?
- Сказал, - ответил Клифтон, - но он не согласен.
- А?! Вздор!
- Нет, не вздор, - ответил я. - И кстати, Билл. Дверь, в которую ты
только что влетел, дает тебе прекрасную возможность постучать. Может,
слыхал случайно - есть такой обычай: постучать и спросить: "Вы позволите?"
Не слыхал? Жаль.
- Ты мне мозги не пудри, нет времени болтать! Что за треп там с твоим
отказом?
- Никакого трепа! Это не та работа, на которую я согласился вначале.
- Чепуха! Может, ты, Смайт, и туп настолько, что не въезжаешь, но ты
слишком крепко влип! И всякий там лепет - не могу да не хочу - он, знаешь,
вреден для твоего здоровья!
Я шагнул к нему и сжал его запястье:
- Это что - угроза?! Так может, выйдем, разберемся, а?
Он вырвал руку:
- Здесь? На корабле?! Ты что, в самом деле такой... простой? Дойдет
до тебя когда-нибудь, чурбан хренов, что, возможно, это и вышло-то из-за
твоего карканья?!
- Что "это"?
- Он имеет в виду, - объяснил Клифтон, - что бегство Кироги,
возможно, вызвано вашей вчерашней речью. Может, он даже прав. Однако это к
делу не относится. Билл, постарайся быть вежливее, прошу тебя. Мы здесь не
для пустых препирательств.
Допущение, что моя речь могла вызвать отставку Кироги, меня приятно
поразило. Я даже забыл о намерении пересчитать Корпсмену зубы. Они это
серьезно?! Нет, речь даже мне самому понравилась, но такое!..
Если это правда, я действительно гений!
- Билл, - недоуменно спросил я, - вас не устраивает слишком сильный
эффект от моей речи, так?
- А? Черта с два! Не речь, а не поймешь что!
- Да-а? Ну, знаешь, сразу на двух лошадях не ездят. Сам же пару минут
назад говорил, что это "не поймешь что" вынудило ПЧ полностью сдать
позиции! Или они настолько пугливы? Ты это имел в виду?
Раздосадованный, Корпсмен собрался было ответить, но вовремя заметил
с трудом подавляемую улыбку Клифтона. Он смешался, пожал плечами и почти
спокойно сказал:
- Ну ладно, ладно. Замечательно. В точку попал. Не имеешь ты никакого
отношения к отставке Кироги. Однако есть еще куча дел! И как же нам быть,
если ты откажешься поработать на общее дело?
Я возмущенно уставился на него, однако сдержался: сказывалось влияние
личности Бонфорта. Играя роль человека уравновешенного, сам становишься
уравновешенным.
- Билл, ты опять на два стула усесться хочешь! Все это время ты ясно
давал понять, что меня наняли. Я контракт отработал и никому ничего больше
не должен. Нанять меня снова без моего согласия нельзя. А я согласия не
дам.
Он хотел вставить слово, но я перебил:
- Все. Можешь идти. Не желаю тебя больше видеть.
Он был поражен.
- Да ты... Ты здесь никто, и звать тебя никак! И какого черта ты тут
командуешь?!
- Верно. Я здесь никто. Но это - моя личная каюта, мне предоставил ее
капитан. И ты отсюда сейчас выйдешь - или вылетишь. Манеры твои мне вовсе
не по вкусу.
- Так будет лучше, Билл, поверь, - мягко добавил Клифтон. - Помимо
всего прочего, это действительно его каюта. В настоящее время. Так что
предпочтительнее тебе удалиться.
Поколебавшись, Родж прибавил еще:
- Точнее, нам обоим. Похоже, дело наше - табак. Вы позволите, шеф?
- Пожалуйста.
Я сел и задумался. Жаль, что Корпсмену удалось спровоцировать
перепалку, - не стоит он того. Но, по зрелом размышлении, я убедился:
отказ мой никак не связан с неприязнью к Корпсмену - я все решил еще до
его прихода.
Раздался резкий стук в дверь.
- Кто?
- Капитан Бродбент, сэр.
- А, входите, капитан.
Дэк вошел, уселся в кресло и несколько минут не интересовался ничем,
кроме кусания собственных ногтей. Наконец он поднял глаза и произнес:
- Слушай, а может, передумаешь, если я этого зануду упеку в карцер?
- А? У тебя тут и карцер есть?
- Да нет, вообще-то. Но долго ли соорудить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55