Не дурак ведь -
прекрасно понимал, если кто-то так настойчиво предлагает ближнему своему
деньги, для начала стоит оценить карты. Наверняка здесь что-то опасное или
противозаконное. Или то и другое сразу. Соблюдение законов меня беспокоило
мало - Закон частенько оказывается идиотом, как сказал Бард, и я обеими
руками за. Однако, как правило, стараюсь "не занимать левый ряд".
Пока что фактов было недостаточно, а потому - не стоило принимать в
голову. Я закинул плащ на плечо и шел, наслаждаясь мягкой осенней погодкой
и запахами большого города.
Парадным входом я пренебрег и поднялся служебным лифтом на двадцать
первый. Что-то подсказывало: здесь не место и не время для встреч с
восторженной публикой.
На стук отворил мой приятель-дальнобойщик.
- Любите вы, однако резину тянуть, - буркнул он.
- М-да?
Я пропустил замечание мимо ушей и огляделся. Номер, как я и думал,
оказался из дорогих; однако каков бардак!.. По углам дюжинами валялись
немытые бокалы и кофейные чашки - судя по всему, народу здесь уже побывала
тьма. С дивана сердито уставилась какая-то незнакомая личность - наверняка
тоже космач. Мой вопросительный взгляд остался без ответа: похоже,
знакомство в программу вечера не входило.
- Наконец-то! Итак, к делу.
- ...которое, - подхватил я, - напоминает о некоей премии, или,
скажем, авансе...
- А, верно.
Он обернулся к лежавшему на диване:
- Джок, заплати.
- Так он же...
- Заплати!
Теперь стало ясно, кто здесь хозяин. Хотя будущее показало, что Дэк
Бродбент упирал на это нечасто. Джок мгновенно поднялся и, все еще
хмурясь, отслюнил мне полусотенную и пять десяток. Я спрятал деньги не
пересчитывая и сказал:
- К вашим услугам, джентльмены.
Здоровяк пожевал губами.
- Для начала, я хотел бы, чтоб вы поклялись не заикаться об этой
работе даже во сне.
- Клятва? Даже так? Слова джентльмена вам недостаточно? - Я обратился
к лежащему: - Нас, похоже, не представили. Меня звать Лоренцо.
Он мельком глянул на меня и отвернулся. Мой знакомый из бара поспешно
вставил:
- Имена тут ни к чему.
- Да? Знаете, мой незабвенный папаша, перед тем, как преставиться,
мне строго-настрого наказал: во-первых, не мешать виски ни с чем, кроме
воды, во-вторых, не читать анонимных писем, а в-третьих, не иметь дел с
человеком, не желающим себя называть. Удачи вам, господа!.
Я направился к выходу. Сотня империалов приятно согревала меня сквозь
карман.
- Погодите!
Я остановился.
- Ладно, вы правы. Меня зовут...
- Командир!!!
- Да брось ты, Джок. Мое имя - Дэк Бродбент, а этого невежу зовут Жак
Дюбуа. Оба мы дальнобойщики, пилоты-универсалы: любые корабли, любые
ускорения.
- Лоренцо Смайт, - скромно раскланялся я. - Лицедей и подражатель,
член Агнец-клуба.
Кстати, когда я в последний раз платил членские взносы?
- Замечательно. Джок, хоть улыбнись для разнообразия! Ну как,
Лоренцо, сохраните вы наше дело в секрете?
- Буду нем, как могила. Слово джентльмена джентльмену.
- Независимо от того, возьметесь ли?
- Независимо. Я свое слово держу; цел будет ваш секрет. Вот разве что
меня допросят с пристрастием.
- Лоренцо, я прекрасно знаю, что делает с человеком неодексокаин.
Невозможного мы с вас не спросим.
- Дэк, - торопливо встрял Дюбуа, - погоди. Надо хотя бы...
- Заткнись, Джок. Не люблю галдежа над ухом. Так вот, Лоренцо, для
вас есть работа - как раз по части перевоплощений. И перевоплощение должно
быть такое, чтоб никто - ни одна живая душа не смогла подкопаться. Вы это
сможете?
Я сдвинул брови:
- Не понял - смогу или захочу? Вам, собственно, для чего?
- В курс дела введем вас позже. В двух словах - нам нужен дублер для
одного весьма популярного человека. Загвоздка в том, что надо обмануть
даже тех, кто его знает близко. А это немного сложнее, чем принимать парад
с трибуны или вручать медали скаутам.
Он пристально посмотрел мне в глаза.
- Тут должен быть настоящий мастер, Лоренцо.
- Нет, - тотчас ответил я.
- Вот тебе раз... Вы же еще ничего толком не знаете! Если вас мучает
совесть, так могу вас успокоить: тому, кого вы сыграете, вреда от этого
никакого. И ничьих законных интересов не ущемляет. Мы вынуждены его
подменять.
- Нет.
- Но, почему, черт возьми?! Вы даже не представляете, сколько мы
можем вам заплатить!
- Не в деньгах дело, - твердо отвечал я. - Я актер. А не дублер.
- Ничего не понимаю! Туча актеров кормится тем, что копирует
знаменитостей!
- Ну, это - шлюхи, а не актеры. Я так не хочу. Кто уважает людей,
пишущих за других книги? Или художников, позволяющих другому подписаться
под своей работой ради денег? В вас нет творческой жилки. Чтобы было
понятней, вот вам такой пример: стали бы вы - из-за денег - принимать
управление кораблем, пока кто-то другой гуляет в вашей форме по палубе и,
ни бельмеса в вашем деле не смысля, называется пилотом экстра-класса?
Стали бы?
- А за сколько? - фыркнул Дюбуа.
Бродбент метнул в него молнию из-под бровей.
- Да, похоже, я вас понимаю.
- Для артиста, сэр, первым делом - признание. А деньги - так...
Подручный материал.
- Уф-ф! Ладно. Ради денег вы за это браться не хотите. Что касается
признания... Если, скажем, вы убедитесь, что никто кроме вас тут не
справится?
- Может быть. Хотя трудновато вообразить подобные обстоятельства.
- Зачем воображать. Мы сами все объясним.
Дюбуа взвился с дивана:
- Погоди, Дэк!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55