Покопавшись в памяти, я наспех состряпал подходящий винегрет из
знакомых мне выступлений Бонфорта.
- Подлинное значение происшедшего сегодня - вовсе не то, что одному
человеку оказана честь. Это, - я помахал марсианским Жезлом, -
доказательство того, что две великие расы вполне способны быть выше
предрассудков и достигнуть полного взаимопонимания! Мы, люди, стремимся
достичь звезд. Но ведь в один прекрасный день мы можем обнаружить - да уже
сейчас это видим! - что мы далеко не в большинстве! И если хотим добиться
успеха в освоении Галактики, то должны идти к звездам с достоинством, с
мирными намерениями и с открытой душой! Мне приходилось слышать: марсиане,
мол, добьются превосходства на Земле, дай им только шанс. Чушь собачья!
Нашим марсианским соседям Земля просто не подходит! Защищайте свою
территорию - да, но не позволяйте страху и ненависти толкать вас в
пропасть! Звезды - не для ничтожеств; и величие человека должно выдержать
сравнение с величием Вселенной!
Один из репортеров удивленно задрал бровь:
- Мистер Бонфорт! А вы не то же самое говорили в прошлом феврале?
- И в следующем скажу то же самое! И в январе, и в марте, и во все
остальные месяцы! Истины никогда не бывает слишком много!
Обернувшись к охраннику, я прибавил:
- Извините, господа, нам пора, иначе опоздаем.
Мы с Пенни проследовали в ворота. Как только мы уселись в небольшую
машину с защитным покрытием из свинца, дверцы ее с пневматическим вздохом
захлопнулись, и машина тронулась. Вела ее автоматика, потому я смог
наконец расслабиться и стать самим собой.
- Уффффффф!
- По-моему, вы были неподражаемы, - серьезно объявила Пенни.
- А я было перепугался, когда меня поймали на повторе.
- Зато выкрутились отлично! На вас будто вдохновение снизошло - вы
говорили точь-в-точь, как он!
- А были там такие, кого следовало назвать по имени?
- Неважно. Один, может, два. Но вряд ли они этого ждали - в такой
кутерьме.
- Да ну их... Как в мышеловку поймали. Этот негодяй-охранник с
маниакальной тягой к паспортам... Да, Пенни, я почему-то думал,
документами занимаетесь вы, а не Дэк.
- Дэк ими не занимается. Каждый носит свои при себе.
Она полезла в сумку и извлекла маленькую книжечку.
- Мой - вот, но я решила его не показывать.
- А... э-ээ...
- Его паспорт был при нем, когда его похитили. И мы не решались
запрашивать дубликат - до этого момента.
На меня вдруг разом навалилось утомление от всех этих прыжков и
ужимок.
Не получив от Дэка с Роджем руководящих указаний, я продолжал
представление и на катере, и при пересадке на борт "Тома Пейна". Сложности
это никакой не представляло: я просто-напросто отправился прямиком в
собственную каюту и провел длиннющий, отвратительнейший час в невесомости,
грызя ногти и гадая, что же творится теперь внизу, на Марсе. С помощью
нескольких таблеток от тошноты даже заснуть ненадолго ухитрился - и зря.
Тотчас же пошли вереницей какие-то невообразимые кошмары: репортеры тыкали
в меня пальцами, фараоны хватали за плечо, а марсиане - целились Жезлами.
Все они дружно обзывали меня самозванцем и оспаривали лишь привилегию,
кому резать меня на ломти и отправлять в ubliette.
Разбудил меня вой предстартовой сирены. Затем из динамиков загудел
густой баритон Дэка:
- Первое и последнее предупреждение! Треть g! Одна минута!
Я бросился в компенсатор. Со стартом жить стало куда веселей: треть g
- совсем ничего, почти как на поверхности Марса, однако достаточно, чтоб
требуха не поднимала бунтов, а пол был на полу.
Минут через пять раздался стук в дверь. Не дожидаясь, когда я вылезу
из компенсатора, вошел Дэк.
- Здрасьте, шеф.
- Привет, Дэк. Рад, что вы появились.
- И я чертовски рад появиться, - устало ответил он, окинув взглядом
мое лежбище. - Можно, я тут лягу?
- Конечно!
Дэк, кряхтя, улегся.
- Ну, дела! И достало ж меня это все, кто б знал! Неделю бы дрых. А
может, и дольше.
- Так давай на пару. А... он на борту?
- Еще бы. Через всю эту ярмарку проволокли.
- Я думаю... Хотя почему ярмарка, порт ведь небольшой. В Джефферсоне,
на мой взгляд, было бы сложней.
- Ну нет, там-то как раз все просто.
- Почему это?
- Потому. Здесь все всех знают, языки чесать любят, хоть хлебом не
корми... - Дэк криво усмехнулся. - Мы выдали его за груз этих креветок из
Канала, свежемороженых. Даже пошлину за вывоз заплатили.
- И как он?
- Ну, - Дэк сдвинул брови, - док Чапек сказал, придет в форму. Это
только вопрос времени...
С яростью он добавил:
- Попадись они мне в руки!.. Да ты разревелся бы, будто пацан
сопливый, кабы увидел, что они с ним сделали! А мы - ради него же самого -
вынуждены дать им спокойно уйти...
Дэк и сам еле удерживался от рева. Я мягко сказал:
- Пенни говорила, его искалечили порядком... Неужели настолько?
- А?! Да нет, ты ее не понял. Снаружи он был всего лишь грязен, как
бобик, да весьма нуждался в бритье...
Я тупо глядел на него:
- А я-то думал, они его избивали... Чем-нибудь, вроде бейсбольной
биты.
- Да лучше б уж избивали! В крайнем случае - несколько сломанных
костей! Не-ет, им понадобился его мозг!
- А-а...
Мне вдруг стало худо.
- Промывка мозгов?!
- Да. То есть, и да, и нет. Политических секретов они и не трудились
из него выкачивать - у него таких просто не водится, он всегда в открытую
действует. Они, наверное, только под контролем его держали, чтоб не мог
сбежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55