Но они
нашли Бонфорта - просто наткнулись на него, выходя из Старого Города.
Выглядел он нищим, оборванным стариком со щетиной недельной давности на
лице, грязным и не в своем уме. Он еле держался на ногах. Мужчины не
узнали Бонфорта - узнала Пенни и заставила остановиться.
Тут она опять разрыдалась, и мы чудом не врезались в тягач,
пробиравшийся к грузовым докам.
А дело, похоже, было так: парни из той машины на шоссе, пытавшейся
столкнуться с нами, доложили обо всем своим покровителям, и противник
решил, что похищение утратило актуальность. Но - вопреки всем слышанным
мной доводам - никак не мог понять, что помешало просто, без затей,
прикончить его. Гораздо позже до меня дошло: то, что они сотворили с
Бонфортом, было ходом, куда более изощренным и жестоким, чем просто
убийство.
- А где он сейчас?
- Дэк отвез его в приют для дальнобойщиков, третий купол.
- Мы сейчас туда?
- Не знаю... Родж велел подобрать вас, а потом они пошли через
служебный вход. Нет, наверное, туда ехать не стоит. Не знаю, что делать...
- Ладно. Пенни, остановите.
- Что?
- Здесь наверняка есть видео. И мы шагу с места не сделаем, пока не
выясним - или не догадаемся - что нам делать. В одном я уверен: нужно
держать марку, пока Дэк или Родж не дадут отбой. Ведь должен кто-то
побеседовать с газетчиками и официально отбыть на борт "Тома Пейна". Вы
твердо уверены, что мистер Бонфорт не в состоянии сам все это провернуть?
- Нет, нет! Это невозможно! Вы... вы не видели его!
- Верно, только слышал от вас. Отлично, Пенни. Я вновь - мистер
Бонфорт, а вы - мой секретарь. Так и держимся.
- Слушаю, мистер Бонфорт.
- Теперь, если вас не затруднит, свяжитесь с капитаном Бродбентом.
Справочника в машине не оказалось, пришлось запрашивать
Информационную. Наконец Пенни дозвонилась в клуб дальнобойщиков. Я мог
слышать ответ:
- Клуб "Пилот". Миссис Келли у аппарата.
Пенни прикрыла микрофон:
- Мне представиться?
- Конечно, чего скрывать.
- Говорит секретарь мистера Бонфорта, - уверенно ответила Пенни. -
Его пилот, капитан Бродбент, у вас?
- А, знаю, знаю, дорогуша, - сказала миссис Келли и крикнула кому-то:
- Эй, там, табакуры! Дэка не видали?
Через минуту она ответила:
- Он в номер свой пошел, милочка. Счас соединю.
Вскоре Пенни сказала:
- Командир, шеф хочет с тобой говорить, - и передала микрофон мне.
- Дэк, это шеф.
- Слушаю, сэр. Где вы сейчас?
- Пока в машине. Пенни меня встретила. Скажите, Дэк, где именно Билл
назначил пресс-конференцию?
Дэк явно колебался:
- Хорошо, что вы позвонили, сэр, - Билл отменил ее. Ситуация
несколько... поменялась.
- Да, Пенни мне сообщила. И знаете, капитан, я только рад. Честно
говоря - устал сегодня, как пес. Не хотелось бы ночевать на планете; к
тому же - и нога расшалилась... Жду-не дождусь невесомости - хоть отдохну
как следует.
Сам я невесомости терпеть не мог, но Бонфорту нравилось.
- Так может, вы или Родж извинитесь за меня перед комиссаром и
уладите оставшиеся формальности?
- Хорошо, сэр, сделаем!
- И ладно. Катер для нас скоро будет готов?
- "Фея" готова к старту в любую минуту, сэр. Подъезжайте к третьим
воротам, я распоряжусь, чтобы вас встретила полевая машина.
- Прекрасно. У меня все.
- Счастливо, сэр!
Я вернул микрофон Пенни, она уложила его на место.
- Знаешь, Хохолок, вполне возможно, что аппарат постоянно
прослушивают. А может, и машина набита "жучками". Если хоть одно из двух
верно, они имели возможность выяснить две вещи: где находится Дэк, а
заодно и он, а во-вторых, что собираюсь делать я. Что скажешь?
Она задумалась, вынула свой блокнот и написала: Нужно избавиться от
машины.
Я кивнул и взял у Пенни блокнот: Ворота N_3 далеко?
Она ответила: Дойдем.
Договорившись таким образом, мы оставили машину на личной стоянке
какой-то шишки городского масштаба - возле одного из складов. Оттуда ее
скоро вернут назад - такие пустяки сейчас значения не имели.
Пройдя около пятидесяти ярдов, я остановился. Что-то было не в
порядке. Погода стояла чудесная, фиолетовое марсианское небо было чистым,
приятно грело солнце... Прохожие и проезжие не обращали на нас никакого
внимания - а если и обращали, то на молодую, симпатичную девушку, но никак
не на меня. И все же что-то было не так.
- Что случилось, шеф?
- А? А, так вот в чем дело!
- Сэр?..
- Я вышел из образа. Не в его характере пробираться тайком. Давай-ка,
Пенни, вернемся.
Возражать она не стала. Мы снова уселись в машину, я напустил на себя
побольше важности и велел везти себя к воротам N_3.
Ворота оказались не теми, через которые мы выезжали. Наверное, Дэк
выбрал их потому, что пассажиров тут почти не было - везли, в основном,
груз. Пенни, игнорируя запрещающий знак, остановила "роллс" у самых ворот.
Дежурный пытался протестовать, но она холодно заявила:
- Машина мистера Бонфорта. Будьте любезны позвонить в канцелярию
резидент-комиссара, пусть за ней пришлют.
Дежурный смешался. Заглянув на заднее сиденье, он узнал меня,
вытянулся и отдал честь. Я приветственно помахал рукой; он распахнул
передо мной дверцу.
- Лейтенант наш строг, - извиняющимся тоном сообщил он, - а по
инструкции, мистер Бонфорт, нельзя проезд загромождать... Но насчет
вас-то, наверно, все в порядке.
- Можете ее сразу и отогнать, - ответил я. - Я и секретарь отбываем.
Полевая машина за нами пришла?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55