И удивительно, но от этого мне
стало очень даже приятно...
- Хохолок! Наша взяла!
- Я и не сомневалась.
- Зовите меня просто - Кккахжжжер! - Я, как положено, заглушил первый
слог вторым и лихо отсалютовал Жезлом.
- Осторожней с ним, - немного нервно сказала Пенни. Я забрался на
переднее сиденье рядом с ней и спросил:
- А вы не знаете, как этой штукой пользуются?
Понемногу отходя, я чувствовал, что измотан, однако настроение было
веселое. Сейчас бы еще тройную порцию чего покрепче, да к ней бифштекс вот
такой толщины... А там посмотрим, что скажет критика!
- Не знаю. Но лучше отложите его в сторонку!
- По-моему, надо нажать вот здесь...
И я нажал. В крыше "роллса" образовалась аккуратная, дюйма в два,
дырка, отчего он перестал быть герметичным.
Пенни тяжело вздохнула.
- Тьфу-ты... Извините. Лучше, действительно, не трогать, пока Дэк
меня не научит.
Она сглотнула:
- Да ничего, только не направляйте его куда попало.
Едва включив двигатель, Пенни рванула с места. Я понял, что в этой
компании не один Дэк так суров с машинами.
Ветер свистел в проделанной Жезлом дыре.
- А к чему такая спешка? Мне же еще ответы для пресс-конференции
готовить! Они у вас, Пенни? И, кстати, где остальные?
Я совсем забыл, что с нами еще и пленный водитель. От всего внешнего
я отрешился, едва ворота Гнезда захлопнулись, впустив меня внутрь.
- В городе. Они не смогли вернуться.
- Пенни, да в чем дело? Что стряслось?!
Я очень сомневался, что смогу вести пресс-конференцию без репетиции.
Может, рассказать немного об усыновлении? Уж тут-то врать не придется...
- Мистер Бонфорт... Мы нашли его.

6
Только сейчас я заметил, что Пенни меня больше не называет мистером
Бонфортом. Естественно, я ведь им и не был теперь, я вновь - лицедей Ларри
Смит, нанятый для временной подмены!
Отдуваясь, откинулся я назад и позволил себе расслабиться.
- Ну что ж, значит, с этим - все? Наконец-то...
Гора с плеч! До этого момента я даже не представлял, сколь тяжела эта
гора. И "хромая" нога перестала болеть... Я, дотянувшись, похлопал Пенни
по руке, сжимавшей баранку, и сказал родным своим голосом:
- До чего я рад, что все позади! Но тебя, дружище, мне будет
недоставать. Ты - партнер, лучше не надо. Что поделаешь - даже лучшая
пьеса когда-нибудь кончается, и актеры расходятся по домам. Надеюсь,
встретимся как-нибудь.
- Надеюсь...
- Дэк, наверное, уже изобрел способ незаметно подменить меня и
протащить на борт "Тома Пейна"?
- Не знаю.
Голос ее звучал как-то странно. Присмотревшись, я понял: она...
плачет! Сердце бешено забилось. Пенни плачет? Оттого, что мы расстаемся?!
Я не мог поверить, хоть и желал всей душой, чтобы догадка подтвердилась.
Поглядеть на мое привлекательное лицо и отточенные манеры - можно
подумать, женщины по мне с ума сходят. Однако не сходят же - грустно, но
факт! А уж Пенни - тем более...
- Ну зачем вы, Пенни? - поспешно сказал я. - Разобьете машину.
- Не... не... не мо... гу больше...
- Так давайте, я поведу. Что стряслось? Вы сказали, его нашли, а
дальше?
У меня появилось вдруг страшное, но вполне логичное подозрение:
- Он ведь... жив, верно?
- Д...да... но они... они иска...лечили его!
Сдерживаемые рыдания прорвались наружу; мне пришлось перехватить
руль. Но Пенни быстро взяла себя в руки:
- Извините.
- Хотите, я поведу?
- Ничего, все в порядке. К тому же, вы не умеете - в смысле, не
должны уметь.
- Что? Ерунда, прекрасно умею, а роль ведь уже кон...
Я оборвал себя на полуслове, догадавшись, что роль, скорее всего,
продолжается. Раз уж с Бонфортом так грубо обошлись, и этого не скрыть, не
может же он показаться на люди в таком виде через четверть часа после
усыновления его Гнездом Кккаха. Значит, мне придется взять на себя
пресс-конференцию и публично откланяться, пока Бонфорта будут перевозить
на борт его яхты. Что ж, отлично, выйду на бис. Делов-то.
- Пенни, а что говорят Дэк с Роджем? Играть дальше, или не надо?
- Не знаю. Времени совсем не было.
Мы уже подъезжали к пакгаузам у космодрома. Впереди маячили громадные
купола Годдард-Сити.
- Та-ак... Пенни, притормози-ка и объясни толком. Нужно понять, как
вести спектакль дальше.

Шофер раскололся - пользовались ли при этом шпилькой, я не спрашивал.
Затем его, как было обещано, отпустили и даже оставили маску. Все
остальные с Дэком за баранкой бросились в Годдард-Сити. Хорошо, меня с
ними не было! Космачам нельзя доверять ничего, кроме звездолетов.
По адресу, который назвал шофер, они примчались в Старый Город, под
один из первых куполов. Я так понял, это из тех "веселых местечек", без
каких ни один порт, с тех пор, как финикийцы обогнули Африку, не
обходится. Обитают там списанные с кораблей дальнобойщики, проститутки,
торговцы наркотой, налетчики и прочий сброд. Такие места полицейские
патрулируют только в паре.
Шофер, как выяснилось, не соврал, однако информация явно устарела. В
помещении - точно - кого-то держали: там стояла кровать, с которой не
вставали, похоже, с неделю, и кофейник на столе еще не успел остыть. На
полке валялось полотенце с завернутой в него старомодной вставной
челюстью. Клифтон ее узнал - челюсть принадлежала Бонфорту. Все следы были
налицо. Не было лишь самого Бонфорта и его тюремщиков.
Уходя, ребята собрались было претворить в жизнь первоначальный план -
тут же по окончании обряда объявить о похищении и прижать как следует
Бутройда, пригрозив в случае чего призвать на помощь Гнездо Кккаха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55