Раз уж я имел статус Весьма Важного Гостя,
резидент-комиссар вышел встречать меня лично, но так как в данный момент я
был лишь рядовым членом Великой Ассамблеи без всяких там официальных
постов и путешествовал частным образом, никаких особых почестей мне не
полагалось. Бутройд встречал меня лишь со своим заместителем, да девчушкой
лет пятнадцати.
Я знал его по фотоснимкам, да еще Пенни и Родж рассказывали о нем то
немногое, что знали. Я подал комиссару руку, поинтересовался, что с его
синуситом, поблагодарил за приятное времяпрепровождение в прошлый мой
приезд; побеседовал с его замом в той известной манере "как мужчина с
мужчиной", в которой Бонфорт был весьма силен, а затем обратился к юной
леди. Я знал, что какие-то дети у Бутройда есть и среди них - дочь, и это,
судя по возрасту, наверняка она. Но ни я, ни Родж с Пенни не знали,
встречался я с ней уже или нет.
Однако в этом помог сам Бутройд:
- Вы еще не знакомы - это Дейдри, моя дочь. Прямо-таки заставила
взять ее с собой!
В записях, по которым я изучал роль, не было ничего о том, как
Бонфорт обращается с маленькими детьми, а потому следовало, не мудрствуя
лукаво, быть Бонфортом - вдовцом за пятьдесят, без детей или хотя бы
племянников. И уж тем более - без опыта общения с девочками-подростками.
Зато с богатейшим опытом общения со взрослыми любых мастей! И потому я
повел себя так, будто она по крайней мере раза в два старше, чем есть,
даже поцеловал ей руку. Щеки ее ярко вспыхнули, но девочка была весьма
польщена.
Бутройд снисходительно поглядел на нее:
- Ну, что ж ты? Спроси, не стесняйся. Другого раза может не быть!
Она совсем раскраснелась и пролепетала:
- Сэр... Нельзя ли попросить ваш автограф? Девочки в нашей школе все
собирают... У меня даже мистера Кироги есть... Если вас не затруднит... Я
очень хотела бы ваш.
На свет божий появился небольшой блокнот, прятавшийся до этого за ее
спиной. Тут я отчетливо ощутил себя водителем вертолета, у которого
потребовали права, а они дома, в других штанах. Роль-то я изучал прилежно,
однако кто мог знать, что придется подделывать подпись?! А-а, п-провались
ты, невозможно же заучить все за два с половиной дня!
Но Бонфорт просто не мог отказать в подобной ерунде, а я был
Бонфортом, не забывайте. Весело улыбнувшись, я спросил:
- Значит, у вас есть даже мистер Кирога?
- Да, сэр...
- Только подпись?
- Да. И еще он приписал: С наилучшими пожеланиями.
Я подмигнул Бутройду:
- Видали, а?! С наилучшими пожеланиями! Юным леди я, меньше, чем с
любовью, никогда не пишу! Мы с вами, мисс, знаете, что сделаем...
Взяв у нее блокнот, я осмотрел его. Дэк, нервничая, напомнил:
- Шеф, время!
- Не беспокойтесь, капитан, - сказал я, не оборачиваясь, - все
марсиане на свете могут подождать, пока не будет исполнено желание юной
леди. - Я передал блокнот Пенни. - Запишите размеры, а потом напомните мне
послать фото, которое сюда подойдет, - и с автографом, разумеется.
- Слушаю, мистер Бонфорт.
- Устроит вас это, мисс Дейдри?
- У-р-раа! Еще бы!
- И прекрасно. Очень рад знакомству. Ну что ж, капитан, в путь?
Господин комиссар, вон та машина - не наша?
- Ваша, мистер Бонфорт. - Комиссар, недовольно морщась, покачал
головой. - Похоже, вы обратили в свою экспансионистскую ересь члена моей
семьи. Охота с полным снаряжением, а? Подсадные утки, и все такое?
- Урок, урок вам, ха-ха! Не берите с собой дочерей в дурные компании!
Верно, мисс Дейдри? - Я пожал ему на прощанье руку. - Рад был видеть вас,
господин комиссар. Спасибо за встречу: нам пора!
- Да, конечно. Рад был вас видеть.
- Спасибо, мистер Бонфорт!
- Вам спасибо, дорогая мисс!
Не торопясь, чтобы не показаться в стереозаписи суетливым или
взволнованным, я направился к машине. Вокруг кишмя кишели фотографы,
репортеры, операторы и прочие охотники до новостей. Билл удерживал их в
стороне. Когда мы подошли, он, помахав нам, крикнул:
- Счастливо, шеф! - и вернулся к беседе. Родж, Дэк и Пенни сели со
мной в машину. На поле толкалась целая толпа, не такая, конечно, как в
земных портах, но все-таки. После того, как Бутройд меня признал, на их
счет я не беспокоился - однако здесь наверняка были и те, кто точно знал о
подмене.
О них я постарался забыть. Сейчас они не могли причинить мне вреда,
не засветившись.
Машина оказалась герметичным "Роллс-Аутлендером", но кислородной
маски я, по примеру других, не снял. Я поместился справа, рядом - Родж и
Пенни, а Дэку с его длинными ножищами досталось одно из откидных сидений.
Водитель оглядел нас сквозь перегородку и нажал стартер.
Родж вздохнул облегченно:
- Фу-ты! Я уж было перепугался.
- А, не стоило того. Давайте теперь помолчим, хорошо? Хочу повторить
речь.
Речь я и так знал на отлично, просто хотелось поглазеть на
марсианские пейзажи. Машина шла по северному краю поля, мимо вереницы
пакгаузов. Пока что глазеть можно было лишь на рекламы: "Вервайс Трейд
Компани", "Диана Аутлайнз, Лтд.", "Три Планеты", "И.Г.Фарбениндустри"...
Марсиан кругом было так же много, как и людей. Мы, кроты, считаем марсиан
медлительнее улиток, и справедливо: таковы они в гостях, земное притяжение
для них тяжеловато. Не то на Марсе - уж здесь они на своих "подошвах"
скользят легче, чем камешки по воде!
К югу от нас лежала плоская равнина, и тянулся к непривычно близкому
горизонту Большой Канал. Противоположного берега было не разглядеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55