Едва кончится
обряд усыновления, уберем вас с глаз долой и объявим - будто все произошло
лишь сейчас. И вот тогда - заставим их по винтику город разобрать!
Конечно, городская верхушка - все ставленники Партии Человечества, но
после церемонии они вынуждены будут с нами сотрудничать. И сотрудничество
будет таким искренним, какое вам и не снилось. Они уж постараются найти
его, пока не налетело все Гнездо Кккахграла и не устроило на месте города
поле под эту свою кукурузу - не помню, как называется.
- Да-а... Похоже, обычаи и психологию марсиан мне еще зубрить и
зубрить.
- Как и всем нам.
- Родж... э-э... А почему вы уверены, что он до сих пор жив? Почему
бы им - чтоб не рисковать понапрасну - просто не убить его?
Меня вдруг замутило - вспомнил, как, оказывается, просто избавиться
от тела, если убийца - человек бывалый и не боится крови...
- Да, понимаю вас. Но это тоже связано с марсианскими понятиями о
"приличиях" (Родж воспользовался марсианским словом). Смерть, пожалуй,
единственная уважительная причина невыполнения обязательств. И если
Бонфорта убьют, Гнездо Кккаха усыновит его посмертно - и после в полном
составе, а возможно, вместе со всеми семействами Марса, задастся целью
отомстить. Уверяю вас, они даже и не почешутся, вымри все человечество,
или будь оно уничтожено! Но если убьют одного, чтобы он не смог пройти
обряда усыновления - тут уж совсем другой коленкор! Это становится
вопросом обязанностей и приличий, а на подобные вещи марсиане реагируют
просто автоматически; иногда это здорово напоминает инстинкт! Шучу,
конечно, но то, что они порой выделывают, иначе как дьявольщиной не
назовешь.
Нахмурившись, он добавил:
- Временами я сожалею, что не остался в своем родном Суссексе.
Корабельная сирена прервала нашу беседу и заставила разойтись по
компенсаторам. Дэк устроил все по первому классу - катер из Годдард-Сити
уже ждал, когда мы перейдем в свободный полет. Впятером мы отправились
вниз, заняв все пассажирские места в катере. Сделано это было потому, что
резидент-комиссар изъявил намерение встретить меня, поднявшись на борт.
Удержало его лишь сообщение Дэка, что все свободные места заняты.
Я пытался получше рассмотреть Марс: до этого я видел его лишь мельком
из контрольной рубки "Тома Пейна". Но туристского любопытства особенно
проявлять не следовало - ведь до этого "я" много раз посещал планету.
Разглядеть мне так ничего и не удалось. Вначале пилот закрыл при развороте
обзор, а когда, уже в атмосфере, мы перешли в планирующий полет, я
провозился с кислородной маской.
Эти мерзкие маски марсианского образца чуть не положили конец всей
затее. Я ни разу не имел с ними дела, а Дэк впопыхах не подумал, что
простая кислородная маска может создать такую кучу проблем. Космическим
скафандром и аквалангом мне уже доводилось пользоваться, думал, и здесь то
же самое. Черта с два. Любимая модель Бонфорта - "Легкое дыханье", изделие
компании Мицубиси - оставляла рот свободным, подавая кислород из зарядного
устройства на спине прямо в носовой зажим. Что и говорить, отличный
аппарат! Если к нему привыкнуть. Хотите, можете в нем есть, пить, болтать
и все такое. Но я скорей позволил бы дантисту запустить мне в рот обе
руки!
Сложность состояла в том, что постоянно приходилось контролировать
движения губ, языка и лицевых мускулов. Иначе, вместо, скажем, приветствия
окружающие услышат от вас прекрасную имитацию кипящего чайника. А все
оттого, что эта чертова штука работает на разности давлений. К счастью
моему, пилот сразу же установил в катере марсианское давление, всем
пришлось надеть маски, и я получил около двадцати минут на репетицию. Тем
не менее уже через несколько минут у меня возникло жгучее желание сплясать
на этой дурацкой маске джигу и растоптать ее ко всем чертям. Тогда я
принялся убеждать себя, что тысячи раз пользовался этой дрянью, что она
для меня привычнее зубной щетки - и в конце концов убедил.
Дэк, как вы помните, избавил меня от бесед с резидент-комиссаром в
космосе. Увы, на Марсе он не мог сделать того же - резидент-комиссар
встречал катер на космодроме. Но время поджимало, пора было ехать в город,
и от общения с другими людьми я был избавлен. И весьма странную вещь я
вдруг ощутил: среди марсиан дышалось куда свободнее, чем среди своих
земляков.
Но еще более странно было - оказаться на Марсе.

5
Резидент-комиссар Бутройд, как и весь его персонал, был ставленником
Партии Человечества. Здесь к ней не принадлежали разве что наемные
техники-смотрители из гражданских. Однако Дэк заявил, что поставит
шестьдесят против сорока за непричастность Бутройда к похищению. Он считал
комиссара честным, хотя и туповатым. По этой же причине ни Дэк, ни Клифтон
не верили в причастность к похищению премьер-министра Кироги. Похищение
они приписывали подпольной террористической группировке, примыкающей к
Партии Человечества и называющей себя Людьми Дела. А уж она-то, тесней
некуда связана с кое-какими деятелями из деловых кругов, которые завсегда
не прочь набить свой карман потуже.
Сам же я между деловым человеком и человеком Дела особой разницы не
ощущал.
Но стоило нам приземлиться, произошло нечто такое, что заставило меня
усомниться: а так ли уж старина Бутройд туп и честен, как полагает Дэк?
Мелочь, конечно, но из тех, что способны свести на нет любое
перевоплощение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55