.. И смотрят они сразу во все стороны, не
поворачивая головы - если, конечно, можно назвать это головой! А уж запаха
их просто не выносил!
Нет, вы не подумайте, никто не может сказать, будто я - расист.
Плевать мне, какого человек цвета и кому молится. Но то - человек! А
марсиане... Не звери даже, а не разбери что! Лучше уж дикого кабана рядом
терпеть. И то, что их наравне с людьми пускают в рестораны, всегда
возмущало меня до глубины души. Однако на этот счет есть договор; хочешь,
не хочешь - подчиняйся.
Когда я пришел, тех четверых здесь не было - я б унюхал. Демонстрируя
незнакомцу его походку, тоже их не видел. А тут - нарисовались, попробуй
сотри - стоят вокруг стола на своих "подошвах", корчат из себя людей...
Бармен - тоже, хоть бы кондиционер не поленился включить!
Вовсе не даровая выпивка удерживала меня за столом - надо же было
дождаться своего "благодетеля", раз обещал. И тут меня осенило: прежде чем
отсюда слинять, он как раз глядел в сторону марсиан. Может, это он из-за
них? Я попытался понять, наблюдают они за нашим столиком или нет, но их
поди разбери - чего хотят да что замышляют. Вот за это тоже их не люблю.
Какое-то время я занимался своей выпивкой и гадал, куда же подевался
мой приятель-космач. Была у меня надежда на то, что благосклонность его
примет, скажем, форму обеда, а если станем мы друг другу достаточно
simpatico, авось и перехвачу взаймы. Прочие виды на будущее, честно
говоря, удручали - дважды уже звонил своему агенту и натыкался на
автоответчик. А ведь дверь комнаты не пустит меня ночевать, если я не
смогу сегодня умаслить ее монетой... Да, было счастье и сплыло - дожил до
конуры с автооплатой.
Вконец погрязнуть в черной меланхолии не позволил официант, тронувший
меня за локоть:
- Вам вызов, сэр.
- А? А, спасибо, приятель. Тащите сюда аппарат.
- Простите, сэр, не могу. Это в вестибюле, кабина 12.
- Благодарю вас, - я вложил в ответ столько душевности, сколько
стоили чаевые, которых у меня не было. Как можно дальше обойдя марсиан, я
выбрался в вестибюль.
Здесь стало понятно, почему аппарат не подали к столу. 12 оказался
кабиной повышенной защиты, полностью недоступной для подглядывания,
подслушивания и тому подобного. Изображения на экране не было, и не
появилось, даже когда я закрыл за собой дверь. Экран сиял белизной, пока я
не сел, так что лицо мое оказалось против передатчика. Опалесцирующее
сияние наконец рассеялось и на экране появился давешний незнакомец.
- Извините, пришлось вас покинуть, - быстро заговорил он, - я должен
был спешить. У меня есть к вам дело. Приходите в "Эйзенхауэр", 2106.
И опять ничего не ясно! "Эйзенхауэр" подходит для космача ничуть не
больше, чем "Каса-Маньяна". Похоже, попахивает от этого дельца: кто ж
станет так настойчиво зазывать в гости случайного знакомого из бара? Если
он, конечно, не баба...
- А зачем? - спросил я.
Космач, похоже, к возражениям не привык. Я наблюдал с
профессиональным интересом: выражение его лица не было сердитым, о нет -
оно скорее напоминало грозовую тучу перед бурей. Но он держал себя в руках
и отвечал спокойно:
- Лоренцо, у меня нет времени на болтовню. Вам нужна работа?
- Ангажемент, вы это хотите сказать?
Я отвечал медленно. Почему-то показалось, что предлагает он мне...
Ну, вы понимаете, что за "работу" я имею в виду. До сих пор я не
поступался профессиональной честью, несмотря на пращи и стрелы взъевшейся
на меня Фортуны.
- Разумеется, ангажемент, самый настоящий! - быстро ответил он. - И
нужен самый лучший актер, какой только есть.
Я изо всех сил постарался сохранить на лице невозмутимость. Да я
согласился бы на любой ангажемент - даже на роль балкона в "Ромео и
Джульетте". Но нанимателю это знать совершенно ни к чему.
- А именно? Расписание у меня, знаете ли, ужасно плотное...
Но он на это не купился.
- Остальное - не для видеофона! Может, вы и не знаете, но я вам
скажу: есть оборудование и против этой защиты! Давайте скорей сюда!
Похоже, я был нужен ему позарез. А раз так, можно было немного и
поломаться.
- Вы за кого меня держите? Что я вам - мальчик? Носильщик, готовый в
лепешку расшибиться за чаевые?! Я - ЛОРЕНЦО! - Тут я, задрав подбородок,
принял оскорбленный вид. - Что вы предлагаете? Только конкретно.
- А, чтоб вас! Не могу я об этом по видео. Сколько вы обычно берете?
- Ммм... Вы спрашиваете про гонорар?
- Да, да!
- За выход? Или за неделю? Или, может, вы имеете в виду длительный
контракт?
- Вздор, вздор. Сколько вы берете за вечер?
- Моя минимальная ставка - сто империалов за выход.
Здесь я, между прочим, не врал. Бывало, конечно, и у меня - когда
публика устраивала скандал, приходилось возвращать деньги, причем немалые.
Но всяк себе цену знает, так что нищенские подачки не для меня. Лучше уж
затяну ремень потуже, да немного перетерплю.
- Ладно, - тут же отозвался он, - сотня ваша, как только вы здесь
появитесь. Только поскорей!
- А?!
Лишь сейчас до меня дошло, что мог бы заломить и двести, и даже
двести пятьдесят.
- Но я еще не согласился!
- Вздор! Обговорим это у меня. Сотня в любом случае ваша. А если
согласитесь, назовем ее, скажем, премией сверх гонорара. Ну идете вы
наконец?!
- Сейчас, сэр, - кивнул я. - Подождите немного.

К счастью, "Эйзенхауэр" от "Каса" неподалеку - ехать мне было бы не
на что. Но, хотя искусство пешей ходьбы утрачено в наше время, я-то им
владел в совершенстве, а пока шел - собрался с мыслями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55