то ли начинать без него, то ли еще
подождать. Тут мне позвонила его мать.
- Дорогая, Джефф просил передать, что обедает с туристкой и не сможет
прийти.
Всю ту неделю я мучительно привыкала к мысли, что "Джоунс и Хардести" -
конец. Джефф больше не отменял встреч. Ведь он их и не назначал. По
четвергам после обеда мы обычно летали, если никто из нас не был занят с
туристами. В этот четверг он не позвонил. Где они были, я знаю. На катке в
Фенгальской пещере.
Я осталась дома и работала над "Прометеем". Делала перерасчет прочности
гидропонических оранжерей. Но выходило с ошибками. Дважды забывала
логарифмы, так что пришлось лезть в таблицу. Я настолько привыкла обо всем
спорить с Джеффом, что мой мозг просто отказывался нормально работать.
Передо мной лежал лист, и вдруг мне бросился в глаза знак фирмы "Джоунс и
Хардести". Я сказала себе: "Холли Джоунс, брось валять дурака. Ясно, что
это конец. Ты ведь отдавала себе отчет в том, что рано или поздно он
влюбится. Какой же ты инженер, если не можешь взглянуть правде в глаза? Она
красива и богата, заставит своего папашу пристроить Джеффа на Земле.
Слышишь? На Земле! Так что подыскивай,себе другого компаньона или организуй
собственное дело". Я стерла надпись "Джоунс и Хардести", вывела "Джоунс и
компания" и уставилась в одну точку. Потом стала стирать и это, но
получилось пятно, на него упала слеза. Это уж было совсем глупо!
В следующий вторник родители обедали дома. Это меня несколько
насторожило, потому что папа обычно обедает в порту.
Если вы не космический корабль, то не рассчитывайте, что мой папочка
обратит на вас внимание. Но сегодня он вдруг заметил, что я заказала себе
толысо салат, да и тот не доела.
- В этой порции не хватает восьмисот калорий, - сказал он.- Не взлетишь
ведь без топлива. Ты что, хандришь? Может, стоит показаться врачу? - Он
глянул на маму.
- Все в порядке, спасибо.
Вовсе я не хандрила. Подумаешь, не молола языком. Не имею права, что ли?
Терпеть не могу, когда ощупывают эти доктора, поэтому на всякий случай
добавила:
- Я мало ем, потому что после обеда собираюсь летать. Но если тебе так
хочется, могу заказать себе целую кучу мяса с картошкой, а потом завалиться
спать.
- Ну-ну, не злись. Как полетаешь, перекуси... и передай привет Джеффу.
Я процедила сквозь зубы:
- Ладно,- и, извинившись, вышла из-за стола. Намек, на то, что я, видите
ли, не могу летать без мистера Джефферсона Хардести,- был для меня
унизителен, но я сдержалась. Папаша бросил мне вслед:
- Не опаздывай к ужину.
Еда меня совершенно не интересовала. На меня это не похоже. Направляясь к
Пещере Летучих Мышей, я даже подумала, уж не подхватила ли чего-нибудь. Но
лоб не горел, да и желудок был в порядке. Вдруг меня пронзила жуткая мысль:
что, если я ревную?
Нет, невозможно. Я не какая-нибудь чувствительная барышня, а деловая
женщина. Джефф был моим компаньоном. Под моим руководством он мог бы стать
великим конструктором. Каждый из нас ценил интеллект другого, и без всяких
там штучек. Деловая женщина не может себе этого позволить. Сколько
полезного времени угробила, например, мои мама, чтобы вырастить меня!
Нет, все, что угодно, только не это. Я просто нервничала, ведь Джефф не
очень-то разбирается в женщинах. Кроме того, он ни разу не был на Земле и
не представляет, что это такое. Если она соблазнит его уехать на Землю, с
"Джоунс и Хардести" покончено. "Прометей" может так и остаться
недостроенным.
Я пришла к этому грустному выводу у самого входа в Пещеру Летучих Мышей.
Мне не очень-то хотелось летать, но тем не менее я прошла в раздевалку и
надела крылья.
Почти все, что написано о Пещере Летучих Мышей,- неверно. Это резервуар
городского воздухохранилища. Воздух нагнетается сюда очистительными
насосами, работающими на большой глубине. Такие вощухохранилища есть в
любом городе. Нам просто повезло, что наше достаточно велико и в нем можно
летать. Специально его не строили. Это большой вулканический купол шириной
в две мили. Если бы в прошлом здесь произошло извержение, то он превратился
бы в кратер. Туристы иногда жалеют нас за то, что мы лишены возможности
плавать. Я как-то раз попробовала в Омахе. Вода попала мне в нос, и я жутко
перепугалась. Вода для того, чтобы пить, а не для того, чтобы в ней
барахтаться. Я слышала, как кроты говорят: "О да, мы летали много раз". Я
проделала то, что они имеют в виду, между Белыми Песками и Омахой. Я
чувствовала себя ужасно, меня тошнило. Эти их штуки не внушают доверия.
Я оставила туфли и юбку в раздевалке, надела на ноги хвостовые лопасти,
застегнула "молнию" на костюме с крыльями, а мне помогли затянуть плечевые
ремни. Сложив крылья, я вошла в шлюзовую камеру. Когда на двери появился
зеленый сигнал, я заспешила наверх, поглядывая на барометр. Семнадцать
фунтов, то есть на две единицы больше, чем на уровне моря на Земле, и почти
в два раза больше, чем у нас в городе. Тут бы и страус взлетел. У меня
поднялось настроение, и мне стало жаль всех хротов, придавленных
собственным весом, который в шесть раз больше, чем положено. Они никогда,
никогда, никогда не смогут летать.
На Земле и я бы не смогла. Нагрузка на мои крылья составляет менее фунта
на квадратный фут, так как мой вес с крыльями равняется двадцати фунтам. А
на Земле я весила бы более ста фунтов, так что сколько там ни хлопай
крыльями, все равно не взлетишь.
Мне стало так хорошо, что я забыла про Джеффа. Расправив крылья,
пробежала несколько шагов, нагнулась для прыжка, загребла воздух крыльями и
взмыла вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9