Вот и ступеньки! Я уже оказался в той части дворца, в
которой до этого не бывал. Я передвигался в абсолютной темноте, надеясь
только на правильность инструкции. Один пролет, второй... Я чуть не
грохнулся, наступив на "верхнюю" ступеньку, которой не было.
Где же теперь дезинтегратор? Он должен находиться, как обычно, на
уровне пояса наверху лестницы. Я лихорадочно размышлял, не зажечь ли свет,
когда неожиданно нащупал крышку и запор. Со вздохом облегчения я выкинул
улику, которая могла подвести стольких людей. Я уже было отошел, как вдруг
меня охватила паника. Действительно ли это дезинтегратор? Может быть,
грузовой лифт? Я снова нащупал в темноте задвижку и сунул внутрь руку.
Руку прожгло даже сквозь перчатку. Я с облегчением выдернул ее и дал себе
слово доверять инструкции. Но через сорок шагов коридор раздвоился, о чем
в инструкции не было ни слова. Я присмотрелся. И тут увидел шагах в
двадцати слабо освещенный проем и стражника перед ним. Стражник был один
из наших, но я решил не рисковать. Я достал парализующую бомбу, поставил
указатель на минимум, сорвал кольцо и подождал пять секунд. Потом кинул ее
и нырнул за угол.
Подождав еще пять секунд, я высунул голову из-за угла. Охранник лежал
на полу, и из царапины на лбу - видно, его задело осколком оболочки бомбы
- сочилась кровь. Я бросился вперед, перешагнул через него, стараясь
одновременно и бежать и казаться неспешно идущим. Центральный коридор
общежития девственниц был слабо освещен, только синие лампы горели под
потолком. Я достиг конца коридора и замер. Сестра, которая должна была
ходить у двери дозором, сидела на полу, прислонившись к двери спиной.
Может быть, она задремала, потому что подняла голову не сразу. Но
когда она увидела меня, то мне ничего не оставалось, как броситься к ней и
зажать ей рот перчаткой. Я несильно ударил ее по шее ребром ладони, и она
обмякла.
Сначала половину клейкой ленты на рот, потом столько же на глаза,
затем сорвать плащ и связать ее им, - и быстрее, быстрее, быстрее, потому
что чиновник Безопасности мог уже получить сигнал от Глаза над лежавшим
без чувств часовым. Я нашел ключи на цепочке, обвязанной вокруг ее кисти,
и поднялся, мысленно прося у нее прощения. Она казалась похожей на ребенка
и была даже беспомощнее, чем Юдифь.
Но долго размышлять об этом я не мог. Я нашел нужный мне ключ, открыл
дверь - и моя любимая оказалась у меня на руках.
Она спала глубоким сном и застонала, когда я ее поднял, но не
проснулась. Халат ее распахнулся, и я увидел, что они с ней сделали. Я
поклялся самой страшной клятвой отплатить за все семижды, если тот, кто
виноват в этом, сможет выдержать.
Стражник лежал там же, где я его оставил. Я уже было решил, что мне
удалось провести всю операцию, никого не разбудив и не встретив, как
услышал сдавленный крик из коридора позади. Почему это женщинам не спится
по ночам?
Я не мог заставить ее замолчать и просто побежал. Завернув за угол, я
оказался в темноте, пробежал мимо лестницы, и мне пришлось вернуться и
нащупывать ее, потом ощупью спускаться по ступенькам. Сзади раздавались
крики и женский визг.
В тот момент, когда я добежал до выхода из дворца и, обернувшись,
увидел черный портал, всюду зажегся свет и зазвучали сигналы тревоги. Я
пробежал еще несколько шагов и почти упал на руки капитана ван Эйка. Он,
не говоря ни слова, взял Юдифь на руки и тут же пропал за углом дворца.
Я стоял и, ничего еще не соображая, смотрел ему вслед, когда Зеб
вернул меня к реальности, притащив мою амуницию.
- Одевайся! - прошипел он. - Тревога для нас! Ты обязан охранять
дворец.
Он помог мне завязать ножны, надеть кирасу и шлем, а потом сунул в
руку копье. Затем мы встали спина к спине у портала, вытащили из кобур
пистолеты и спустили предохранители, как и было положено по уставу. В
ожидании дальнейших указаний мы не имели права двинуться, так как тревога
началась не на нашем посту.
Несколько минут мы стояли как статуи. Слышали звуки шагов, голоса.
Кто-то из старших офицеров пробежал мимо нас во дворец, натягивая на ходу
кирасу поверх пижамы. Я чуть было не застрелил его, прежде чем он успел
ответить пароль. Потом мимо пробежали ангелы из резерва во главе с
разводящим.
Мало-помалу суматоха стихла. Свет продолжал гореть, но кто-то
догадался выключить сирены. Зеб решился прошептать:
- Что случилось, черт возьми? Все в порядке?
- И да и нет, - ответил я и рассказал о беспокойной сестре.
- Да-а-а! Это научит тебя не заигрывать с сестрами, когда находишься
при исполнении служебных обязанностей.
- Я не заигрывал. Она просто выскочила из своей кельи.
- Я не имел в виду сегодняшнюю ночь, - сказал Зеб.
Я замолчал.
Через полчаса, задолго до конца смены, мимо нас снова промаршировал
резерв. Разводящий остановил его, и нас сменили. Мы зашагали к караулке,
останавливаясь еще два раза на пути, чтобы сменить другие посты.

5
Нас построили в зале и продержали по стойке смирно пятьдесят
бесконечных минут, тогда как дежурный офицер прогуливался перед строем и
рассматривал нас. Один из легатов во втором ряду переступил с ноги на
ногу. На это никто бы не обратил внимания на смотре, даже в присутствии
самого Пророка, но сейчас командир приказал капитану ван Эйку записать его
имя.
Капитан Питер был разгневан точно так же, как и его начальник. Он
тоже придирался ко всему и даже остановился передо мной и приказал дать
мне наряд вне очереди за то, что сапоги мои плохо блестели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47