- К чему торопиться? - Негр закончил и повернулся ко мне. - Чем
могу... Ну и ну! Святой, что мне вам подать? Вы только назовите, что бы
вы... только назовите!
- Люк, как приятно снова встретиться.
Он уставился на меня:
- Мы знакомы?
- Неужели ты меня не помнишь? Я же работал под твоим началом. "Гриль
Рона", Ногалес. Я - Алек. Посуду у вас мыл.
Он опять уставился на меня, потом с трудом перевел дух.
- Ну вы даете... святой Алек!
- Для друзей просто Алек. Знаешь, тут какая-то административная
путаница, Люк. Когда они спохватятся, я сменю этот воскресный наряд на
обыкновенное сияние.
- Не сомневайтесь... святой Алек. Они тут, на небесах, не ошибаются.
Эй! Альберт! Встань-ка за стойку. Мой друг святой Алек и я посидим в зале.
Альберт - это мой главный по выпивке.
Я поздоровался с маленьким толстеньким человечком, который выглядел
как пародия на французского шеф-повара. Он носил поварской колпак так же
лихо, как свое сияние. Мы с Люком прошли через боковую дверь в маленькую
столовую и сели. К нам тут же подошла официантка, что оказалось для меня
еще одним приятным сюрпризом.
Люк воскликнул:
- Хейзел, я хочу познакомить тебя с моим старым другом святым
Алеком!.. У нас с ним когда-то были кой-какие общие делишки. Хейзел -
старшая официантка "Священной коровы".
- Я был у Люка посудомоем, - сказал я ей. - Хейзел, как я рад снова
увидеться с тобой! - Я встал, протянул руку, но, передумав, тепло обнял
ее.
Она улыбнулась но, по-видимому, нисколько не удивилась.
- Привет, Алек. Теперь "святой Алек", как я вижу. Но я не удивлена.
- А я удивлен. Это ошибка.
- На небесах ошибок не бывает. А где Марджи? Все еще живет на Земле?
- Нет. - И я объяснил, как мы потеряли друг друга. - Так что я тут
ожидаю известий.
- Ты найдешь ее. - Она поцеловала меня быстро и горячо, что напомнило
мне о моей четырехдневной щетине. Я усадил ее и сел сам рядом со своими
друзьями. - Ты наверняка найдешь ее, и очень быстро, так как это входит в
данное нам обещание, и оно выполняется здесь безукоризненно. Встреча на
небесах с друзьями и любимыми. "Мы все соберемся у Реки" - и верно, Река
тут прямо за порогом. Стив... Святой Алек, ты помнишь Стива? Он был с
тобой и Марджи, когда мы познакомились.
- Как же я могу позабыть его? Он накормил нас обедом и дал нам
золотой "игл", когда у нас не было ни шиша. Еще бы я не помнил Стива!
- Я рада слышать твои слова. Потому что Стив считает, что это ты
обратил его - через второе рождение - и дал ему попасть на небеса. Видишь
ли, Стив был убит на равнине Меггидо, и я тоже была убита во время
войны... Хм... Хм... Это произошло через пять лет после того, как мы
встретились.
- П_я_т_ь _л_е_т_?!
- Да. Меня убили в начале войны, а Стив продержался до самого
Армагеддона.
- Хейзел... но ведь прошло не больше месяца с тех пор, как Стив
кормил нас обедом в Римроке!
- Это логично. Вас вознесли в день Второго пришествия, а после него
сразу же началась война. Значит, ты провел годы войны в воздухе, вот и
получилось, что мы со Стивом обогнали тебя, хотя ты и покинул Землю
первым. Ты можешь обсудить это дело со Стивом; он скоро появится. Я теперь
его наложница - или жена - тут нет ни браков, ни помолвок. Как бы там ни
было, Стив вернулся в морскую пехоту, когда разразилась война, и стал
капитаном незадолго до того, как его убили. Его полк высадился в Хайфе, и
Стив погиб, сражаясь за Господа в самый разгар Армагеддона. Я очень
горжусь им.
- Он это заслужил. Люк, ты тоже погиб на войне?
Люк прямо-таки расплылся в улыбке.
- Нет, сэр святой Алек. Меня повесили.
- Шутишь!
- Какие уж тут шутки! Они повесили меня по всем правилам. Ты помнишь,
когда ты нас покинул?
- Я не покинул. Произошло чудо. Благодаря ему я встретился с Хейзел.
И со Стивом.
- Ну... в чудесах ты разбираешься лучше меня. Во всяком случае мы
приняли другого мойщика почти сразу же, причем пришлось взять из чиканос.
Ну, парень, это была еще та задница - этот чикано. Замахнулся на меня
ножом. Грубая ошибка с его стороны! Замахиваться на повара ножом в его
собственной кухне! Он порезал меня немного, зато я проткнул его насквозь.
Все присяжные были из числа его родственничков - так мне кажется. Во
всяком случае окружной прокурор сказал, что давно пора показать пример.
Впрочем, это неважно. Задолго до повешения я крестился; тюремный священник
помог мне возродиться. Стоя с петлей на шее, я читал молитву. А потом
сказал: "Валяйте! Пошлите меня к Иисусу. Аллилуйя!" Что они и сделали.
Счастливейший день в моей жизни!
В дверь просунул голову Альберт:
- Святой Алек, тут вас разыскивает какой-то ангел.
- Бегу!
Ангел ждал снаружи, поскольку был выше двери и отнюдь не собирался
нагибаться.
- Вы святой Александр Хергенсхаймер?
- Точно.
- Вы посылали запрос в отношении творения, именуемого Маргретой
Свенсдаттер Гундерсон. Ответ таков: согласно нашим данным, она не была
вознесена в день Второго пришествия и не отмечена ни в одном из
последующих списков. Творение Маргрета Свенсдаттер Гундерсон не находится
на небесах, и ее прибытие сюда не предвидится. Все.

23
Я взываю к Тебе, и Ты не внимаешь мне,
- стою, а Ты только смотришь на меня.
Книга Иова 30, 20
Естественно, в конце концов я появился в офисе Петра у врат Иуды,
однако сначала изрядно порыскал по небесам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138