- Не знаю, - ответила она, - я так далеко не еду.
Душа оказалась женской, средних лет и дружелюбной, поэтому я прибег к
обычному способу знакомства.
- У вас ведь канзасский выговор, не правда ли?
- Не думаю, - улыбнулась она, - ведь я родилась во Фландрии.
- Вот как! Однако вы отлично говорите по-английски.
Она слегка покачала головой:
- Я вообще не знаю английского.
- Но...
- Я понимаю. Вы только что прибыли. На небеса не распространяется
проклятие вавилонского столпотворения. Здесь никогда не было смешения
языков... и для меня это исключительно важно, так как у меня очень плохие
способности к языкам, что создавало различные трудности... до моей смерти.
А здесь все иначе. - Она поглядела на меня с интересом. - Можно спросить,
где вы умерли? И когда?
- Я вообще не умирал, - сказал я. - Меня взяли на небо живым. Во
время Страшного суда.
Ее глаза широко распахнулись.
- Ох, как интересно! Вы, наверно, очень святой человек!
- Не думаю. А почему вы так полагаете?
- Второе пришествие наступит... наступило?.. без предупреждения. Так
во всяком случае меня учили в свое время.
- Это так.
- Значит, без предупреждения, без шансов на покаяние, без священника,
который поможет... а вы были готовы! Так же свободны от грехов, как Дева
Мария. И прямо попали на небо. Вы _д_о_л_ж_н_ы_ быть святым. - Подумав,
она добавила: - Именно так я и решила, увидев ваш костюм, так как только
святые, особенно мученики, одеты частенько так же, как одевались на Земле.
- Она вдруг застеснялась. - Вы не дадите мне благословения? Или, может
быть, с моей стороны бестактно к вам приставать?
- Сестра, я не святой.
- Неужели вы откажете мне в благословении?
(Господи Иисусе! Ну почему со мной всегда происходят такие истории!)
- Вы слышали, как я сказал, что, насколько мне известно, я вовсе не
святой, и все равно хотите получить мое благословение?
- Если вы соблаговолите... святой отец.
- Хорошо же. Чуть-чуть повернитесь ко мне, слегка наклоните голову...
- Вместо этого она сделала полуоборот и упала передо мной на колени. Я
положил ей руку на голову. - Властью, возложенной на меня как на
рукоположенного священника единой истинной католической церкви Иисуса
Христа-сына, Бога-отца и Святого духа, я благословляю нашу сестру во
Христе. Да будет так.
Вдруг я услышал возгласы "Аминь!" - зрителей тут хватало. Я
чувствовал себя ужасно нелепо. Я не был уверен, и до сих пор не уверен,
что имею право раздавать благословения на небесах. Но милая женщина
попросила его у меня, и я не мог ей отказать.
Она взглянула на меня со слезами на глазах:
- Я знала! Я так и знала!
- Что вы знали?
- Что вы святой. Теперь он у вас над головой!
Я хотел спросить: "Что у меня над головой? " - и тут случилось
небольшое чудо. Внезапно я четко увидел себя со стороны: мятые, грязные
штаны хаки, рубашка из армейских запасов с пятнами пота под мышками,
оттопыренный левый нагрудный карман, где лежала бритва, трехдневная щетина
на щеках... волосы, которые не мешало бы постричь... и плавающее над
головой... сияние размером с раковину для мытья посуды, сверкающее и
лучистое.
- Встаньте с колен, - сказал я вместо заготовленных слов, - не будем
привлекать к себе внимание.
- Хорошо, святой отец. - Тут она добавила: - Вам не следует сидеть в
задней части автобуса.
- Предоставьте мне судить об этом самому, дочь моя. А теперь
расскажите мне о себе.
Пока она усаживалась, я огляделся вокруг. И случайно поймал взгляд
ангела, одиноко сидящего впереди. Он (она) сделал мне знак подойти.
Однако я достаточно долго терпел ангельское нахальство и сначала
просто проигнорировал его жест. Но другие заметили, хотя тоже
притворились, что не видели, а моя исполненная почтения спутница
прошептала:
- О святой, вон тот ангел хочет с вами поговорить.
Я сдался - отчасти потому, что так было проще, отчасти потому, что
мне самому хотелось спросить его кое о чем. Я встал и пошел в переднюю
часть автобуса.
- Я вам нужен?
- Да. Вам известны правила. Ангелы впереди, прочие творения сзади,
святые - в середине. Садясь сзади с простыми творениями, вы прививаете им
дурные манеры. Как можно рассчитывать на соблюдение привилегий, дарованных
святым, если вы игнорируете протокол. Чтоб больше этого не было!
Я подумал о нескольких возможных ответах, но все они были весьма
далеки от божественности. Вместо этого я спросил:
- Можно задать вам вопрос?
- Спрашивайте.
- Сколько времени автобус будет добираться до берега Реки, текущей от
Трона?
- А почему вы спрашиваете об этом? Перед вами ведь вечность.
- Значит ли это, что ответ вам неизвестен? Или вам не угодно отвечать
вообще?
- Идите и садитесь на надлежащее место. Немедленно!
Я пошел назад и попробовал найти место в задних рядах. Однако мои
собратья-творения расселись так, что не оставили мне ни единого свободного
местечка. Никто не сказал ни слова, но все старались не встречаться с моим
взглядом, и было очевидно, что никто не поддержит моего желания бросить
вызов ангелу. Я вздохнул и сел в средней части - в блистательном
одиночестве, ибо был в автобусе единственным святым. Если, конечно,
допустить, что я святой.

Не знаю, сколько времени потребовалось мне, чтоб достичь Трона. На
небесах освещенность в течение суток не меняется, равно как не меняется и
погода, а часов у меня не было. Просто время тянулось долго и уныло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138