- Привет Мэри, - сказал я.
- Привет, - ответила она, - и всего хорошего. Я все еще не ласкова, и
мне нужно работать.
Я разозлился.
- Знаешь что, грубиянка, тебе это может показаться странным, но я
пришел сюда отнюдь не ради твоих, без сомнения, прекрасных глаз. Время от
времени я тоже, случается, работаю. Но можешь успокоиться: как только мои
пленки прибудут, я смоюсь отсюда к чертовой матери и найду себе другой
зал. Пустой.
Вместо ответной вспышки она вдруг смягчилась.
- Извини, Сэм. Женщине порой приходится выслушивать одни и те же
слова сотни раз. Садись.
- Нет уж, спасибо. Я все-таки пойду. Мне нужно работать.
- Останься, - попросила она. - Видишь, тут написано: если ты унесешь
пленки из того зала, куда они доставлены, сортировочная машина просто
перегорит от натуги, а главный библиотекарь совсем рехнется.
- Я, когда закончу, верну их сюда.
Она взяла меня за руку, и я почувствовал, как у меня по коже побежали
приятные теплые мурашки.
- Ну, пожалуйста, Сэм. Извини меня.
Я сел и ухмыльнулся.
- Теперь меня никто не заставит уйти. Я не выпущу тебя из вида, пока
не узнаю твой номер телефона, адрес и настоящий цвет волос.
- Волк, - мягко сказала Мэри. - Ты никогда не узнаешь ни одного, ни
другого, ни третьего.
Она демонстративно уткнулась в визор проекционной машины, словно меня
рядом и не было.
Труба пневмодоставки звякнула, и в приемную корзину посыпались
заказанные кассеты. Я сложил их стопкой рядом с соседней машиной, но одна
покатилась, ударилась в стопку кассет, что просматривала Мэри; и они
рассыпались по столу. Я взял, как мне показалось, свою пленку, взглянул
сначала на одну сторону, где стоял серийный номер и точечный код для
селекторной машины, перевернул, прочел название и положил в свою стопку.
- Эй! Это моя!
- Черта с два, - ответил я вежливо.
- Моя! Я собиралась смотреть ее следующей.
Вообще-то, до меня рано или поздно всегда доходит. Мэри, понятное
дело, пришла сюда не ради истории обувного дизайна. Я взял еще несколько
ее кассет и прочел названия.
- Вот значит, почему нужные мне кассеты оказались на руках. Однако ты
много чего пропустила. - И я придвинул ей свою стопку.
Мэри просмотрела названия и свалила свои в общую кучу.
- Мы их поделим, или каждый будет смотреть все?
- Пополам, чтобы отсеять мусор, а все важное будем смотреть вместе, -
решил я. Поехали.
Даже после того, как я своими глазами увидел паразита на спине
бедняги Барнса, после заверений Старика о том, что "тарелка" действительно
приземлилась, я оказался неготовым к тем горам фактов, что можно
обнаружить в информационных завалах обычной публичной библиотеки. Черт бы
побрал Дигби с его оценочной формулой! Факты неопровержимо
свидетельствовали, что Землю посещали инопланетные корабли, причем
неоднократно.
Множество сообщений было зарегистрировано еще до выхода человечества
в космос - начиная с семнадцатого века и даже раньше, хотя вряд ли можно
считать достоверными сообщения тех времен, когда "наука" означала ссылки
на Аристотеля. Первые систематизированные данные появились в 40-е и 50-е
годы двадцатого века. Следующий всплеск пришелся на 80-е. Я заметил
некоторую закономерность и начал выписывать даты. Выходило, что странные
объекты в небе появлялись в большом количестве примерно с тридцатилетней
периодичностью, хотя возможно, специалист по статистической обработке
данных дал бы более точный ответ.
Тема летающих тарелок была напрямую связана с "таинственными
исчезновениями", и не только потому, что обе они входили в один и тот же
раздел с морскими змеями, кровавыми дождями и прочими необъяснимыми
явлениями. Существовало множество подтвержденных документами примеров,
когда пилоты, преследовавшие "тарелки", бесследно исчезали - официальные
инстанции давали в таких случаях наиболее "простые" объяснения: разбился и
не найден.
Мне в голову пришла новая мысль, и я решил проверить, есть ли у
таинственных исчезновений тридцатилетний цикл, и если так, не совпадает ли
он с циклическим движением какого-нибудь из объектов звездного неба.
Уверенности в успехе у меня не было: слишком много данных и мало
отклонений, поскольку очень большое число людей исчезает в год по другим
причинам. Однако статистический учет велся годы, и не все записи погибли
во время бомбежек. Я взял на заметку, что надо будет отправить эти данные
для профессиональной оценки.
За ночь работы мы с Мэри не обменялись и тремя словами. Затем,
потягиваясь, встали. Я одолжил ей мелочь, чтобы опустить в машину и
сделать микрокопии тех записей, которые она отметила (и почему женщины
никогда не носят с собой мелочь?), и выкупил свои кассеты.
- Ну, и каков приговор? - спросил я.
- Я чувствую себя, как воробей, который построил симпатичное
гнездышко в водосточном желобе.
Я процитировал окончание стишка и сказал:
- Видимо, с нами будет то же самое: ничему не научившись, мы опять
построим гнездо в желобе.
- Ни за что! Сэм, надо что-то делать! Тут прослеживается четкая
закономерность, и на этот раз они хотят остаться.
- Может быть. Я лично думаю, ты права.
- Но что же делать?
- Лапушка, пришло время тебе понять, что в стране слепых даже
одноглазому приходится не сладко.
- Не будь циником. Времени нет.
- Верно, нет. Пошли.
До рассвета оставалось совсем немного, и библиотека практически
опустела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13