Но гадать не было смысла. Я продолжал:
- В крайнем случае рванешь к маяку сам. Разберешься на месте.
- Да, сэр. По-моему, это недалеко от меня. Всего миль двенадцать.
- Отлично. Я пока отключаюсь - попытаюсь найти своего предшественника.
От него тоже никаких сигналов, как всегда, все перепутали. Найду тебя
позже...
- Удачи, мистер Рико.
Я помчался вперед на максимальной скорости, одновременно подключившись
к офицерскому каналу связи:
- "Херувимы Чанга", ответьте. "Херувимы Чанга", ответьте. Вы слышите
меня? Отвечайте!
Я все же хотел переговорить с командиром отряда, занимавшего участок
до нас. И не для того чтобы обменяться любезностями. Скорее, наоборот. То,
что я увидел, мне совсем не понравилось. Похоже, первоначальный план о
легком захвате превосходящими силами небольшой, недостроенной базы багов
был слишком оптимистичным, или же "Черной гвардии" Блэки достался самый
трудный участок. Еще вылезая из шлюпки, я заметил с полдюжины валявшихся на
земле скафандров. Пустых или с. мертвыми десантниками внутри.
Во-вторых, дисплей моего тактического радара показывал весьма
неприглядную картину, большинство моих ребят толпились у места приземления,
меньшая часть отряда продвигалась в глубь участка, но никакой системы в
этом продвижении не было.
Я отвечал за 680 квадратных миль вражеской территории, и крайне важно
было получить всю информацию об этой территории до того, как отряд
полностью на ней развернется. План боя на этот раз предусматривал совсем
новую тактическую доктрину, сулившую, по-моему, только лишние осложнения.
Не подходить вплотную к туннелям багов. И не закрывать их, как мы привыкли,
с помощью небольших бомб. Блэкстоун сообщил мне о новой доктрине так, как
будто это его самого осенила такая гениальная мысль. Но я сильно
сомневался, что в самом деле она ему нравилась.
Тактика была простой и логичной, если только не жалеть потерь:
позволить багам вылезать на поверхность и уничтожать их наверху. Не нужно
бомбить их дыры, пускать в них газ - наоборот, пускай беспрепятственно
лезут наверх. Зато через некоторое время - день, два, неделю, - если силы
у нас действительно превосходящие, они перестанут вылезать. В Отделе
планирования Генштаба подсчитали (разрази меня гром, если я знаю как), что
баги прекратят сопротивление на поверхности планеты после того, как
потеряют от семидесяти до девяноста процентов своих воинов.
Тут мы и начнем сдирать шкурки с планеты, проникая все глубже вниз,
уничтожая на своем пути уцелевших воинов и стараясь заполучить живьем
кого-нибудь из "аристократов". Мы знали, как они выглядят - нам показывали
фотографии мертвых представителей этой касты. Известно, что они почти не
передвигаются: к здоровенным телам были приделаны декоративные ножки. А
королеву никому пока увидеть не удавалось. Правда, ребята из Биологического
корпуса набросали несколько предположительных "дружеских шаржей":
неприятные на вид монстры величиной с лошадь и, по заключению тех же
биологов, совершенно неподвижные.
Кроме интеллектуалов и королев, должны были существовать и другие
"аристократы". Но нам было не до нюансов. Так или иначе, задача оставалась
той же самой - выкуривать багов наружу, уничтожать их, а потом хватать
живьем тех, кто останется.
Прекрасный план. И очень логичный. Жаль, только на бумаге. Для меня он
означал, что отряду придется держать сотни квадратных километров территории
с открытыми норами. И каждую такую нору, от которой можно ждать любой
пакости, придется держать в поле зрения.
А если дырок окажется слишком много... Допустим, я могу как бы
случайно засыпать несколько штук, чтобы ребята справились с остальными.
Рядовой в обычном скафандре способен оборонять значительную площадь, но под
специальным надзором он может держать только одну точку, не больше.
Я продвинулся на несколько миль, обогнав свою первую группу.
Одновременно вызывал на связь командира "Херувимов", потом любого из
офицеров, затем передавал позывные "Сторожевого"... Никто не отзывался...
В конце концов ответил мой собственный начальник:
- Джонни! Что ты шумишь на всю Галактику! Умолкни и отвечай по общему
переговорному каналу.
Я начал объяснять ситуацию, но Блэки оборвал меня и сказал, чтобы я
больше не искал командира "Херувимов" в своем квадрате. И остальных
офицеров тоже. Может быть, кто из сержантов и остался жив, но линия
командования у "Херувимов" полностью разрушена. Кроме капитана Чанга в
операции участвовало еще три его офицера. Из них пока нашли одного - моего
однокашника Мойса, и Блэки как раз пытался что-либо выудить из него. Но Абе
Мойс не был ценным источником информации. Когда я присоединился к их
разговору и назвал себя, Абе решил, что я - его батальонный командир, и
стал, задыхаясь, докладывать, что успел увидеть. Рассказывал он с нудной
дотошностью видеомагнитофона, но проку в его информации не было ничуть.
Наконец Блэки прервал его и приказал мне действовать, исходя из
обстановки.
- Забудь о плане. Ситуацию представляешь. Так что будь начеку и не
мешкай!
- О'кей, босс!
И я рванул на максимальной скорости через весь свой "огород" к самому
дальнему углу, где должен был стоять якорный маяк. На лету я движением
головы включил свой канал связи:
- Сержант! Так что насчет этого чертова маяка?
- Здесь негде его ставить, сэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78