Я хочу знать... обо
всем! - Я глубоко вздохнул. - Я был уверен, что ты погиб.
- Нет. Несколько раз был близок к этому, но обошлось. Но, сынок...
сержант. Ведь мне нужна шлюпка с "Роджера Янга". Понимаешь...
- Ну, конечно, она с "Роджера". Я только...
Он страшно огорчился.
- Тогда мне нужно спешить. Прямо сейчас. Я должен доложить о прибытии.
- Тут он снова заулыбался: - Но ведь ты скоро вернешься на корабль, Джонни?
Или у тебя отпуск?
- Нет, папа, - я стал быстро соображать, что делать. - Послушай, папа,
я знаю расписание. У нас еще куча времени: эта шлюпка уйдет только через
час. Они будут заправляться, грузить почту, ждать ребят из увольнения...
Он колебался.
- Но у меня приказ сразу по прибытии доложить пилоту первой же шлюпки
с "Роджера Янга".
- Папа, папа! Ты все такой же пунктуальный. Девчонке, которая
командует шлюпкой, абсолютно все равно, когда ты объявишься - сейчас или
перед самым стартом. Во всяком случае, за десять минут до отправления они
объявят по радио свой причал и пригласят всех желающих. Не бойся, не
опоздаешь.
Он позволил отвести себя к незанятой скамейке в углу зала ожидания.
Когда мы устроились, он спросил:
- Ты полетишь на одной шлюпке со мной или позже?
- Я... - я не знал, что сказать, и просто показал ему свои бумаги.
Он прочел и опять прослезился, а я поспешил его успокоить:
- Послушай, отец! Я постараюсь в любом случае вернуться. Я хочу
воевать со своими ребятами, мне никто не нужен, кроме "сорвиголов". А тем
более теперь, когда и ты с нами... э-э... То есть я понимаю, тебе будет
неловко... но...
- В этом нет ничего стыдного, Джонни.
- Да?
- Я буду только гордиться. Мой сын станет офицером. Мой маленький
Джонни. Я долго ждал и подожду еще немного. - Он улыбнулся. - Ты вырос,
сынок. И возмужал.
- Со стороны виднее. Но, отец, я ведь еще не офицер, и может так
случиться, что всего через несколько дней вернусь обратно, к
"сорвиголовам".
- Хватит об этом, Джонни.
- Ладно.
- Я уверен, что ты сделаешь все как надо. И не говори больше, что у
тебя не получится. - Он вдруг улыбнулся. - Впервые в жизни командую
сержантом. Да еще говорю ему, чтобы он заткнулся.
- Ладно, отец. Только знай, что я в любом случае постараюсь вернуться
к "сорвиголовам". Единственное, что...
- Я понимаю. Твоя просьба ничего не будет значить, пока не будет
вакансии. Не будем гадать. Если у нас в распоряжении всего час, давай
используем его на полную катушку. Рассказывай о себе, Джонни.
- У меня все хорошо, - сказал я вроде бы ничего не значащую фразу, но
тут же подумал, что мне действительно нравится моя жизнь. И еще я подумал,
что это просто счастливый случай - отец попал к "сорвиголовам". Там мои
друзья, и там ему будет лучше, чем где бы то ни было. Ребята позаботятся о
нем, ограждая по мере сил от опасности. Надо послать телеграмму Эйсу. Отец
такой человек, что не признается в нашем родстве... - Отец, как долго ты
уже на службе?
- Чуть больше года.
- И уже капрал!
Он погрустнел.
- Сейчас в Мобильной Пехоте люди быстро растут.
Я понял, что он вспоминает тех, кто погиб, и попытался отвлечь его от
мрачных мыслей:
- Но тебе не кажется, что ты... ну как бы это сказать... ну, не очень
подходишь по возрасту к тому, чтобы воевать в пехоте? Ведь можно служить на
флоте или заняться математикой в отделе расчетов.
- Я хотел пойти в Мобильную Пехоту и добился своего! - сказал он
гордо. - В конце концов, я не старше многих других капралов и сержантов. И
вообще, сынок, тот факт, что я на двадцать два года старше тебя, вовсе не
означает, что я должен кататься в инвалидной коляске. У возраста есть свои
преимущества.
Я знал, о чем он говорит. Припомнил, как сержант Зим выдавал те самые
"игрушечные" шевроны прежде всего тем, кто постарше. И с отцом наверняка
обращались в лагере не так, как со мной. Его взяли на заметку как
потенциального капрала еще до того, как он вышел из лагеря: армия всегда
испытывала недостаток в опытных, солидных сержантах и капралах. Я вдруг
подумал, что один из главных принципов строения армии - патернализм.
Я не стал спрашивать, почему он захотел именно в Мобильную Пехоту. И
почему получил назначение на мой корабль. Я просто почувствовал себя
счастливым - таким, каким никогда не был даже в детстве, когда отец меня
хвалил. И я не спрашивал, почему он пошел на службу. Мне казалось, что
причину я уже знаю. Мама. Никто из нас не касался этой темы.
Я резко сменил тему разговора.
- Расскажи, как ты жил все это время. Где был и что делал.
- Так... обучался в лагере Сан Мартин...
- Вот как? Значит, не в Курье?
- Нет. Мартин - новый лагерь. Правда, порядки, насколько я понимаю, те
же, что и в старых. Только срок обучения у нас был на два месяца короче
обычного - не было выходных. После лагеря сразу попросился на "Роджер Янг",
но не получилось. Попал на другой корабль, к "Волонтерам Макслоттера".
Хорошие ребята.
- Да, я слышал.
- Вернее, они были хорошими. Я совершил несколько выбросов с ними,
многие из них погибли, и вот теперь я здесь... - Он посмотрел на свои
шевроны. - Я уже был капралом, когда мы выбросились на Шоэл...
- Ты был там?! Но ведь я тоже? - Непривычное теплое чувство охватило
меня: никогда в жизни я не был ближе к отцу, чем сейчас.
- Я знаю. То есть я знал, что ваш отряд был там. Мы дрались примерно в
пятидесяти милях от вас. Может, и ближе. Мы приняли на себя, наверное, их
основной удар. Они вдруг полезли из-под земли десятками, а может, и сотнями
- нам казалось, что земля кипит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78